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兒子返家，程氏鎮日笑得合不攏嘴，她拉兒子四下拜訪鄰居，人人見到不免又是一番夸贊，每每那些英雄出少年的贊辭總會滿足她做娘的虛榮心情。
晚飯桌上，墨兒弄滿一桌，有魚有蝦，有雞有肉，全是她花了一下午到河里去撈、到市集去挑來的。
斟上酒，夫人高興地多喝兩口，臉頰一片緋紅，墨兒為她步菜，一口口下肚，食量比平日好上許多。
「閿兒，說說你這些年在山上的日子，沒玩伴兒光念書習武，會不會覺得枯寂無聊？」握住兒子的手，她臉上淨是心憐。
「不會啦！我有師兄、師妹和師弟，平日四人打打鬧鬧、爭爭嚷嚷，日子過得挺熱鬧，師父對我們很慈愛，大家像一家人倒也不覺得寂寞。」
「我知道伍先生有個大弟子，卻不曉得他後來又收兩個徒弟？這回回來怎不順便帶你的師兄弟來家里作客？我也好謝謝人家平日關照。」程氏問。
「師妹家里出了些事，听說有許多江湖人士在辛家堡聚集，師父領師兄和師弟去看看有無幫忙處，至于我，因為秋試在即，師父命我先回家祭爹、陪娘，然後進京應考。」
「難為伍先生設想周到，閿兒，今年秋試你有幾分把握？」停下箸，她笑問兒子。
「孩兒會盡全力，不辜負爹娘期盼。」悄悄收起娘的酒杯，他認真回話。
「娘日日盼著看你穿上官服，入朝為官，終于……」說著，她轉頭面向丈夫牌位，兩顆晶瑩落入桌面。
「您喝醉了，我扶您回房好不好？」墨兒離座，走到程氏身旁。
「也好，我頭有些暈眩。」撐起身子，墨兒和書閿一人一邊，扶她回房安歇。
書閿留在房里和娘多聊一會兒，墨兒遞完布巾棉被後，出廳整理飯桌殘肴。
等娘入睡，再回房時，書閿看見墨兒坐在案前縫制衣裳。
「你在忙？」書閿走到床邊坐落。
「夫人交代，要幫你準備些衣裳，好讓你進京趕考時替換，就快弄好了，本想托王女乃女乃的孫子幫你送去，沒想到你會回來，回來正好，不用再麻煩別人。」
說著，幾個利落動作，她把袖口線頭抽緊。
「你不用忙，衣服我還有，何況上京城不過幾個月工夫，很快就回來。」
「夫人說，京城里天氣冷，萬一，你受寒生病，考不出好成績，豈不是可惜了這些年的努力和伍爺爺的教導。」
「我沒那麼弱不禁風，一個受寒就生病。」
「夫人說，不怕一萬只怕萬一，凡事謹慎小心些好。」
上午那番交談，他才激賞起她終于有自己的意見，這會兒又是東一句夫人說、西一牛句夫人交代。
「我娘說這、說那，我娘還說了哪些話，非要我遵守？」
「夫人還不就是要我們好嗎？她還說，少爺當了官，我就……」墨兒突然停下口，好險，差點兒說漏了嘴，要是她說自己就會變成官夫人，少爺肯定又要板起面孔說——我不會讓你當媳婦。
夫人講過，這事兒要慢慢來，等少爺當了官，她到身邊去服侍，久而久之少爺會明白她的好，就不再反對她當媳婦了。
「就怎樣？」冷眼一瞧，隨便想想也知道她差點月兌口的話是什麼。
「就、就……夫人說，我們可以搬去和你住在一塊兒，听說京城里有好多好玩的新鮮玩意兒，到時，我要買很多糖球放起來，心里苦苦的時候就嘗一顆。」
「心里苦？」他以為愛笑的墨兒心里只有甜，哪里會懂得人間疾苦，乍听見她的話，書閿怔了怔。「什麼時候，你會覺得心里苦？」
「想姐姐的時候啦、想少爺的時候啦，還有想起爹娘死去的時候……」
「總有一天你們姐妹終會相聚。」拍拍她的肩，他試圖安慰。
