「可以不要放開嗎？」她用力抱著，臉繼續埋在他溫暖的背上。
這麼嬌。早該發現她是個女孩的。恭彥忍不住再次責備自己的疏忽。
「那妳要抱多久？」他縱容地問。
「不知道。」就是想一直抱著，而且他聞起來真的好香。
「好任性。」
「是很任性。不過，不會太久了。」她低聲說︰「最多六年……以後就不會這樣了。」
阿鳳說她只剩六年可活，她想那是真的。她是苗族蠱師，與舅舅一樣精通醫術，如果她說她只剩六年可活，那麼她肯定不會活超過七年。
「六年？」恭彥笑了。「六年後，會有什麼差別？」
祝晶低笑一聲。「六年後，我月兌胎換骨，保證不再是現在的我了。」
等她死後，就算要任性，也任性不起來了吧。人一死，可不算是「月兌胎換骨」了？
「六年後啊……」恭彥算著時間。六年後，他來到長安的第十五年。
他的國家大約十五年至二十年遣唐一次。他疑惑屆時他是否仍在長安。
想想，他釋懷地笑了。「祝晶，我們把握今朝吧。」
祝晶也笑了。「我正是這麼想的。」
人生不滿百啊，得笑著過日子才好。
後來，恭彥果真背著祝晶回到永樂坊的呂家。小春出來開門時，臉上顯而易見的憂慮在見到與她的小鮑子在一起的井上恭彥後，便消失無蹤了。
「所以，小鮑子昨夜找到大公子了？」
小鮑子一夜未歸，教她擔心得不得了。還好主子爺在宮城里夜值，否則怕不擔憂到頭發白了滿頭。
抱彥微笑道︰「抱歉讓妳擔心了，小春。祝晶昨晚和我在一起。」
到了家門前，祝晶還賴在恭彥背上，不肯下來。
小春眯起眼，看向笑得無賴的自家公子。「小鮑子怎麼了？為什麼要人背？」
抱彥將祝晶背進屋子里，才道︰「她腳扭傷了，听說醫者沒有回長安，我剛剛便順道找大夫幫她看過了。」
听見祝晶受傷，小春立即擔心起來，但在對上祝晶調皮的眸光後，憂慮到團團轉的她瞬間恢復了冷靜。「我懂了，大公子。」
抱彥將祝晶安置在一張胡床上，好奇笑問︰「妳懂了什麼？小春。」小春站在祝晶面前，笑說︰「我家這位小鮑子愛耍賴，真是辛苦你了，大公子。」
祝晶哈哈大笑起來。「生我者，父母；知我者，小春也。」
「感謝妳的體諒，丫頭。可是妳家公子身子骨真的有點單薄，背起來太輕了，幫我多喂她吃幾碗飯，好嗎？」
小春用力點頭。「我會把她喂得跟小春一樣圓滾滾的。」
祝晶忍不住又笑了。「真好，我就知道還是回家好。飯來張口、茶來伸手的日子，我想很久了。兩位都不知道，西域路上真的很辛苦呢。」
與小春相覦了眼，恭彥笑問︰「妳想我們得這麼寵她多久？」
小春十分護主。她抱住祝晶手臂，坦承地說︰「一輩子都不夠呢。」
抱彥笑著模了模小春的頭，而後轉看向祝晶，輕聲道︰「吾與點也。」
小春沒有領悟過來，但祝晶立即懂了。
孔老夫子問眾弟子的志願，曾?曰︰「浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。」子曰︰「吾與點也。」意思是孔子贊同弟子曾?（曾點）的想法。
而恭彥說︰「吾與點也。」
知道自己是這麼確實地被人珍惜著、愛護著，祝晶心頭一熱。
她坐在胡床上看著有如妹妹的小春及好友恭彥，覺得自己好幸運，能在有限此生中，遇見這麼棒的兩個人。不虛此生。
「你等會兒要回阿國那里嗎？」祝晶問。
「我會先回學院一趟，晚一點再過去阿國那里。」恭彥走到祝晶面前。「這幾天好好休養，說不定等妳的腳踝痊愈了，我也就回來了。」
