小容、嫣兒和學愷識趣地將房間讓出，偷看別人談情說愛是不道德的！相視一笑，他們一同走出門外。
「夫君，這掛在牆上紅紅的東西是什麼？」糖兒清脆響亮的聲音傳來。
「這叫辣椒，小娘子你沒听過嗎？」棠兒越喊越習慣，一點都不覺得奇怪，倒是這剛踏出門檻的三個大人，被嚇得說不出話來……
才幾刻鐘不到，女兒已經把終身給定了下來？唉……女大不中留啊！
第十章
紫兒被送入勖棠為她建成的梅園，從回家那刻起，他從未自她身邊離開過，父親來探視的時候，他陪在她身邊；學愷幫她看病的時候，他陪在她身邊；嫣兒吵著要和紫兒說體己話時，他還是寸步不離地守在她身邊。他下定決心再不讓她從視線中消失一次。
「紫兒，你看我把你的畫掛在牆頭，每天一醒來，就能看到你笑盈盈地對著我，讓我一天的心情都會變得很好。」如今，天天有真實的紫兒可以看、可以抱，再不用拿畫慰藉相思苦，心情更是乘上十倍的好。
「你很喜歡這幅畫？」紫兒詢問。
「當然，你給我的所有東西我都喜歡，我把它們仔細收藏，不讓它們遺落。」他從錦囊中找出她送給他的兩闋詞，遞到她眼前。
他貼身收著她的詞？六年了，他從未忘過她？
看著她臉上的感動，勖棠得意地說︰「你現在終于肯相信，我是真心愛你的了，是不是？那天，我告訴你我愛你時，你那一瞼懷疑的神色讓我沮喪極了！」
「對不起！我不是懷疑你，我是不敢相信啊！對我而言，你是一個遙不可及的夢啊！」放下筆，輕移蓮步，坐在他膝上，她主動吻上他的臉，一下、一下……細細綿綿的吻象征著她無數的歉意。
「紫兒，我不是夢，模模我、看看我，我是愛你的勖棠！」他握住她縴柔的小手，把它放在唇邊。
「對了！等你身體好一些，再幫我做件披風好不好，那件黑緞面的已經被我穿得有些破舊了，可是，我又很想穿，每天拿出那件披風來，都要左右為難老半天，穿了怕把它穿破，不穿又覺得有失落感。你說，我該穿不該穿？」
紫兒點點頭，心里漲了滿滿的感動。
攬住她小小的身子，和她靠得那麼近，勖棠還是沒有安全感，總覺得她又要離他而去，也許下一個眨眼，她就會像陣風般消失無蹤。不明所以的恐懼，讓他想霸住紫兒的每一分每一秒，用她的體溫向自己證實她的存在。
「先生說棠兒天資聰穎，學什麼都很快，我想這點他是像你的，記不記得小時候，你和嫣兒在課堂上，夫子總說你天分高、過目不忘。」
「我打算開始教他武藝了，你覺得好不好？」
「男子漢大丈夫，總不能當個手無縛雞之力的書生，沒有一點功夫怎保護心愛的女子？說到女子，你知不知道咱們棠兒居然才見學愷的女兒一面，就喊人家小娘子？這小表頭，肚子還沒幾兩墨水，就開始搞怪，我真擔心。」
紫兒被他的愁容逗出笑意。她轉身面向桌緣，拿起筆，調皮寫道。
「養不教，父之過！」
「教不嚴，師之惰。明天我去好好教訓師傅一頓。」他的推諉功力頗得高人真傳。
「推卸責任！」他凝視著她，看她面容潮紅、氣喘吁吁，她又累了嗎？為什麼她這麼容易累？學愷的藥已連吃了幾帖，總不見效。
「怕我不負責任，就天天盯著我啊！時刻鞭策我盡好父親的責任，眼光緊追隨著我，一刻也不要放松。」
「我怕……是無能為力了……」
「胡說，你有能力的，你只是貪懶怠惰！沒關系，你的身子還沒，我容許你偷個懶，等你痊愈了，我不準你再找其他借口。」他自欺欺人。