「到時你肯陪我回石頭村嗎？」
望住他，她滿心期待。她的「目的」昭然若揭，書閿回避她的問題，眼光四下搜尋。
「今晚我去睡外面，家里還有被子嗎？」
這些年返家總是匆匆來去，這回要留在家中過夜，才想起家里就兩間房。娘半夜一點小動靜容易驚醒，不能與人同房，他和墨兒都大了，總不能和小時候一樣，並肩同睡。
「家里沒其他被子了，你為什麼要睡外面呢？不喜歡睡床板嗎？」墨兒一臉疑問。
不怪她天真，在這個僻靜鄉下沒人會告訴她這些，何況她來來往往不過就是王女乃女乃家里，而「娘」說，她和少爺早晚是一對兒，不用理會那些男女有別的老規矩。
「我睡床，你睡哪里？」他反問。
「床！反正位置那麼大，放心啦，我睡相不是太差，不會把你踢下床。」說完，連她自己都覺得好笑。
「男女授受不親，你書讀那麼多，連這點都不懂？」斜她—眼，他板起臉孔，對她的天真他哭笑不得。
他和她不能親近啊……想起來了，他並不樂意和她成一對兒。
癟癟嘴，手上的針一不小心扎進指頭里。驚呼一聲，書閿忙靠過來，擠掉幾滴鮮血，他取出懷中帕子幫她把手包裹住。
男女授受不親？他想著要和她疏遠……墨兒心苦苦、臉臭臭……
嘆氣，墨兒一瞬不瞬看他，她喜歡他的心沒變過，要到幾時他才肯喜歡她？
「我睡覺不會亂動，好多年，夜里沒人和我聊天，我都要翻過好多遍才睡得著，少爺，不能像以前一樣嗎？我說說話就睡著了，好不好？」
抬眉，近距離看墨兒，他有一會兒怔忡。
她好看的眉形皺起，紅菱般的唇往下垂著，眼底盛載著不該屬于她的愁。
印象中的墨兒總是開心笑著，笑得甜蜜、笑得飛揚，好似非要世間人都隨著她一起開心快樂，突地，他想起她說過的心頭苦，于是她的憂像她手上的針，扎進他心底，撩起一絲疼痛。
轉身，他和衣躺到床鋪上頭，裝出滿臉不耐。
「別弄得太晚，會吵到我睡覺。」
他不到別處睡了？墨兒抿唇一笑，他總是抵不過她的軟聲耍賴。墨兒忙將未縫好的衣裳和布料收妥，月兌鞋上床。
燭光搖曳，屋外蟲聲唧唧。
並肩齊躺，她的手臂靠著他的，暖暖的床不似平日冰涼，她好喜歡這種感覺，連竹林搖動的沙沙聲听在耳中也顯得親切。
眯起眼楮，她睡著了，頭歪過一側，窩入他頸間。
汲取她的體香，這丫頭太看得起他的自制力，深呼吸，閉起眼楮，累了一天的人，不該無眠，但軟香在抱，他能拿自己的無眠怎樣？
他努力讓回憶退到過去，假裝身旁的墨兒還是那個七歲小女孩，口口聲聲姐姐說、爹爹說、夫人說……微微一笑，笑這個沒主見的丫頭……
慢慢地，努力發揮功效，疲倦侵上身子，他帶著墨兒的馨香進入夢中……
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衣物打包好，他們新聘前村的阿木哥哥當書僮，明天一大早少爺就要上京趕考去，這番來回至少要半年。
半年……她又要半年見不著少爺……幾個夜里深談，幾次心靈交會，讓墨兒更欣賞他的聰明才略，對他，她簡直是崇拜了。
偷偷在被子下面握住他的手，仍然是寬寬大大，仍然一個掌握就能將她悉數包裹的大手，他掌心暖暖的溫度傳遞到她心中。
偏過頭，側看他五官分明的臉，她輕聲喚他。
「你還不想睡？」支著頭，他沒回眼看她。
書閿很清楚墨兒心里在想什麼，這是不可能的，他從來就不是那種對旁人安排會唯諾遵守的男人，只不過這次出主意的是娘，他不好正面反駁，但他的態度明顯點出他的不贊成，他不娶墨兒為妻，絕不！