一個人怎能同時如此驕傲，又如此卑微？這男人何其矛盾！
冉小雪沒打斷石履霜的話，听他繼續說下去——
「也罷。既然是放不開了，那麼就緊緊捉住吧！我是這麼想的，終有一天我會成為一個足以匹配得上的你的人，如此，小雪願意等我麼？」
冉小雪專注地看著他，直率道︰「我不願意。」
不待他失望，她已跨步上前投身他懷里，雙手緊緊抱住他後背，眼波流轉如螢。
「履霜，我們平時已是聚少離多，即使是可期的未來，我也不願再等待。你若堅持以身相許，我自是要定了。」
她要他……她說她要定他了！
懸在身邊的手臂緩緩移到她身後，下一瞬間，抱緊她，卻仍要再問一句︰「就算現在的我只是殘羹肉末，也接受？」
她仰起臉看著他，眨了眨眼，無比認真地問了一句︰「一夜七次的肉末？」會不會太強大了……
見她一臉認真，石履霜忍不住失笑。
他將她臉壓回自己懷里，不讓她看見他臉上控制不住的潮紅。
無法斥責她想歪了，因為他本來的意思就是……
紅紅臉蛋悶在他懷里，小嘴兒還要道︰「履霜，就是六次也很多了……」她不貪心，不至于壓榨他若此……
就不信她真的懂！石履霜收緊手臂。
見他不答話，冉小雪體貼地道︰「其實次數多寡不是重點，重點是……」
既然不懂，就別質疑別人能耐！他惱道︰「說好七次就是七次！」不用給折扣。
「啊……」雙眸無辜地瞅著他，意外發現他耳朵好紅。
石履霜難掩赧色，倏地推開她，可她才一離開，他頓覺空虛，立刻又將她捉回身前，用力抱住，不再放開。
這別扭男子……簡直……可愛至極。冉小雪傻傻看著他，忽地咯聲笑了。
「你笑什麼？」
「唔……我只是想到，所謂七次，是指履霜主動七次後，再換我主動七次——咦？蠟燭……」蠟燭怎突然滅了？
石履霜捻熄燭火，好藏住自己的燒紅的面色。他俯下臉，感覺兩人氣息逐漸相通。「冉小雪，你這麼會算，要不，先算算這個吧。」
吻住思念女子，今夜，由他主動的第一次，長夜未央……
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旅棧座落在大街旁，一入城就看得見懸在檐側的醒目攬客旗幟；由于地理位置佳，前來投宿的住客與過路的食客始終絡繹不絕。
莫怪紀氏會把這老舊旅棧買下，倘若將這旅棧重新裝修，將生意做大，沿街的店鋪也會因為旅棧住客增多而互蒙其利吧。
丙然，放眼望去，旅棧兩旁也都有紀氏的店鋪子。看來繚綾大哥的生意是越做越大了。
走進旅棧里時，中堂里正有一場激烈的論辯。
她頓住腳步，站在人群外傾听——
「要我說，老天官要告老還鄉是一回事，婁太傅若要入主天官，還須得名正書順哪。」一個身穿華服的年輕男子道。
猶帶著些許稚氣的女聲反駁︰「听兄台此言，似乎對婁太傅頗有微詞。天官乃六部之首，當年新帝即位之初，各府誰也不服誰，老天官當時是因為幼主即位，朝綱不振，才勉強繼續留任冢宰之位；但這幾年來，國家日漸穩定，老天官既因年老致事，是再也留不住他了，往後自得由朝中才德兼備的人來統領群臣。私以為婁太傅不僅用心教導君王，為人又甚是公正寬容，普天之下，還有誰人比他更適合成為下一任天官長呢？」
冉小雪久在外州，對于朝中大事不熟悉；但听得此言，大抵知道是針對前些日子老天官遞表辭官後，天官府人事上的變動而有所議論。
