采青太乖也太好，來莊里不過幾個月工夫，便贏得無數稱贊，有人說她是天上星宿轉世，有人說她比一百個男孩兒強，更有人說這孩子將來大有可為，若非身為女兒，絕對有一番大作為。
「涴茹小姐這陣子很少咳嗽，肯定是采青小姐給的方子起效用，自從跟公孫大夫習醫後，小姐醫術好像更精進了。」
「公孫叔叔傾囊相授，我自該加倍認真。」
昨兒個，她開始學習辨認穴道，公孫大夫說，她越早記熟，可以越早學習針灸之術。
「如果妳喜歡行醫，就專心學醫，不必非得在武功上鑽研。」
這孩子被強逼壞了，她世故、早熟，聰慧的雙眼永遠冷靜，她擅長觀察世情，把自己放在最安全的位置，從三歲起，她再沒有任性過。
「義父希望我學。」
她做所有事，全為著義父的希望，她知道自己欠下義父的養育之恩，是一世都還不清的恩情。
「以前老爺傳妳武功，是要妳在老爺過世後，保護涴茹小姐一輩子，現在有郜少莊主，妳不用再負擔這責任了，想做什麼都行。」
當日一句戲言，所有人都認了真，楊執、郜懷民、女乃娘，就連涴茹自己都認真相信，他們將是人人羨慕的情侶。
采青淺淺一笑，幾乎分辨不出的笑意里藏著苦澀。
想做什麼都行嗎？她也想當郜煜宸的新娘呢？念頭一起，她心驚，慌地收拾滿腦子鴛鴦蝴蝶，專注眼前醫書。
女乃娘放下手中針線，把快縫好的衣服在采青身前比劃。這孩子永遠是一襲青色衣衫，毫不在意姿容外貌，一點兒都不像個女孩子。
「等我把涴茹小姐這襲新衣裳做好，也來替妳裁新衣。」
「我不需要。」她不習慣打扮。
「誰說不需要？郜莊主送來的綢緞錦織，涴茹小姐一個人哪里穿得完？」
「綢緞對我而言是奢侈。」
她不想欠義父更多，她期待有朝一日能還盡義父恩情，從此自由自在，不受拘束。
「妳這孩子。」女乃娘說著，突然，門板上兩聲敲叩，「是老爺回來了。」
她走近門邊，打開門，門外的人是呂先生。
「呂先生，這麼晚了，來找老爺？老爺不在。」女乃娘輕問。
「不，我找青兒，她睡下了嗎？」
「還沒，她在用功，說是要在最短的時間內把穴位背起來。」女乃娘微笑，欠了欠身，讓他自門邊往里看。
「難怪公孫大夫對她贊不絕口，這孩子的確是奇才。」
「多謝呂先生夸獎。」旁人夸了她的青兒，女乃娘覺得好光榮。「對了，呂先生找青兒有事？」
「趁今日有空，我想教她布陣。」
「這麼晚了……」女乃娘猶豫。
「當然，如果青兒累了，改日吧！」他不勉強。
「呂叔叔，我不累。」不知道什麼時候，采青站到女乃娘後面。
「采青小姐……」
女乃娘還有話說，采青忙阻下她。
「我懂，倘若我累了，馬上回來休息，絕不逞強。」她明白，女乃娘真心為自己。
采青跨出門檻，跟在呂叔叔身後走出院落，發現煜宸早在樹下等候。
她和涴茹與莊里其他女孩不同，她很少黏在郜煜宸身後，她經常是獨來獨往，做自己的事。
的確，她承認，郜煜宸的能力超越其他同齡男孩，幾次一起上課，他的學習能力不只讓教導他的師傅吃驚，也讓采青暗地起了較勁心情。
「快走吧！要不早點把采青送回屋里，女乃娘可有得叨念了。」呂叔叔一笑，把煜宸和采青帶往自己書房。
「不用擔心，女乃娘人很好，她不會同師傅嘮叨。」
煜宸回答，采青仍保持一貫沉默。
「煜兒，你和女乃娘很熟？」
「嗯，我常陪涴茹妹子回去，女乃娘會準備點心留我說說話。」
