「方才听你吟的詩句，倒是頗為應景，想來柳侍郎竟是讓府里下人都讀書識字？」他看著平凡的女婢問道。
第1章(2)
微垂的目光很快抬起看了俊美男子一眼，見他正看著她，所以這個問題是要她回答的，柳寄悠也就乖乖回應了︰「柳府家生子，不分男女，自幼都讓府里文書先生教了基本的蒙書，所以就算再愚頓不堪，至少也能完好寫出自己的姓名。奴家二人資質平常，也就識得幾個字罷了。」
「你這模樣，可不像是只識得幾個字的樣子。」
「多謝貴人贊語，奴家愧不敢當。」她頭垂得更低，顯得很是恭順。
男子淡淡一笑，玩味地發現這女婢氣度自若、神態平淡，即使是卑微作態，也不讓人覺得她心中有卑意一一至少，他是沒看出半點。不開口還不覺得，愈听她清悅的聲嗓，愈覺得這女婢身上散發著一種迷人的光采，讓人不由自主想要更深入去探究她……如此平凡的外貌，卻有這般特別的氣韻，真是見所未見、聞所未聞，今日算是開了眼界了。
「許人了嗎？」對區區一名奴婢起了好奇，實在不合身分，但他仍是隨口問了出來。這女婢顯然已過十八歲，卻仍做少女妝扮，梳女孩髻，而非婦人髻，如此高齡而未婚，著實罕見。
「未曾許人。」她抬頭直視他，目光坦然，並且隱隱帶著些喜悅的神秘光采︰拜某人所賜，她可以理直氣壯地獨身，沒人求娶。
「是嗎？柳侍郎不為適齡的下人婚配嗎？竟讓汝等坐然紅顏老？」
「貴人言重了。非是主家不慈，而是奴家無婚配意願，主家也就不勉強了。」一般世俗之人，自然無法體會她這般悠然坐待紅顏老，看著歲月如流水東去，自覺更有一番喜樂。
男子顯然沒料到有人瞻敢如此回應他，怔了一晌，輕笑出聲，很寬容地不怪罪半點，以極其瀟灑的姿態揮開折扇，道︰「好一個伶牙俐齒的巧婢，不知是哪位主子所教？據聞柳侍郎的公子亦承其父之高才，不過二十來歲便己文名遠播，今年狀元郎之位于他若探囊取物般輕易。如果柳府的奴婢們皆如你這般，那我相信狀元榜首之位若是落在柳公子身上，絕對是實至名歸。」也不知道今日哪來特別的興致，竟不覺得在此與一名身分低下的女婢調笑兩句有何不妥︰明明是失了身分，卻沒有半點不豫，實在是難得的體驗。
不過，也就到此為止了，接下來他便不再與這兩名奴婢多說些什麼，逕自欣賞起四周宜人的景色。
待暮色漸濃，男子們收拾好物品，揮手讓她們回柳家別業，三人則往震西王爺的領地走去，沿途欣賞夕照美景，談笑離開。
落霞挽扶著小姐的手臂，邊走邊回頭看那三名遠去的貴人，悄聲道︰「小姐，他們三人看起來可不像是朋友，都是那個好看的男人在談笑賞景，另兩名感覺都沒有相同的心情哩，總是在打量周遭，像是有什麼顧忌似的。」
「是呀。」她笑了聲，凝望夕陽良久，突然輕聲低嘆道︰「自古以來，女子即使被欽點入宮，也不是每一名皆能得到君王的寵幸，更別說與他談笑了。怕是等到死了，君王也不見得知道那名紅顏的存在。不過，他何必知道呢？多得是美人前僕後繼等著他垂幸，他何必去在意是否有遺漏的佳人枯守在深宮，苦等著他的一瞥？」
「小姐，你又在感嘆王昭君的命運了嗎？」落霞雖然覺得小姐這番感嘆來得很莫名其妙，不過反正已習慣了，便順著她的話問。
「不。」她低著頭，微微一笑，「我只是感覺得今天相當幸運，遇到了那三名貴人，無需投身後宮，便能見到千萬佳麗夢寐以求的容顏，真是幸運極了。」
「小姐，你又說人家听不懂的話了！」落霞抱怨著。
「听不懂就對了。」柳寄悠點點頭道。
「小姐！」
一陣涼風吹來，將樹梢吹得沙沙作響，主僕二人穿梭于樹林間，愉悅地交談，一同嬉戲而歸。
