「喬伯伯，大家真的覺得我爸爸很厲害嗎？他們很崇拜他嗎？」姚軒童稚的嗓音興奮地加入。
「那當然，你爸爸可是英雄呢！」
英雄！于香染心一扯，削皮刀一歪，差點劃傷手指，她連忙定定神。
「我也覺得爸爸是英雄呢！他好了不起，他救的那個女生是我同學的妹妹哦，他媽媽還一直要到我們家道謝。」
「謝是當然要謝啦，你爸爸可是從鬼門關前救回一條人命呢！呵呵。」
「喬伯伯，你知道很多以前爸爸救人的故事嗎？爸爸都不肯跟我說，你告訴我一些好不好？」
「咦？你爸爸不跟你說？為什麼？」
是啊，他為什麼都不說呢？于香染也好奇地豎起耳朵。
「跟小孩子說這些，也沒什麼意思。」姚立人的回應似乎很尷尬。
「我看你是不好意思吧！」老喬取笑他，「沒想到你這種痞子個性，也懂得在兒子面前害羞啊！」
姚立人不說話，倒是姚軒等不及地催促，「喬伯伯你快說爸爸的故事，我想听。」
「好好，別急。這樣吧，我就先說你爸爸剛加入消防隊時的故事吧，那時候的他還是只菜鳥，卻比誰都還有沖勁……」
筆事開始，一老一小相互搭唱，氣氛熱絡得很，相較于那兩人的興致高昂，姚立人顯得異常沉默，直到于香染切好水果端出去，他幾乎不曾說過一句話。
她在客廳茶幾上擱下水果盤，笑吟吟地勸大家多吃水果，澄亮的明眸看看客人，又看看兒子，就是不肯朝姚立人瞥去。她直覺地不想看他，說不出什麼緣故，也許是因為害怕，害怕在他眼底看到她不想看到的。
送上水果後，她借口還有許多家務要忙，離開客廳。老喬說故事說得起勁，姚軒也听故事听得入迷，唯有姚立人朝她投來意味深刻的一瞥，她感覺到了，卻不敢回眸確認，匆匆忙忙地拿出浴室里的洗衣籃，到後陽台洗衣服。
將髒衣服丟入洗衣機後，她站在後陽台，發了好一會兒呆，再踏進屋內時，正巧听到老喬在問話。
「對了，立人，听說你辭去了救難隊的工作？」
他辭去了救難隊的工作？于香染怔立原地，明眸不自覺朝坐在單人沙發上的姚立人望去。她一直以為他只是回台灣休假而已。
可姚立人並沒有否認，他點了點頭，她更驚愕了。
「這麼說你打算長期留在台灣？太好了！怎樣？有沒有興趣加入我們的搜救隊？」
「嗄？」
「你可能已經听說了，九二一地震以後，我們特別成立了一支國際搜救隊，雖然隊員們都是經過千挑萬選，也送去國外受訓過，但畢竟經驗還不豐富，我想請你過來，把你這幾年在國外學到的實務經驗傳授給他們。」
「這樣……不太好吧？」姚立人表情很猶豫。
「你怕他們不服你？放心吧，憑你的資歷，來當他們隊長絕對夠格。過來吧，立人，我們需要你。」老喬熱情地游說。
姚立人卻不響應，他抬起眸，朝于香染站立的地方望去，那湛深的眼，眸光幽微黯淡，隱隱帶著點祈求的況味。
她心一揪。他干嘛這麼看她？關她什麼事？他要去的話就去好了，她不在乎！
她冷漠地轉身，走回自己房里，沒想到他卻追了進來。
「香染。」他啞聲喚她。
她凍住身子，一動也不動。
「我不會答應的，香染。」他繼續說道，「妳別擔心。」
「你……你答不答應關我什麼事？」她倔強地回嘴，旋身瞪他，「反正你只在這里待三個月而已，三個月後，我們各不相干，你愛做什麼就去做什麼！」
「香染。」他收攏眉，看著她的眸色好深沉、好黯然，那底不像藏著濃濃的苦，而她一點也不知道。
