石履霜倏地頓步，緩緩回過身來，雙手緊握成拳，明白紀繚綾說的一點不錯。
他還能到什麼地方去？
他前後無路，完全困死在這方圓之地里。
若他還能飛，他可以一飛沖天，到天上去，但此刻他雙翼遭折……
「另外，」紀繚綾唯恐天下不亂地又加了一句︰「雖然我不知道是怎麼一回事，不過小半子要飛走時看起來一臉傷心，令我有點好奇。三天前她在這里照顧你時，履霜可曾說了什麼話？」
「我沒有——」呃，等一等，他想破腦袋，一個如夢似幻的聲音浮現腦海——
夢里頭，他似乎曾听到她的聲音……
原來……一直是我誤會了麼？
等你醒來我就走，絕不教你尷尬……
冉小雪到底是誤會了什麼呀？
發現他似是想起了什麼，紀繚綾不禁一嘆。「我想你已經想起來是怎一回事了，想必那是極私密的話語，你不必告訴我，我真的一點兒也不好奇。」
石履霜冷淡一笑。「其實你很想知道吧？」
紀繚綾是他看過最會裝模作樣的男人了。冉驚蟄到現在還拒絕他，冉小雪是冉驚蟄妹妹，血緣相近，兩人之間許有共通之處，紀繚綾應該很想從小雪的種種反應去臆測冉驚蟄的心思吧！
「如果履霜願與人分享，繚綾自是洗耳恭听。」
「要我說出來，可以；但是得請紀公子為我做一件事。」
「嘖嘖，還說我是奸商呢！履霜也不遑多讓啊。本來繚綾以為得使出激將法讓履霜振作起來呢，但看來是不必了。眼下，你只有兩條路走。」
石履霜比任何人都清楚是哪兩條路。
第一條路，接受小雪供養，一輩子當個吃軟飯的男人，偶爾怨恨一下自己悲慘的身世，碌碌一生。
第二條路，眼下他是從雲端摔下沒錯，但他還要想辦法飛回去，當那傲視領土的蒼鷹，守住對他而言真正重要的一切事物。
「在我開始反擊以前，」他目光燦然地看著紀繚綾說︰「我要見小雪。她還沒走遠吧，讓我見她。」
「哦，你要見她？以如今你孑然一身、什麼都不是的身份見她？」紀繚綾故意激他。
石履霜卻笑了。「正因為如此，我非得見她一面不可。紀公子，有勞了。另外，我想我是在夢里頭喊了別人的名字，教她听見了吧。」
紀繚綾輕啊一聲。「這種蠢事繚綾倒是不曾做過。」可驚蟄還是不理會他……
「也許你可以試著做一次看看，女人心很難說得準的。」像他也老捉不穩小雪心里在想什麼。
「言之成理。」
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他足足等了三個月才等到她。
時令已是歲末，冉小雪結束外地的工程監造，才隨同冬官長李長風趕回，正好來得及留在京城過年。
為官這幾年，她東奔西走的，鮮少回京，甚至連續好些個年節時還滯留它鄉，與家人分隔兩地。這是當年尚未入冬官時，她連想都不曾想過的事。
收到尉蘭托人捎來的信，說履霜想見她。
她卻遲疑了，一再拖延時程，直到澄冬大人說︰「今年回京城過個年吧。」這才不得不回來。
她很膽怯，她知道，三個月前決定離他遠遠的，也是因為一時膽怯的緣故。本來一直以為履霜是在意自己的，但……要是她弄錯了呢？驚蟄總說她很容易誤會別人的意思啊。
是不是人年歲越長，就越是缺乏勇氣，越容易害怕？
她真怕自己誤會了履霜心意，怕他喜歡的人不是她，怕自己這幾年一廂情願的心情會變成他的負擔……那多令人尷尬！
懷抱著忐忑的心情，她上了旅棧小樓。
她已預付半年租金，就是怕履霜會沒地方去；又擔心他拒絕她的幫助，只好請繚綾大哥幫忙照應。