祝晶握住抱彥的手，不自覺地流露著眷戀。「別讓我等太久，好嗎？你知道我一向不喜歡等待的。」
可這輩子，她好像總是在等待著他。
十年前，她等他來到長安。
七年前？她走絲路去、又等待著與他再次重逢。
祝晶不知道此次別離，他們還要多久時間才能再見面。
雖然北里就在平康坊，可總覺得無法忍受恭彥不在她視線所及的地方。
這麼地不願意分離，是因為曾經太過思念嗎？祝晶無法確定。她只知道她心頭總是掛記著井上恭彥，無法不相思。
抱彥清楚看見了祝晶眼底的愁緒，忍不住伸手撫了撫她的臉頰，溫柔地承諾︰「對不起，祝晶，我盡量不讓妳等。」
祝晶略略舒開蹙眉。「好的，再見。」
是日下午，恭彥回到平康坊北里秦國家的時候，才進門，轉入暫居的小院，就听到一片幽怨的笛聲。
他站在小院入口，看著一身彩衣的阿國背對著他，吹奏斷續笛曲。
察覺有人，阿國放下竹笛，轉過身來，洗去鉛華的面容浮現一抹短暫的憂傷，但隨即代以笑意。
「啊，你回來啦。」她沒有站起身，仍然坐在石椅上，輕快的語調里藏著心事。「我還在想，你可能不打算再回來當我的樂師了呢。」
抱彥走近，細細端詳著阿國。
看出她眼底的思慕，他嘆息道︰「現在是誰的笛聲比較苦悶呢？」
被戳破心事，阿國也不以為意，輕笑了聲。「你想念的人已經回到長安，自然不會是你了。」
抱彥走到阿國身邊，看著她手上的竹笛。
那是香師父的竹笛，笛音清澈透亮。
睹物思人。他也曾經看著祝晶留給他的玉笛思念她。
「有香師父的下落嗎？」阿國嘲諷地微揚起紅唇。「他那個人啊……可不像你的朋友會寫信。」
抱彥只是淡淡一笑。「看來我是比妳幸運得多了。」
阿國站起身來，沒有涂抹濃妝的臉龐看起來意外地年輕。
看著恭彥片刻，她伸手模了模他的臉。
抱彥微愕然，但沒有移開身形。
阿國嘆息道︰「你不用再來我這里了，我已經托人去找新樂師，應該很快就會找到，前些日子麻煩你了。」
抱彥訝異，正欲開口，但阿國搖頭。
「之前不想找別人，是因為你是他的弟子，又很好心，剛好你也沒什麼事要忙，可現在情況不一樣了，不是嗎？」
抱彥沒有開口，他靜靜听著。
阿國了然于心地說︰「你那位好友回來了，我想，你會想吹笛給她听吧。多麼幸運的姑娘，她知道你為她學了兩年的笛曲嗎？」
抱彥看進阿國的眸光中有著一份溫柔與同理。「那妳呢？妳大可以離開這里的，不是嗎？」
不同于其它歌妓妾身不明，秦國早已為自己贖身，北里不過是她的棲身之所，她擁有絕對的自由，可以決定自己的去留。
阿國緊然笑道︰「你明明知道我不能。我愛唱歌，又離不開掌聲，當個名歌妓夜夜笙歌、日進斗金不說，還能收集男人對我的痴迷，我可不會為自己感到羞恥。再者，如果我不再是名妓阿國，那個人還會多看我一眼嗎？」
「那個人」眼中只有他的音樂，為了音樂，他可以天涯海角去追尋。
她擁有天籟般的歌聲，最初，便是她的歌聲吸引了他。
他伴奏，她歌唱，兩人配合無間。那時她還只是個沒沒無名的小拌妓。
而他卻在她成名後，毫不留戀地離開。
盡避不認為他會再回來這個地方，可環視四周，阿國想，也只有這里，他們初相識的所在，還能留下一點牽絆。
她不願意離開北里，一旦離開，她怕再也無法見到他了。其實，說是等待，未免一廂情願，那個人從來沒承諾過會再回來。