本來六部選人，都是各依該名官員的專才而定。
像她什麼都不會，就會一點建築方面的皮毛，因此冬官長才讓她跟在他身邊，這幾年來也隨他看了不少各地的工事……話說回來，倘若要地官府的人去天官府，或是秋官府的人去春官府，除非是罕見的通才，否則可能會造成人才不能盡其用的情況。因此天官府首長的位置，勢必不好由其它各府的首長補上，那麼只能自內部，或者自館職的眾學士里遴選了。
天官冢宰以下，設有卿職，職二品。
如今天官府吏部卿仍是當年提攜過她的樂采大人，由他晉職，或許可以暫時解決天官懸位的燃眉之急；然而听說樂采認為他的才能不足以統領群臣，堅持不受，因此把首長的懸缺丟到朝議上，交由群臣共議。眾臣這才推出了身為三公之首的婁太傅。
婁歡身為帝師，德高望重，又是當年先帝認可的輔政之才；但太傅一職屬宮內臣，由帝王內臣來統領外臣是否恰當，小雪也說不清，只知道有些反對的聲音就是了。
說來慚愧，身為朝廷官員，卻對朝廷的局勢這麼沒概念，好在她只是個小小愛士，這種動腦事情很少由她來做，通常她都是出力比動腦多……
帶來的食物都快冷掉了。
忍不住踮起足尖張望，沒瞧見履霜，想是還沒下樓來；又往正論辯的人群望去，不意看見那名姑娘的側影，竟還是個才十來歲的男裝小泵娘！
丙然才這麼想，那華服男子已笑道︰「小泵娘才多大年紀，懂得什麼朝政？」
冉小雪忍不住咋舌，就听那小泵娘回說︰「笑話！我朝科舉自開國以來就沒有設置最低年限，歷來年少及第的進士不知凡幾，兄台倘若說不贏我，也不必拿年紀來瞧輕人！」
這話說得霸氣十足，教人反駁不得。于是眾人的議題又回到一開始，針對婁太傅是否應該入主天官一事上，兀自爭論不休。
冉小雪又听了半晌，正想著要怎麼繞過眾人，悄悄溜到他房里去，那廂卻辯得更激動了；但因論辯許久都沒能說服對方，是以眾人紛紛起哄︰「何不請履霜先生下來，他必有慧見！」
冉小雪腳步微頓，吐吐舌，又走回原地。不想被人看見她一個單身女子去敲男人房門，她不怕羞，卻怕履霜名聲因她而掃地。
無奈地，找了張椅子靠桌邊坐下。
丙然不久之後，就見石履霜被人從閣樓請下來。
他原本正等著小雪來，但等過了約定時間還沒見她人影，就知道有事耽擱了。
她難得能留在京中過年，兩人相聚時日屈指可數，他實在不想在這時節將寶貴時間分給別人用。
雖說在旅棧講學、議論朝政是由他起頭的，但如今聚在這里的人良莠不齊，是以非有特殊論題，他已鮮少參與議論。
這次會被請下樓，純粹是想順便看看冉小雪到了沒有。
丙然，才走下樓階，就見她坐在中堂角落，正無奈地瞪著食籃看，像是怕食物冷了。他微揚起唇，決定速戰速決，于是迎向人群，在瞧見那名男裝小泵娘時，不由得挑了眉，隨即加入眾人的論辯。
很快的，捉到重點後，石履霜直言道︰「這有何好爭論的？依石某所見，兩邊所言都無甚價值。」
那年輕男子聞言，面色脹紅，十分激動。「履霜先生好狂妄，難道你不憂心家國大事麼？還是說，先生因為沒有名籍，便不把我皇朝放在心上了？」
那小泵娘也疑惑道︰「眾人皆說石履霜見識卓絕，遠非尋常人可以相媲，原來竟是夸大之詞。」
冉小雪看著已經不再冒煙的小烤雞，猶豫著是否先偷吃一口。
石履霜眼尖瞥見她搖搖頭放棄偷食，方冷然一笑。
「的確，一個無籍之人在民間大肆議論這國家前程，要不被視為狂妄也難。」