因此，朱勖棠成了朱家唯一的獨傳，朱府上上下下莫不把他捧在手心當中，盡其所能地呵護、寵溺，卻因而養成了他霸道易怒的性情，往往稍稍不順心，便馬上翻臉大吼、摔東西，所以他生氣時無人敢靠近一步。
直到兩年前芙蓉的遠房佷女——嫣葶，因家鄉發生大水，雙親相繼死亡，投靠朱府後情況才稍有改善。
嫣葶是個膽小嬌弱的小女孩，初到陌生環境自是夜夜無眠，不得好睡。
那夜她又躲在花園里悲泣早亡的父母，讓甫從府外進門的勖棠撞見了，一見到她，勖棠便產生難以解釋的好感，于是，他對她細心照顧、百般呵護、真心疼惜，慢慢地幫忙她克服了對新環境的恐懼。
因為嫣葶的膽怯，勖棠暴戾的脾氣有了節制，他不在她眼前生氣，所以他每次發起脾氣，就會有人把嫣葶帶到他面前。可是這舉動卻讓嫣葶更加怕他，因為，每每看到他生氣過後一地的殘破景象，總會讓她嚇出一身雞皮疙瘩。
尤其上回朱振勛要勖棠和鎮上李府千金訂親這事兒，更是讓她怕得足足三天不敢出房門見他，因他一怒，居然把她最心愛的小兔踢成重傷，幸好是學愷幫兔子接好斷骨，療好內傷，否則，她到現在大概還躲在屋里哭泣。
莫學愷的父親是個醫術高明的大夫，他在鎮上開了一家回春堂藥材店，每日求醫問診的人川流不息。而學愷傳承了父親的醫德醫術，年紀輕輕已有人喊他小神醫。
「那、那、勖哥哥……你可不可以跟小泵娘說對不起？」她訥訥地問。
「說對不起？」他尾音往上揚，憤怒已經表現在臉上。
看著他冒火的雙眼，嫣葶一溜煙又躲回學愷身後，緊緊拉著他的衣服，死都不肯出來。
看著她畏縮的身影，朱勖棠嘆了口氣，轉身大步走往紫兒跟前，咬牙切齒地欲將嫣掌要求的三個字說出口。
紫兒再度被他的憤怒嚇得節節後退，她拼命搖頭、拼命擺手。
不用說道歉，是我的不對，我不該闖入別人的家里，下次、下次我一定會注意，不會再犯錯了……
她有滿心的話，卻是一個字都說不出來。
「站好！」他大喝一聲，紫兒一驚，差點兒往後摔去。
他伸手一撈，把她小小的身子帶進他的懷里，他的懷抱是溫暖的，像夢想中爹爹的懷抱——有著安全、舒適……和一點點兒幸福。
他扶正她的身子，瞪住她︰「不準再跌倒。」居然……居然……看她即將跌倒的剎那間……他的心竟會微微抽痛？他病了嗎？回頭要記得讓學愷幫他把把脈。
被他一吼，紫兒果然立刻站定。
「對不起！」他快速吼完後，卻惹來嫣葶和學愷一陣捧月復大笑。
「你這句對不起，沒有一個字是出自肺腑、由衷發出的。」學愷取笑他。
嫣葶走向紫兒，執起她的手，溫柔的笑仿佛春風拂過。「我叫嫣兒，跟你說對不起的是勖哥哥，另外一個是愷哥哥，你叫什麼名字？」
紫兒退了一步，找來枯枝，在地上寫下紫兒二字。
「紫兒？很好听的名字，以後我喊你小紫兒好不好？」在這里沒有同齡小孩可以為伴，乍見紫兒，她滿心歡喜，勉強壓住羞怯，她努力向紫兒示好。
她點點頭，笑著答應了。
「小紫兒，我十二歲，勖哥哥和愷哥哥都是十六歲，你呢？」
她伸出十指，比出了自己的歲數。
「十歲啊！你是我們當中最小的。你為什麼都不說話呢？是不是受了傷風，聲音啞了？」嫣兒再問。
這個問題讓她慘白了臉，往昔，她並不在乎自己是個啞巴，可是——今天，在他們面前這二字居然讓她有了十足的自卑感，但盡避如此，她還是用樹枝在地上寫下「啞巴」。