「你……隨便你怎麼做，我不……不在乎。」她顫著嗓音，好不容易說完一整句話。
他嘆息，輕輕握住她止不住顫抖的肩，「其實我回來前就已經決定了，如果妳願意跟我復合，我絕對不會再像從前那樣讓妳傷心。」
「什麼、什麼意思？」她屏住呼吸。
「我會退出這一行。」他深深凝視她，堅定的語氣宛如立誓，「從今以後，妳不必再為我的安危擔心了。」
「你、你要退出？」她不敢相信，「為什麼？」為什麼要為她放棄夢想？
「因為我愛妳。」他淡淡地、似有若無地微笑，「因為這世上我想保護的人，是妳。」他垂下頭，前額與她相觸，讓溫熱的呼吸傳遞自己滿腔的情深意重。
「我想保護妳啊，香染。」
因為他想保護她，所以他決定退出。
他曾經因為理想，決定以救人為己志，帶著一份對好友的歉疚，他踏上了漂泊之旅，他想，只要他能成為一個真正的救難員，類似的悲劇便不會再發生。
他可以救更多的人，更多在生死邊緣掙扎的人，他們懷抱著渺茫的希望，只為了等到及時的拯救；為了保住那一絲希望，他願意不計一切代價跟時間賽跑，跟死神賽跑，他願意跟著隊友們轉戰全世界每一個他們到得了的災區。
災民們敬他為英雄，他們總是感激地望著他，他也因此志得意滿。
直到她透過朋友輾轉捎來的最後通牒打碎了他的夢想。
他不敢相信，被所有人稱為英雄的他，在妻子眼里，原來只是個不負責任的丈夫。他拯救了許多人的生命，卻無法在妻子最需要他的時候陪伴在她身邊。
他可以是每一個人的英雄，卻保護不了他最愛的女人。
他錯了嗎？他惶恐、不安，原想立刻奔回台灣挽救他的婚姻，可是責任感阻止了他，當時的他正在一處地震災區工作，眼看四周一片慘絕人寰的景象，他怎能說走就走？
他走不了。他走不了，只能選擇留下來繼續奮戰，那個深夜，余震不斷，又發生了爆炸，他一時不慎，竟孤身被困在坍落的建築里。
他的腿，被倒塌的鋼筋水泥給壓傷了，他動彈不得，只能無助地看著火舌從另一邊逐漸延燒過來；無線對講機里，傳來伙伴們焦急的呼喚，他們要他撐著，說他們會馬上想辦法救他，他卻知道，那並不容易，他們根本沒有這棟建築的構造圖，又怎麼推測得出他被困在哪里呢？
他想，他就快死了。
在逐漸接近死亡的那一刻，他忽然體會到一股深沉的恐懼，那恐懼，像一簾黑幕，密密地罩住他，教他什麼也看不見，觸目所及，盡是一片漆黑。
他慌亂不已，心髒狂跳，豆大的冷汗自全身肌膚迸出。身為救難隊員，他當然不會自大到以為自己永遠可以戰勝死神，他知道總有一天，死神的魔掌會抓住他。
他只是沒想到，這一天會來得如此之快。他不甘心，他還有太多事沒做，太多夢想沒完成，他還沒好好抱過自己的兒子，還沒跟總是等待他的妻子說一聲抱歉。
他不想死啊！他探手進救難服，找出一張總是帶在身上的照片，這照片上，有他的妻與他的兒，他們在家里等著他。
「對不起，香染，軒軒。」他喃喃地道歉，怔怔地凝視著照片。
他想回家，好想回家啊！
一顆火星飛過來，燃起照片一角，眼看火苗即將吞噬妻兒甜蜜的微笑，他頓時惶恐莫名，有種錯覺，彷佛死神正磨刀霍霍，獰笑著接近他最愛的兩個人……
不！他不允許，他不許任何人傷害他們！一股強烈的意志從他內心深處竄起，催動他揮動手臂，把火星甩落。