「無心……」
「若是魚片切得過大，外部容易發酵過度，變得酸烈難吃。」她不疾不徐解釋起來。
「這魚片又加了何種調料？」他瞳孔放大，興致勃勃。
「我用茱萸、橘皮、酒腌漬，使用竹葉密封，放置數月，便能產生新的滋味。」
「無心，我叫你……」
「這道菜是你做的？」鐵無心滿臉驚詫，難以置信。他只以為是唐家換了廚于，廚子教了她，她順口說出來罷了。
小花望著他，忽然把希望轉到他身上，點了點頭，又積極向他介紹，「請鐵掌櫃嘗嘗這一道『雪霞羹』。」
「喂，我的飯……」
鐵無心看見那道羹，又是一道色相很美的佳肴，紅白交錯的顏色，宛如雪後彩霞，他立刻拿起碗，盛了半碗細細品嘗起來。
「這是用芙蓉花去掉蒂心，燙過後與豆腐烹調，其味清素芳香。」
鐵無心頻頻點頭，吃得有滋有味，滿臉喜色。
「無心，正事呢……」
「這一道「牡丹花瓣』，是把花瓣汆燙過，淋上肉汁。是一道以花為主的菜肴。這一道是用全朵玫瑰，以白梅水浸泡，去其澀味，用蜂蜜煎煮，吃來也很有滋味。」小花一一介紹請他品嘗。
鐵無心筷子不停忙，臉上光芒愈熱，簡直喜不自勝。
這兩個人是當他不存在了嗎？叫了半天沒人理！唐本草皺著眉頭，一雙筷子停著，瞪著丫鬟拿著他的碗，不給他添飯，一個勁兒的熱絡全用來招呼鐵無心。這鐵無心也是，剛才說吃飽了，現在像饑不擇食，一道接著一道吃。
原來她能滔滔不絕的講話，他還以為她對說話有障礙。
「小花，添飯！」莫名地一口氣吞忍不下，他大了聲音，扯了她衣袖。
小花回過頭來，冷淡給他一眼，幫他添了飯。
唐本草伸手去接，她卻把碗擱在桌上，轉身又對鐵掌櫃獻殷勤去。他見她很快又拿了一只空碗，也幫鐵無心添了飯，輕輕地擺在他面前，對待他和鐵無心的態度根本是天壤之別！
「這叫『金飯』，用紫睫菊花的正頭，以甘草湯和鹽少許先燙過，待小米飯熬熟時，再放入菊花同煮。金飯常食用還有明目、延年之效。」她站在鐵掌櫃身旁，努力推銷自己的烹調。
明目延年？唐本草瞪著眼前的飯，在他看來不過就是一碗吃飽了餓不死的飯，他看不出有何特別之處。
眼見鐵無心吃得樂開懷，他也端起碗來，刻意的細嚼慢咽，想體會它的過人滋味。但是嚼了老半天，它就是一碗飯而已，一下子他就不耐煩扒光了它，「砰」地一聲擺下碗筷。
終于他的火氣引回了兩人的目光。
小花默默地往後退，站到一旁去。
鐵無心放下碗筷，眼里的熱度卻更高張，他咧嘴笑，對唐本草道︰「老板，『故人飯館』能夠如期開張了！」
唐本草看著他一頭霧水。
他起身，熱切地拉著丫鬟過來說︰「『故人飯館』掌廚之人非她莫屬！」
「小花？」
「對！」鐵無心這時望著小花的眼里充滿尊崇，「小花姑娘，我真是有眼不識泰山。不知姑娘手藝承襲何人？可願意為飯館掌廚？」
小花眼里綻放光芒，緩緩點頭，神色卻隱隱落寞，淡淡道︰「曾有高人指點，但無師承，大多是靠自己鑽研。」
「原來如此，你真是個天才啊！」
疏兒，你是個天才，真是百年難得一見的烹飪天才！
一顆心跳動著酸楚和疼痛，她望著鐵無心喜孜孜的笑容，望著他滿頭白發，忽然有些恍惚。
唐本草瞪著兩人眼神交流得熱絡，他起身拉了丫鬟一把，把她從鐵無心手里拉開，他站在兩人中間，背對丫鬟，眯眼瞅著鐵無心，「你要找這個丫頭來當飯館的大廚？你是巴不得我的飯館趕快倒嗎？」
