京城一座民房，一對男女坐於椅上，滿臉憂愁。
「大哥，你說的事是真的嗎？」
「那當然，方才宮監特地派人送信來，上頭寫得清清楚楚。」
「倘若夏侯霄將酒呈上，皇帝感到滿意，日後絕不會再將咱們的酒封為御酒，到時候酒肆內的生意定會一落千丈。」
「此事不用你說，我心里清楚得很。」
「那該如何是好？」
陳明氣煞，「你倒還問起我來？還不是怪你辦事不牢，沒早點將事情查探出來！爆中總監一早便對皇帝說了，後日的宴席上要用西陵酒肆的酒，皇帝也點頭答允……我來不及拿錢去堵住爆中總監的嘴，現在才會落到坐於椅上與你乾瞪眼，想不出辦法來。」
「大哥，你又不是不知道，夏侯霄身旁的那女人可悍得很，上回我就被她揍暈了，哪還敢再接近他？」陳香雲光想起花翎鳳的臉，就嚇得直打哆嗦，臉上先前被揍的地方，現在還隱隱作疼。
陳明念頭一轉，「乾脆咱們一不做，二不休……」
「大哥，你想將他們滅口？」
陳明詭譎一笑，「用不著我們親自動手，讓皇帝下令殺了他。」
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一彎新月，萬點金星。
街衢寂靜無人，西陵酒肆內，掌櫃將一切整理妥善，再仔細巡視一回，這才放心將門扉鎖上，到酒肆後方小屋休憩。
數個時辰之後，一道身影悄悄奔向前，將門鎖破壞，潛入酒肆的庫房內，揭開酒壇封口，自帶來的布包中掏出數個竹筒，將個內物體逐一倒入，再將封口封上，隨即迅速離開。
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翌日清晨。
夏侯府大門被人用力拍打，「少爺……少爺……您快出來啊……少爺……」夏侯府總管連忙開門，只見酒肆掌櫃手中抱著一壇酒，一臉焦急。總管立刻請他入內，再通知夏侯霄此事。
夏侯霄步入廳堂，瞧見掌櫃的一臉焦慮。「發生什麼事？」他知道一定出事了。
「少爺，大事不好了，我今兒個一早起來，發現酒肆大門門鎖被破壞，財物並沒有任何損失，於是便到庫房內掀開酒壇檢查，沒想到里頭竟被人放了牲畜的腐爛內髒，這些酒全不能喝了。」
夏侯霄劍眉緊蹙，沒想到竟會有人使出如此卑劣的手段。
「少爺，這下子該如何是好？「
夏侯霄抿唇不語，暗自沉思。酒廠內的酒距離釀熟還得花上幾天的時間，雖然有些庫存，但數量並不多……
下一瞬，又有一名男子奔入夏侯府，他正是在酒廠釀酒的師傅。
「少爺，大事不好了，昨晚有人侵入酒廠，將所有已經釀好及尚未釀好的酒內全放入牲畜腐爛的內髒，那些酒全不能喝了！原本一直守著山洞的大漢，昨兒個傍晚也不知是吃了什麼，月復瀉不止，壓根無法看守山洞，所以就連存放在山洞內的那些酒也全被人放入腐爛內髒，無法飲用。」
掌櫃聞言，瞪大一雙老眼，訝異不已，手中所捧的酒就這麼落於地面，散落一地。
那名釀酒師傅見散落一地的酒和酒壇碎片中竟也有腐爛內髒，立即明白連西陵酒肆也出了事。
「該死！」夏侯霄低咒出聲。
「爺，咱們不如花錢買回原先賣給客倌們的酒——」掌櫃的話尚未說完，便被夏侯霄打斷。
「那些酒已被開封，酒質定會受到影響，咱們若回收那些酒，再轉賣與他人，定會對酒肆信譽有損，絕不能這麼做。」
「那……咱們該如何是好？」掌櫃與酒廠釀酒師傅急得如熱鍋上的螞蟻，焦慮不安，連個主意也想不出。