「她是個怎樣的人？丈夫為什麼沒跟在身邊？」
「听涴茹說，女乃娘本是好人家出生，丈夫在朝廷為官，讓貪吏誣陷，丈夫被斬首示眾，全家大小判了發配邊疆，當年女乃娘懷孕，吃不了長途跋涉苦，孩子一落地便夭折，是楊叔叔救下她，她便照顧涴茹和采青到現在。」
「難怪……皇帝昏庸，苦的不單單是百姓，連大臣也戰戰兢兢，伴君如伴虎，你不知道自己哪句話、哪件事會得罪皇帝。讀書人的氣節至此，怎不悲哀？」他是過來人，切身之痛他懂。
好笑吧！受女乃娘照顧長大的人是她，她卻要從外人口里得知這些。
「青兒，妳可知女乃娘的丈夫叫什麼名字？」
「不知。」釆青回答。
「叫陸雲。」煜宸隨後出口。
「是他？陸雲是個清官，官拜尚書，我曾和他共同請奏皇帝，肅清為害宦官，惹下後來的一連串禍事。
之後他因大宮圍地趕走百姓的事上告朝廷，沒想到被反咬一口，說他和當地仕紳聯手與縣官唱反調，接下來便被一路貶謫，最後因被宦官曹公公誣告入罪，同時期，我也被免去官職，成為一介布衣。
闢場多年原是一場夢，臨老，只想替天下蒼生多做些事。
煜兒、青兒，你們都是有能力的孩子，要努力學習，將來若接任皇帝者，是個英明賢才便罷，若是接任者和永康皇一樣昏昧殘暴，你們要共同扛起責任，為此地十數萬百姓謀福利。」
「是，師傅。」煜宸和釆青異口同聲。
他們相視一眼，煜宸嘴角掛著親切和煦笑容，采青卻是面無表情。
她喜歡扛責任嗎？並不，她喜好自由、想當水里小魚，但她習慣扛責任，為了義父也為涴茹。
「我和莊主談過，青兒，下個月的競武大賽，妳不必避諱女子身分，我要妳和男孩們一起參賽，未來帶兵打仗、治國安邦，妳的責任不會比煜兒輕。」
老話，對此，采青是不喜歡的，然她沒反駁，點點頭，確定了自己要在這次大賽中取得頭籌。
呂先生拍拍兩人肩膀，推開屋門，今夜，他們為肩上的責任而辛勤。
比賽項目有三，第一項是跑向一里外的槐樹，爬上樹取得綁在樹梢的帶子，在哨聲響起前奔回，帶子有紅黃青三色，紅色綁在最高處，黃色其次，青色再次之，自然是取得紅色者為冠。
結果，在哨聲響超前，奔回原點的只有煜宸和采青兩人，楊執看一眼采青手上的紅帶子，朗聲宣布，「冠軍是少莊主！」
他的宣布讓所有人錯愕，連煜宸都沒辦法認同他的宣告。
涴茹不解，問︰「爹爹，明明是姊姊贏了呀！怎麼會是煜宸哥哥贏？」
「采青用輕功飛身上樹，她使出大家還沒學過的武功出賽，這是作弊，作弊的人沒有資格拿到冠軍，所以她連第二名都不是。」
他解釋完，眾人紛紛拍手，稱贊楊執不偏袒的行徑。
煜宸看一眼釆青，訝異的是，她居然沒有半分嗔怒，只是安安靜靜接受無理判決。
涴茹向父親扮了個鬼臉，走到采青和煜宸中間，一手勾住一人，嘟嘴說︰「姊姊，別難過，不管是妳或者煜宸哥哥贏得比賽，都要把獎品拿出來分享，我們三個人是一體的，知不知道？」
煜宸始終都在注意釆青的反應，但她缺乏表情的小臉，讓人猜測不出她的心思。
第二關比賽射箭，這關采青輕易地奪冠，三枝箭都射在靶中央，就是煜宸也沒這等能耐。
采青還是老樣子，沒有喜樂、沒有憂慮，彷佛奪不奪冠對她而言都無所謂，于是煜宸很故意，故意走到她身邊挑釁，企圖勾惹出她的反應。
「明年，這個項目，我會贏妳。」他信誓旦旦。