他把她抱起來，慢慢走回床側，放下她。「你累了，睡一會兒，我陪著你，不要害怕。」
不！她不害怕，在他身邊，她從來不覺得害怕，他是她安全的港灣啊！他除去兩人的鞋子，躺在她身側，摟住她的縴腰，好多年了，他期待的就是這樣的擁抱。吻吻她閉闔的眼，他好愛她、好愛他的紫兒……
一覺醒來，日已偏西，昏黃的太陽射人窗欞。
「紫兒，起來吃飯了。」他拍拍她的臉頰，發現她的額頭好燙。
又熱了？中午吃過藥不是已經好些了，怎現在又發熱？這樣燒燒退退要反復幾次才能痊愈？他的眉攏緊，一顆心又懸上半空中。
眼皮好沉重……但他的呼喚聲是那麼急切，紫兒努力地把眼皮睜開，勉力地擠出一個笑容。她的胸口疼痛極了，為了怕他擔心，她仍是強忍著不適，硬要起身。
「不要！我來抱你。」他先下床，著好鞋，準備抱起她時，嫣兒敲了兩下門，帶著一群女人走進來。
「紫兒，你看誰來看你了？」嫣兒揚起的笑聲，夸張而刻意地隱去她心中的沉重。
一抬眼，昔日的舊友都站到眼前來，翡翠、含笑、芳兒、珍兒、珠兒全到齊了，她飛快地做了個手勢。
她們齊聲回答︰「我們都很好！」
翡翠走過來，坐到她床沿，拉著她的手說︰「听說小容嫁給叔端了？真好！版訴你含笑也成親了，現在是繡莊的老板娘，珍兒、珠兒和阿金都嫁給回春堂的伙計，是嫣兒小姐牽的線。芳兒和以前門房的小四現在的四總管成了親。」
「翡翠自己嫁的最好都不說，人家縣老爺對她多好啊！雖說是續弦，可大老婆死了，她現在是當家主母、高高在上的官太太呢！」芳兒插口說。
「勖哥哥，你出去啦！我們女人要說貼心話，你在這里好怪哦！」她對勖棠悄悄使個眼色。「你要是無聊，到外面找我夫君說說話、喝喝酒，別在這里妨礙我們。」
學愷有事找他？也好，他正要向他詢問紫兒的病情，為什麼她睡眠時間越來越長，精神卻越來越差？他低下頭對紫兒輕言道︰「紫兒，不可以太累，一灶香後我會進來。」他細心叮嚀，紫兒點頭答應。
「一柱香？哇！勖哥哥管老婆管得好嚴，幸好我夫君很開明，要不然我鐵定會受不了。」嫣兒嘟嘴不依。
「你再有意見，我就抱著紫兒到外面找學愷說話，讓你對牆壁去聒噪！」勖棠笑說完後，就轉身走出大門，留下一群女人吱吱喳喳地訴說別後時光。
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「學愷，你找我？」勖棠一出房門，就往園中涼亭走去。
「勖棠……紫兒的病……」學愷欲言又止，這番話叫他怎說得出口。
「對了！她的病始終沒有起色，我正想找你談，是不是要換些藥材？她剛剛又發燙了，怎會這樣子，一下子冷、一下子熱，弄得我都不知道該怎麼辦才好。」
「你先安靜下來，仔細听我說，紫兒的病已是多年沉病，我不知道這幾年她是怎麼捱過來的，也許是她的意志力強撐著要和你見上一面，也許是對棠兒不放心，總之，她能活到現在，我只能說是奇跡。」
「奇跡？你的意思是說……」他的身子僵住，他說奇跡，那麼是不是代表……「不，你的意思是說出現了第一個奇跡，有可能再出現第二個奇跡！是不是？奇跡是無所不在的。若不是奇跡出現，到現在我還不能找到紫兒，是不是？那麼當另一個奇跡出現，紫兒的病就會不藥而愈了，是不是？說話啊！你說是不是！」他狂怒大吼。
「很抱歉，我無能為力。」他雙肩下垂，紫兒的病讓他有嚴重的無力感。