夏侯霄稍一沉吟，隨即下令，「酒肆暫不營業，派人將酒肆內所有酒倒掉，連酒壇也一並擊碎，不許再用，酒廠內的酒與酒甕，還有釀酒用的谷物、果品、花卉、藥材也一並處理掉。」
牲畜腐爛內髒的臭味將會殘留附著於酒壇內，就怕清洗不淨，日後再倒入新酒，那些酒也同樣不能飲用。而那些釀酒原料雖然還不能確定是否有被人調換，但為了確保安全，只得如此。
掌櫃與釀酒師傅聞言，莫不瞪大眼。這麼一來，豈不損失慘重？
夏侯源緩緩步入廳堂。「霄兒，你為了西陵酒肆的信譽所下的決定是正確的，爹絕對會支持你，但有一件事爹非問不可，你可有將明日欲呈給皇帝的酒準備好？」
多年的信譽重要，但性命更要緊。
夏侯霄沉默不語。原本他是打算今日前去釀酒廠與酒肆挑選酒，好在明日呈給皇帝，沒想到竟會發生此事。
夏侯源立即明了一切，不再多問，緩緩閉上老眼，跌坐於一旁的黑檀木椅上，彷佛在瞬間老了數十歲。
明日霄兒就得帶酒入宮，若沒酒可呈上，如同犯了欺君之罪，後果不堪設想。
看來……天真要亡夏侯家。
此時，花翎鳳步入廳堂，「你們全聚在這兒做什麼？」
今日本想與夏侯霄一同挑選呈獻給皇帝品嘗的酒，沒想到遲遲不見他的身影，遂主動前來，萬萬沒料到竟會瞧見眾人愁眉不展的模樣。地上有酒漬、酒壇碎片，以及……腐爛的牲畜內髒？
「究竟是發生什麼事了？」她皺眉，任誰都看得出來出事了。
掌櫃的一見花翎鳳到來，顧不得一切，立即奔向前，紅了眼眶，將事情經過一五一十告知。
花翎鳳听罷，面無表情地步向前，一把握住夏侯霄的手，不顧眾人訝異的神情，拉著他直接往外步去。
「等等……你要帶我去哪里？」夏侯霄被她拉著走，手也掙月兌不開，今日才知道她力氣驚人。
「跟我來就對了。」
花翎鳳拉著夏侯霄返回花宅，步入自個兒的廂房內，這才放開他的手，自黑檀木篋內取出一壇酒交給他。
夏侯霄訝異，「這不是那日你來酒廠時，我給你的酒？」
還以為嗜酒如命的她，一拿到他給的酒便會立即喝個精光，想不到她一直都沒喝，反而小心翼翼地收妥。
「這壇酒我一直沒有開封，你可以放心於明日將這酒呈給皇帝品嘗，相信皇帝一定會滿意。」花翎鳳說什麼都不能讓他因為無酒呈給皇帝而受到懲治。「我們的婚事暫緩，等到你將酒肆與酒廠的事都處理妥善後再來舉辦。」
婚事不急，任何時候都能舉辦，她只要他平安歸來。
夏侯霄將手中的酒壇放於桌上，將她一把擁入懷中，俯身合住她的朱唇。這一吻，包含著對她的無限愛意與千萬感激。老天爺還是眷顧他的……
突如其來的這一吻令花翎鳳羞紅雙頰，原本試著回應，但想起一事，遂輕輕推開他的擁抱，柔聲低語︰「別忘了，還有許多事等著你去處理。」
夏侯霄只得在她唇間印下一吻。「等所有事付都處理好，我再風光迎娶你為妻。」
是啊……還有許多事等著他去處理，而他心里雖然知道可能是誰下的手，卻苦無任何證據可將那人扭送官府查辦。
花翎鳳輕輕點頭，目送他離去，直到再也看不見他的挺拔身影，這才雙手合十，輕閑雙眸，向上天祈求他能平安無事、否極泰來。
夏侯霄手捧著酒壇，一步出花宅，神情驟變，眼底浮現冷冽殺意。
來日方長，他定會給那家伙一個永生難忘的教訓。
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