在中書省任職，又居侍郎之位，除了中書令之外，就數侍郎職位最大，並且也代表才學與能力都極受朝廷百官肯定。中書省的主要職能是負責擬天子詔令，並且書寫公文信函，以及收編史典之種種文書工作。能在中書省任職者，皆是學識淵博且精通朝廷律法之人，更是在文壇上享有盛名。柳時春便是這樣的一名文官。
他行事溫和有度，不與人結怨，卻自有行事準則，並非隨波逐流之輩︰能幫人一把時，也從不吝惜給予援手，且常有提攜優秀後進之舉，是個廣結善緣的人。
所以幾十年下來，在文壇與朝庭中積累出良好的聲謄，與同僚相處和睦，持身甚正，因而頗受敬重，讓人樂于結交︰縱使他長年沉浸在書文之中，幾乎像是兩耳不聞窗外事的書痴，卻不會讓他連一個朋友都沒有。
當然，不得不說，長著這樣一張慈眉善目的俊臉，且是十足的老好人樣，的確為他的仕途帶來很大的便利。
當朝尚書令康華頤便是他的至交好友，其仕途比柳時春順利許多，雖然大器晚成，直到三十五歲才中了個二榜進士，當時還是柳時春慷慨解囊才使他不致餓死在大考之前。中進士後，他的才干立即受到先帝重用，並做出亮眼政績。後來外放治理過幾個州郡，幾年下來考評皆是上品，仕途理所當然青雲直上，是個簡在帝心的能吏。所以先帝遺詔中，指定康華頤為三位顧命大臣之一，讓他的才干仍然受重用，是二代帝王倚重的心月復。
君子之交淡如水，淡于表相，義重于心。這是柳時春的處世原則。對于給出去的人情，從不輕易消耗，一方面是不願挾恩求報，一方面也是希望永遠都沒有需要求人的時候︰對于真正的朋友，即使熟稔官場往來，到底臉皮還是薄了些。
所以當他必須厚著老臉前來乞求他人時，雖然知道對方肯定會幫忙，但一顆心仍是忐忑了多日，直到今日上門來，心中依然難安。
「柳老弟，你有話就直說了吧！咱們二十多年的交情，還有什麼不能說的嗎！」康華頤撫著花白胡須，開口便是直白，希望能令他輕松一些。以他練達的眼光，怎會看不出老友正有難事求于他，並且為此開不了口呢。
柳時春嘆了口氣。
「我想……我是在異想天開。」他不知道自己還必須為女兒操多少心、白去多少頭發。可這又有什麼辦法呢？是他把女兒生得其貌不揚，在如今這個將容貌歸入德行標準的世道，當父母的，難辭其咎啊！
能讓老友這樣為難的，也就僅僅一件事了，康華頤心中一動，問道︰「莫非……是為了天子選秀的事？」
柳時春脹紅老臉，有些艱難地點頭。
「可不就是這件事嗎！我、我那女兒，如今已經二十歲了。全長安，沒一戶人家上門來提親，私下尋了嘴嚴的官媒去探口風，依舊沒有半點消息，這一年一年下來，都把大好年華給耽誤了，我真的不知該如何是好呀！」他希冀地看著老友，「你是這次主持皇上選秀的外事大臣，尊夫人又是協領選秀的內命婦……是否……是否可以破格讓小女列入選秀的名單中？」
康華頤為難地搖頭。
「這並不妥，老弟。先且不說令嬡與今上有先前那段淵源，也不說年紀上的問題V，舉世皆知皇上是個重顏色的，別說一般姿色入不了他的眼，就是幾位聞名帝京的絕色美人，其美名傳入宮中，也不曾听聞皇上有所動容垂問。此次選秀，我與內人擬了初步名單呈上去，里面家世容貌出色的不知凡幾，亦不見皇上對此上心，全都交付後宮幾位娘娘以及內命婦去決定。你也清楚，咱這位年輕俊美的帝王一同意選秀，全國待嫁少女，誰不是瘋了似地想進宮？恕我直言，令嬡並無從這些少女中月兌穎而出的機會。勉強送進宮，不過是守著冷宮淒涼一生罷了。老友，我知道你心中著急，但這事兒，我不同意。你何苦怕她沒有夫家而執意送她人宮呢？若你不嫌棄，我手邊有幾個不錯的寒門才俊——」