「老板，我以人格擔保，小花姑娘絕對能夠勝任，她的手藝絕不下于劉廚子。」
唐本草回頭，看著那一桌子菜色，看起來是比李伯做的菜顏色豐富、美觀許多，但是他怎麼吃不出來有特別美味之處？
「老爺，你肯給我三倍薪餉，我保證為你的飯館賣命。」為了盡早賺足旅費離開此地，她也開了口向唐本草求職。
他轉身看著她好半晌。
幾個月以來她都是一副冷冰冰的模樣，看起來魂不附體，像個行尸走肉的啞巴……沒想到這雙眼楮能夠如此閃亮動人。……奇怪，這雙眼楮在哪里看過？
「好吧，姑且讓你一試。三倍薪餉沒有，按照行情來，我仍然給你大廚的薪俸。不過我要先試用你一個月再來決定聘用與否。」
「老爺，這太不公平了！」
「我肯給你機會就不錯了，不要的話，你就繼續留在這里做一輩子丫鬟吧。」
「老板……」
「無心，你閉嘴！」
小花瞪著他，壓下一肚子不平，點點頭道︰「我做。」
眼前她先低頭，等他的「故人飯館」少不了她時，她定要他十倍薪餉！
唐本草斜眼掃她，眼里露出商人本色，嘴里好心道︰「我也不是一個無情無義的老板，為保障你的權益，讓你安心工作，我先跟你簽三年合約。一旦你通過試用期，日後就算飯館被你弄倒，三年之內，我不扣你薪俸，還是會按月付你薪餉。」
換句話說，她通過試用期，三年之內，他也是一個子兒都不會多付給她。小花瞪圓了眼，眼見他一副「老板最大」的德行，她卻不能發作，只能安慰自己，起碼大廚的薪俸要比一個丫鬟高多了。
「老板，這太苛刻……」
「閉嘴！」唐本草抱著胸膛，瞅著丫鬟，「小花，要不要快說！」
「……知道了。」
第二章
「歡迎光臨！請進、請進。」
「唐老板，恭喜、恭喜！」
「謝謝，希望大家吃得滿意，吃得開心，以後常來。」
「啊……會的、會的。」一瞬間笑容有些僵硬，趕緊溜進飯館內。
「故人飯館」如期開張。
開張首日就貼出紅條，打出三日免費招待的好消息，一下子就把「故人飯館」擠得水泄不通。
唐本草特地站在門口招呼客人進門。
對面的「君子飯館」倒也乾脆，直接關起館子，貼出「休店三日」。白禮讓帶著劉廚子和館內夥計、跑堂們出城春游去了。
「故人飯館」新屋新碗新碟，一切都是新，就連老板、廚子都是新手，很多人憑著一份好奇上門，更多是來看熱鬧的。
想這「君子飯館」百年字號，守著傳統味道，在睿陽城內屹立下搖。這「君子飯館」對城內人而言，吃的是一份家鄉味和從小到大陪伴的感情，人們已經習慣了「君子飯館」的味道。
「故人飯館」特地選在正對面開店，挑戰意味濃厚，但無異是以卵擊石，要不了多久肯定關門大吉。
飯館外大排長龍，城內家家戶戶扶老攜幼等著進飯館吃一頓免費食，左鄰右舍、街坊鄰居聚在一塊兒，等著無聊，七嘴八舌的打起招呼來。
「王大嬸啊，你也來了。」
「喲，李大媽，听說你出城去探望二女兒了，什麼時候回來的啊？」
「昨兒晚剛回來，听說唐老板開了新飯館，特地過來嘗嘗。」
「是啊，這飯館裝潢得真好看，唐老板品味真好。」
「好看有什麼用，飯館是賣吃的，又不是用來看的。」排在前頭的呂老伯冷哼了聲。
「我說呂老啊，你排在人家飯館門前等著吃免費的，就不要說這種話了吧。」城里大半數以上的女人都是唐老板的仰慕者。
「講實在話，這要不是打著免費招待，我也不想來呢。」後面的鄭家年輕人也出了聲。