同情立時浮上三個人的臉，這樣一個清麗可人的小女生居然是個啞巴。
他們的憐憫讓她非常難堪，紫兒勉強自己一笑，並在地上繼續寫下——不要緊的，我會寫字，可以和人溝通。
「紫兒，往後你天天到這里來，我們一起玩好嗎？」嫣兒央求。
玩？糟透了，她只顧著玩竟然忘記要到藥鋪工作的事。
她搖搖頭，繼而寫下一行字——我還有工作，很抱歉打擾你們了，對不起！
抬起頭，她向他們一行禮轉身欲離開。
「等一等，我認得你，你是不是在回春堂幫忙的啞妹妹？」學愷記起她來。
她沒回身，背著他們點點頭、揮揮手然後離去，第一次在她心中產生了自慚形穢的自卑感。
學愷領著他們走回莊子里，慢慢地告訴了他們有關小紫兒的所有故事。
☆☆☆
再相見，已是半年後的事情。
紫兒瘋狂的娘，在她出門掙錢的時候，拿了菜刀抹脖子自殺，鮮血流滿一地，被江嫂發現的時候已經回天乏術。她急忙尋人到回舂堂喚回紫兒，直見到紫兒入門，看到她娘慘烈的死狀時，她又後悔了——
才十歲大的女娃，怎忍心讓她面對這等慘事。至少，她該先找來左鄰右舍幫忙，把紫兒她娘入殮；至少她該把能先料理的事提前做好，別讓紫兒看到親生的娘親躺在血泊中的淒慘模樣。
娘死了，拋下她一個人獨自活在這世上，娘以死向爹抗議，而她又能用什麼向命運抗議？
拿起布一遍遍擦著娘的身子——枯槁的手、枯槁的心……她的死結束了自己的悲哀，卻增添了女兒更多的悲哀。
長期下來，她習慣了照顧娘、和娘相依為命，習慣擔負起家庭的責任，習慣了一手打理母親的生活所需。
雖然人人都夸紫兒能干，小小年紀就能獨自養活母親，但只有她心里明白，真正依賴的人是她自己，她是依恃著母親對她的需要而活的。現在娘走了，她成了真正的孑然一身，沒有親人、沒有依恃的孤獨靈魂。
整理好娘的遺體，紫兒幫她換上最漂亮的衣服，才用草席蓋住，慢慢地起身到虎兒哥哥家借來筆墨，寫下一張「賣身葬母」，便托了福伯把母親抱到人來人往的大街上。
彬在街頭，她垂著眼默默流淚，從來不覺得自己命苦、從來認定了只要努力，世界不會遺棄她……可是，娘一死，卻什麼都變得不能確定了。
埃伯站在她身旁，再度勸說她︰「紫兒，收下福伯的錢先葬了娘，別讓你娘再受苦。」
紫兒堅定的搖頭，她不想欠人恩惠，況且，這一生她欠福伯的已是還不清……
「你這丫頭，簡直是固執不通。」他又氣又急，這個讓人心疼的女孩要叫他怎麼說才能說得動呢？
熙來攘往的人群走過，偶爾有人停下來看看、偶爾有幾聲歡嘆聲響起，但沒有太多人駐足停留。
越來越炙熱的陽光曬得人頭腦發暈，紫兒卻仍然跪著，盼望哪個善心人士肯伸出援手，解除娘和她的苦厄。
市集是熱鬧的，紫兒的心卻是安靜的听不到一絲聲響，她的心在遙遠的天際擺蕩，在幽冥的地獄徘徊……未來成了她人生最大諷刺。
路的一端，嫣兒和勖棠、學愷在玉石攤上挑選玉石，買了兩塊古玉後，他們繼續往前逛去，走著、走著……他們來到紫兒跪地賣身之處。
學愷首先發現紫兒。
「紫兒，你怎在這里？發生了什麼事？」他親切地在她身旁蹲下。
勖棠看著她身前大大的賣身葬母四個字，約略知道發生什麼事情了。
嫣兒也想起紫兒、想起那日在莊園後方草原相遇的事，她屈著身在紫兒另一邊蹲下來，安慰地拍拍她的肩膀，陪著她默默地垂淚。「紫兒，你娘去世了？」