靶覺天好黑，是入夜了麼？
一陣天旋地轉，石履霜因久被囚禁，體力終于不支，暈厥在地——
「快讓開！」
恍惚間，仿佛听見有個人說。
「快讓開啊！他昏倒了。啊，別踩到他！不然我叫御史台彈劾你！」
仍是恍惚間，感覺他的身體被人騰空架起，再一瞬間，他的臉埋進一副柔軟的胸懷中；然後，他墜進了無盡的黑暗，再也無法知覺。
「尉蘭你來駕車，行麼？」
紀尉蘭手執韁繩，回頭看著車廂里的好友，擰眉道︰「不行也得行啊，可這次不能帶去我家喔。我再不愛惜閨譽，怕就要找不到好對象了。」過去一定是因為太不愛惜名聲，才會到現在還無良配。哪有不仕之女像她這麼晚婚，年逾雙十還未出嫁的，說出去會被人笑死。
聞言，冉小雪嗆咳了聲，不知道要不要提醒好友，她不是沒有良配，只是一直礙于介意的年齡問題，怕被外人說是老少配，不想承認那段感情罷了。
然而眼前還是先解決履霜的問題要緊。想想，冉小雪決定道︰「沒關系，帶他去旅棧好了。」只要付得出租金，能安置他就好，閑言閑語她從不放在心上。
「你爺爺那邊——」倘若知道小雪開房間養男人，會暴怒吧？
「不要緊，反正不歸他養。」
「如果以後石履霜不娶你，我可是會殺了他的喔。」紀尉蘭直言。有這麼多人看見小雪帶著他往旅店去，名聲盡失，石履霜自當負起責任。
「唉，尉蘭，快駕車吧！」冉小雪現在哪在意得了那麼多，她做她認為應該做的事，從前是如此，現在仍是如此。
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半夢半醒時，他喊的名字是——
「溯洄……」正為他拭汗的手驀地停住，冉小雪看著石履霜發燙的臉龐，冰涼的小手撫過他額頭、鼻梁，最後來到嘴唇。
這唇，曾吻過她，吻到讓她幾乎喘不過氣。
「原來……一直是我誤會了麼？」她喃喃低語，站起身，重新擰濕布巾，而後回到他身邊繼續替他擦臉。
「無妨。履霜不必擔心，好好養足體力，然後醒過來吧。等你醒來我就走，絕不教你尷尬……」她自言自語著，沒預料眼淚一顆顆滴在他胸口上，滲進了衣襟。
怕弄濕他衣服，她倏地別開臉，將眼淚眨去。「沒想到關在房里也得留意風沙啊……」
第14章(1)
三天後，石履霜悠悠轉醒。他看著有點陌生、又有點熟悉的場景。他緩緩起身，坐在床沿，梭巡了這僻靜小室一圈，良久，方想起這是他頭一天入京時租賃的旅棧客房。
客房位于閣樓，房間偏小卻寧靜，打開小窗，還能看見人來人往的大街。
他模模臉頰，臉上相當潔淨，沒有刮手的胡渣子，頭發也直順干淨，全身上下聞不到廷獄里的氣味。
原來，是夢麼？
他走向窗口向外望，街景是一片繁榮景象，好似剛剛才發生過通天樓差點垮下的駭人景象，但不消時又恢復平靜。
一張笑顏猛然竄入他心版底，他心口一震，對那名青衣少女一見鐘情。
身上帶著可以應考的赤牒逃離青州，怕被追查，在路上與人交換了衣服；沒想到那人才隔天就在山里被老虎咬死了，面目全非的，可憐。他是後來輾轉打听才知道這事的。然而這巧合卻使得叔父以為他死了，不會再到京城來找他了。
他……自由了。
今後，他便是石履霜，貨真價實的石履霜。他的人生，將從現在開始。
那麼，剛剛那夢……他夢見自己當了官，仕途一帆風順，卻在中途遭人彈劾，被摘去官職，貶為庶民……而他心所戀慕的少女則遠走而去……
