第一章
濕答答的頭發一根根黏在臉龐，點點污泥濺滿橙兒衣裳，她狼狽極了，撥開頭發，露出眼楮，跪上木條椅，掀開簾子，她想看看天亮了沒。
"我的姑女乃女乃，你乖乖別動行不行？咱們驢車輪子歪掉一邊，你再把重量全往那里靠還得了，要真翻車，受苦的可是你那兩條腿。"吳牙婆叨叨碎念個沒停。
"吳大嬸，我全身發癢，可不可以讓我洗洗澡？"
昨兒中午一場大雨，車夫沒看準路，車居然駛進泥坑，睡在乍上的橙兒被推醒，下車幫忙拉驢，弄得一身黏糊糊。
好不容易處理成，已經夜半，車夫央求牙婆先找家旅店投宿，牙婆一口拒絕，說她和長孫家約定，夜里把橙兒送到。出這場意外，她一顆心慌糟糟，哪有時間再投宿休息，于是他們連夜趕路，想趕在天亮前把人送人門。
"乖丫頭，你忍忍，吳大嬸拍胸脯保證，一到長孫家，他們會馬上燒水把你洗得干干淨淨。"不準橙兒看窗外，吳大嬸自己卻傾頻掀高簾子往外瞧，車外雨不停，灰蒙蒙的雲層壓著天，揪心皺眉，時辰可耽誤不得呀。
想頂回去的話兒硬在喉間，大姐的囑咐言猶在耳，她要忍耐扮演乖婢女。躺回細長的椅條上，閉起眼楮，橙兒強迫自己人睡，但車子顛顛簸簸，震得她全身骨頭酸痛得不行。
雨停，驢車的速度這時候加快，牙婆方露出黃板牙笑得心開。
"看樣子，天亮前就能趕到長孫家，只要別錯過時辰，想來長孫老爺不至于太生氣。"她自言自語，喃喃說著，緊繃的臉部線條放松。
"吳大嬸，你在趕什時辰？"橙兒躺不住，坐起身問。牙婆瞬她斤思萬緒在頭腦里轉過，這事兒要老實告訴橙丫頭嗎？
每年長孫家要新丫頭長工，都是她接的生意，如果瞞著不講，到時橙兒在那里鬧起來，會不會鬧得她里外不是人？往後，要是斷了這條生意，她怎劃算。
盤算盤算，還是老實同她講才好，不過，總要想個說法，讓這丫頭心甘情願。
吳牙婆和長孫家素有往來，一年多前，長孫家大少爺得種怪病，剛開始是頭昏腦脹、全身無力，到最後連床都元法下。
長孫老爺、夫人四處延醫總沒見好，日子一天天過去，眼看兒子情況越來越差，求神拜佛都不見效用，情急之下，听從女乃娘建議，想找個小新娘來沖沖喜，事已至此，也只能死馬當活馬醫。
他們只得四處請托牙婆尋找合適的小女孩，這年頭雖不是大豐收年，至少人人暖衣足食，誰會拿自家閨女的一生幸福開玩笑。
正巧吳牙婆知道孟家發生的不幸事故，便送上孟家四個女孩子的八字，一合算之下，橙兒和長孫家大少爺居然是上上之作。
事至此，為賺上這筆媒人賞銀，顧不得良知，也管不了手中的十年契約，先帶橙兒上車再說。
至于十年後……叫小娃兒哪有那好記性，人長孫家門，好日子過得多，什石頭村、姐妹情還不忘得一干二淨。
只是眼前……總要先哄了她再說。
"橙丫頭，那日听你大姐說，你們要分頭賺銀子好替爹爹平反冤屈，是不是有這回事？"她找到下話點，笑咪咪替橙兒撥開額前亂發。
"是啊！等我們存夠銀子，要一起回石頭村。"
"天可伶見，你們真孝順，尋常男人不見得能做到的事，四個小女娃兒就敢去做，你們爹娘可真有福氣，只不過……听說那蘇家財大勢大，這場闢司恐怕……"說著，她搖搖頭嘆息。
"打不贏嗎？"她杏眼圓瞠．眼底滿是驚愕。
我又不是青天大老爺，問我哪作得準，你曉得嗎？和一個家財萬貫的富翁打官司，沒有後台和大筆銀子四處打點，根本沒機會贏。"