他人在京城，被去官職，以他天生傲氣，不難想像在被彈劾後，他心里的苦悶。可國有國法，她能做的，只是盡量讓他生活安定，不必憂心無法在京城住下……也就只有這麼多了。
不知他為什麼想見她，她連原因都不敢推敲……
遲疑地推開他房門，已入夜，戶內卻仍一片深黑，沒點燭。他人不在麼？
模索到桌邊，正欲點燃燭火，身後突然傳來一個熟悉的聲音。
「你終于肯來了。」
石履霜不知何時站在冉小雪身後，關上門，手中火石劃過，黑暗頓時隱去，微亮燭光照亮他冷峻的臉龐。
冉小雪轉過身來，見他一雙眸子燦然有神，沒有半點頹然，她松了口氣，安心了。
看來市井傳聞是真的。
履霜正以個人之力挑戰朝廷綱紀。
他賣字為生。數年官場生涯，不僅留下良好官聲，甚至他字還與谷雨堂弟齊名，贏得「冉逸石莊」的評價。
石履霜寫得一手好字，隨便揮毫就能換取大筆財富——當初她怎麼沒想到？竟還拜托繚綾大哥轉交微薄的伙食費給他……希望履霜別因此生氣才好——偏他惜字如金，不肯多寫，京城中多少豪貴捧金列隊，就等著石履霜為他們寫門聯呢！
不僅如此，他還在旅棧里講學；他學識豐富，見解獨到精闢，許多文人士子慕名而來，就為向他請益。
如此石履霜，身在皇朝，卻無皇朝名籍。
遠近國家風聞此事，紛紛暗中遣人入京打听，大有「皇朝不要此人，我們要」的意味。
連君王為他特別開設恩科，準備讓他以博學宏詞身份再考一次進士。
而這驕傲的男子卻說︰「我無皇朝名籍，不能赴考。」
以此，聖旨又下，特赦石履霜，允他歸籍皇朝，要賜給他一個身份。
但他並未因此接受，此舉大大震撼了朝廷，不少人因此認為他狂妄至極，難以駕馭。只她為他欣喜驕傲。
「怎麼，是太久沒見了，不認得我了麼？」見她傻傻地看著他，眸底波光如水般流動，他冷言道︰「還是自覺有愧，說不出話來？」
她讓他苦苦等候這麼許久，都不會覺得良心不安？
難道她不知道，他也會擔心害怕，怕她久久不回……不是不能，而是不願啊。怕她不願回他身邊。
如今他已不是官了；他甚至什麼也不是，沒有名籍、沒有身份，以孤身微薄力量妄想沖撞朝廷法制，人要笑他不自量力，他也還是得抗顏逆俗下去。
他想通了，與其坐以待斃，嗟嘆這國家有負于他，不如起而力爭，告訴全天下人，他石履霜可以決定自己前程，就算只為爭一口氣，也絕不放棄。
面對他的質問，冉小雪搖搖頭，想開口，卻不知該人何講起。
半晌，她清清喉嚨，像是要找回遺失的聲音那樣，小心翼翼地道︰「嗯，我……你……」
「結巴了？」石履霜冷眼覷她。「我不記得冉小雪講話是這麼支支吾吾的。你，真的是冉小雪麼？」
「我……唉，我是啊。」因為他看起來有點生氣的樣子，害她都不知道該不該問他好不好了。
「既然你開不了口，那麼就由我來說吧。」石履霜拉開長條凳子，道︰「坐。」
冉小雪訕訕坐下，看著他將一個有點眼熟的花布袋子丟到她面前桌上。
「這是……」
「很眼熟？」石履霜冷淡一笑。「確實應該要眼熟的，這是三個月前你托紀繚綾送來給我的伙食費。」
「啊？」果然。
「加上你陸續寄回來的，共有碎銀二十兩，你點算看看數字對不對。」
雖然不明白為什麼，但她還是依他所言，乖乖地點算了一回。
「是二十兩沒錯。」這是她一年薪俸。原是想，他因被彈劾，薪俸全數被追回朝廷公庫，怕他無法過活，本還想跟澄冬大人預借一點薪餉的……