他攔不住她，不知為何葛溯洄突然出現在夢中，他急忙喊出聲︰「溯洄，別讓她走！」攔住她、快攔住她……這一回若沒攔住小雪，他會一輩子後悔……
就差那麼一步，就一步，他要登上天去，卻先狠狠地摔下地來……
自天摔下，該會痛的吧！可他為何感覺如此平靜？
他低頭看著自己一雙赤足穩穩踩在地面上，莫名地，笑了。
原來，不管飛得再高、再遠，都還是想牢牢捉住自己的根啊……只是他所戀慕的女子如今已經飛遠了，再不會回頭了吧？
小雪……
他不知道該是慶幸自己沒有真正耽誤她，抑或為求之不得而懊惱。冉小雪于他，從來淨會撕扯他的心——
「你起來啦！」房門忽被打開。
石履霜渾身一震，緩緩看向來人。
可不是紀家家主。
只見紀繚綾側身而入，身後跟著一名僕從，他示意那僕從將手中一小疊衣物放到桌上，隨後大方地坐在這客房里唯一一條長凳上，笑覬著石履霜道︰「如何，這滋味？從雲端墜地，很刺激吧？」
原來不是夢。不再自欺欺人，石履霜冷淡地看著紀繚綾。
「你說過會幫我處理掉那些麻煩事，我以為你會替我爭取包多時間。」他都還沒成為足以一手遮天的高官呢！半途墜地，真不知是好事抑或壞事？
紀繚綾哈哈一笑。「時間多寡不是問題，問題是，你心里終究還保留著一點猶豫，否則何以甘願令你自己走到這地步？石大人——現在又該稱你石公子了。」
這人原來喜歡在人傷口上灑鹽。石履霜瞪著他道︰「堂堂紀氏家主是來落井下石的麼？」
「當然不。」紀繚綾笑指著桌上那疊衣物，解釋道︰「听說你穿不慣新衣，特地從你住處搶出來的。石公子這幾年來的薪俸已全數充公，要搶出這幾件衣衫，還真不容易咧。」
石履霜可算是被抄家了，雖然那僅是住處而已，算不上是個家，但總是他落腳處。御史台好樣的，效率真好。
石履霜沒看那些衣物，只問︰「所以，紀公子特地來給履霜送衣物？」好個雪中送炭！他其實不怎麼相信。
紀繚綾微微一笑。「不止，我還帶了其它東西過來。」從懷袖中拿出一包碎銀放在桌上，他頗好奇石履霜會露出什麼表情。且不說話，他等他自問。
丙然石履霜問了。「這是什麼？」
「一包碎銀。」
「我知道。這是什麼意思？」
「這是你接下來為期半年的伙食費。住宿的費用，小雪已先支付了，你可以安心住下。我可能忘了讓你知道，這間旅棧日前已被紀某買下，那小泵娘臨走前交代了，不許趕你走，錢若使完，盡避賒她的賬，不能讓你餓到、冷到，還要保障你生活愉快，天天笑容滿面……要求真多，是不？身為紀氏旅棧的經營者，紀某自是應該做到賓至如歸——」
「她去哪里了？」石履霜只听進她「臨走前」三個字，任憑紀繚綾如何調侃都不為所動。
紀繚綾端來桌上冷茶啜了一口，隨即露出嫌棄的表情，吩咐僕從重沏一壺茶來，才笑道︰「小泵娘還說了，別叫你喝冷茶，冷茶傷胃。」
「小雪去了哪里？」石履霜眼眶泛紅，惱問。
「她說她要去一個不會讓你想到她的地方。她還說，要你放心，她不會做出讓你尷尬的事，朋友間仗義輸財是理所當然的事，要你千萬別多心……」
「混賬！」發現紀繚綾根本不打算告訴他冉小雪下落，他扭頭便往外走。不說，他自己找去！
「履霜留步。」紀繚綾站起身來，擋站著房門口，笑眼盈盈覷著他。
也不拐彎抹角，他直言︰「如今你不是官人，又無皇朝名籍，是無國無家之人，你連出個城都會被甲士攔下，你還能去哪里呢？小雪固然是只可愛的小灰鴿，可她一飛就能飛上千百里，如今你不過是只折了翼的老鷹，你還能到什麼地方去呢？」