"我們姐妹賺的銀子加起來還不夠？"
橙兒一直以為夠用了，之前她們詢問過，一張狀紙只要三百兩銀就能寫成。
"傻丫頭，當然不夠，你們姐妹合起來，了不起賺個五百兩銀子，那點錢頂多請人寫寫狀紙，府行的大門根本進不去，不過，我想你們爹娘在天上知道也能安慰了。"拍拍她的肩膀，她滿面慈藹。
"要怎樣才能有後台和很多很多銀子？"橙兒急問。
"是有個辦法，不過對你……唉，我還是別貪心，賺這種斷送人家好女兒的銀子，我會不安心的。"連連擺手、搖頭，吳牙婆忙道︰"當我啥事都沒講。"
"吳大嬸，求你說說，讓我當個參考，我不見得就照你的辦法做。"
"好吧哦說，你隨意听听，別認真了。咱們今天要去的大戶人家，主事的長孫老爺為人忠實厚道，他靠間雜貨鋪子為生，幾年下來倒也生意興隆，鋪子越做越大。
長孫老爺娶一妻一妾，各生一個兒子，大房兒子長孫繼禎去年得種怪病，大夫診斷不出毛病，身子卻一天天弱下來，于是有人建議給他娶房媳婦沖沖喜，說不定一沖喜，人就精神起來。
可……誰家舍得把閨女嫁進門，弄得好，兩夫妻一生順利平安、榮華富貴，自然是幸福，萬一不成呢？年紀輕輕就當寡婦，雖說往後能分得一房財產，口袋飽滿，富富貴貴一輩子，可終是綁了個寡婦身份……"
"一房財產……會有多少啊？"橙兒已經開始盤算那筆"遺產"。
"少說也上萬兩，到時別說告蘇家、告縣老爺都告得倒。"牙婆說得夸口。
最壞的狀況會分到上萬兩銀子?橙兒忙大喊︰"我要、我要，吳大嬸，你告訴長孫老爺，我願意當沖喜媳婦。"
"丫頭，我說過，這話听听別認真，你怎就一頭熱?要想清楚，萬一當寡婦，你這輩子就沒了依靠，往後孤獨一人挺淒涼。這種烏心錢，我是絕對不嫌。"見橙兒已經上鉤，她又一番矯情，把戲作足。
"我可以靠我自己，才不用去靠別人，吳大嬸，求求你，我真需要銀子告官，不然，我爹爹會傷心難過。求求你啊……"她扯起牙婆袖子央求。
"不行，我和你大姐說好，只訂十年契約，到時……"她猶豫。
"我會跟大姐說清楚，她不會生你的氣，我保證。只要能幫爹平反，大姐會諒解。"她下定決心。
"你確定要這做?"
橙兒認真的表情，讓她有會兒失神，突然，她後悔起自己的
做法。利用一個孩子的孝心……她似乎做錯……
"我確定，絕不反悔。"
橙兒不反悔，可是吳牙婆已經反悔，一時間她想叫車夫調轉回頭，卻又想起長孫家是她的大客戶……
見她半刻不語，橙兒等不及，又拉起她的手說︰"拜托拜托吳大嬸，你也不願意我爹死不限目，是不是？"
"好吧!既然這樣，我跟長孫老爺說說去，成不成還不得準。理智和良心交戰到最後，她向現實低頭。
"你肯幫我，橙兒感激不盡。"
"說什感激，但願你真能讓長孫少爺身子痊愈，從此小倆口過著幸福快活的日子，才是我衷心盼望。"
牙婆摟過了橙兒，這樣一個孝順孩子……她的良知催痛她，她也不是個無心人，皆是為生活貪嗔……
拉堯橙兒的手，她又說︰"答應大嬸，好好照顧長孫少爺，定要幫他好起來，你是個福氣娃兒，往後我還要托你的福。"
"嗯，往後我有好日子過，一定不會忘記吳大嬸。"橙兒笑著承諾。
"這樣最好、這樣最好……"她喃喃自語。仰頭對天，她乞求上蒼，賜福給這善心孩子。