他對花疏一片真情，確實不願她對自己失望。
不過唐本草若已知內情，大可直接對花疏說了，為何肯替他隱瞞？
種種疑點，尚需要時間抽絲剝繭……
白禮讓緩緩點了點頭，起身拱手道︰「唐老板所言有理，值得深思，在下願意考慮。」
「白老板雅量，如肯成全，在下感激不盡。」
「唐老板，可否讓我單獨與花姑娘相談？」
唐本草一怔，這家伙場面話說得好听，結果是想以退為進？
「……好吧。」他咬牙含笑勉強答應了。
此時惹他不得。
「多謝唐老板。」白禮讓把他多看了幾遍，才笑著離開。
第七章
寒風冷，初雪下了，憶起去年這時候，她倒在「故人當鋪」外，那時正準備把身上僅有的東西典當，卻撐不到進門就倒了。
去年冬日，她忍受饑寒之苦，走到窮途末路的絕境上，閉上眼那一刻，眼前一片皚皚白雪，雪花片片覆蓋她的身子、她的臉龐，她冰凍得麻木無知覺。
今年，一樣的冬天兩樣情。
窗外結晶白雪輕輕飄落，一點都不覺寒氣襲人，隨著白雪覆蓋大地，一片白景充滿詩意，她心頭暖烘烘。
不冷，不是心里面的感覺，是她身上保暖的冬衣起了作用。
棉襖、輕裘、狐皮衣、冬裙、皮靴，唐本草早已將冬季衣服添滿了她的衣櫃。
寵愛她的娘和爺爺都已經過世，她以為這輩子再也沒有人能取代他們的地位，但是這段時間，唐本草真的把她寵過頭了，連她自己都不由得害怕了起來……
她本來很意外，唐本草居然肯讓她和白禮讓在偏廳單獨談話，他最近究竟是吃錯了什麼藥，行為如此反常？
百思不解，她卻只過了一會兒，就已經完全將這件事拋諸腦後。
她兩手捧著盒子，低頭望著盒里的翠玉花戒，眼淚迅速模糊了眼，猶不敢置信，翠玉花戒重新回到她手上，白禮讓肯無條件把玉戒還給她。
「抱歉，失憶之事是真的，但翠玉花戒是在下的當鋪所購來。得到玉戒純屬幸運的巧合，在下並非是姑娘的『十年之約』、定情之人。在下對姑娘的手藝傾心，鍾情姑娘的才華，一時鬼迷心竅，以為假裝是姑娘的婚配之人，就能順利迎娶姑娘，一生相伴。如今已知姑娘對唐老板情意堅，歸還玉戒，希望姑娘莫怪。」
花疏雙手捧著戒指，眼淚不停落，笑著搖頭，「白老板，請你別這麼說，若非白老板將戒指找回來，我還不知道何年何日才能重見翠玉花戒，我感激你都來不及了，不敢責怪。」
白禮讓凝視著一張梨花帶雨的容顏，望著她彎彎嘴角，緩緩握緊了拳，忍住不去踫觸今生都不可能屬于他的人兒。
如他所言，花疏對唐本草情意堅定，經過這段時日他已經看得清楚。他把最後一絲希望放在唐本草身上，前來找他，當他知道花疏已經親自把兒時婚約之事告訴唐本草時，他便知自己無望了。
如今，他只有退而求其次了。
「花姑娘，你可還願將在下當成朋友？」
花疏抹去眼淚，收下戒指，笑著點頭，「日後，我與白老板還是好朋友。」
白禮讓這才松了口氣，但一想到男女有別，日後她嫁作人婦，見面更為困難，不免嘆息。
「白老板，為何嘆氣？」
白禮讓望著她，思忖良久，忽然靈機一動，說道︰「花姑娘若不嫌棄，可否與在下結為金蘭，兄妹相稱？在下定將姑娘當作親妹子看待，日後來探妹子，也免落人口實。」
花疏突然想起不久之前，唐本草也說要認她為義妹，當時她卻心里不快，不肯答應。
如今面對白禮讓的提議，她內心平靜，也認為是好主意。
原來面對不同的感情，心情差別如此之大，更讓她明白她對唐本草的在乎和深情。
「好，以後我就喊你一聲『大哥』了。妹子花疏，見過大哥。」花疏握著戒指，笑著見禮。拿回爺爺的戒指，爺爺九泉之下終能瞑目了，她心中已無牽掛，笑容開朗。
白禮讓將她牽起，也回了禮，兩人成了義兄妹。
相談了一會兒，他想了一下，才開了口，「花疏，有件事我想告訴你。」
花疏見他忽然謹慎，面色有異，狐疑地點了點頭。
「此次進京，我還去了一家館子。這家飯館外頭掛的是『天下第一廚』的招牌，飯館內有一塊高高懸掛的區額，也寫著『天下第一廚』，據聞是二十年前當朝天子親筆所提，頒給宮內第一名廚花藿。听說這家飯館是花老前輩獨子所開，我特地去品嘗。」
花疏聞言，笑容不見，臉色異常冰冷，明顯排斥拒絕听下去。
白禮讓卻繼續道︰「花疏，我無意窺探貴府的家務事，只是深感遺憾，飯館頂著花老前輩的光環，烹調出來的食物搬不上台面，口味復雜，毫無特色，生氣冷清，如此三流的飯館，卻扛著『天下第一廚』的牌區，徹底玷污了第一名廚得來不易的封號。」
花疏緊握著戒盒，一顆心泛著酸疼，卻咬著唇，眼里依然沉著一股冷。
「今日若未認識你，親自嘗過你烹調的花食，我應該也同一般人一樣想法——原來第一名廚花藿名聞天下的『花食』也不過爾爾。花疏，走出飯館之後，我抬頭望著『天下第一廚』的招牌，內心頓感深痛。」
白禮讓深長地嘆了口氣，繼續說道︰「只要飯館內區額繼續懸掛，世人對『花食』的誤解、不屑與唾棄，都讓已經不在世上的花老前輩承受，這實在是一件憾事。」
他對美食的追求有一份執著，他對有著天才手藝的大廚都充滿景仰和敬重，對已經過世的花老前輩遭受世人誤解，確實感到痛心，對同樣也是身為花家之後的花疏是不吐不快。
花疏只覺得像是被人狠狠打了一棍，內心疼痛又沉重，听了白禮讓的感觸，更心酸不已，她卻有口難言。
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這幾年來，她隱姓埋名躲著他們，究竟是對是錯？
她低頭望著戒指，目光遙遠，填著深深困惑和迷惘。
爺爺會希望她怎麼做？
「我看看。」唐本草不知何時走進她的房間，伸手拿走她手里的戒指，眯眼觀看了起來。
花疏坐在窗邊臥楊上，等到手里一空，她才回過神來，仰起臉兒，「本草，你回來了。」
翠玉花戒，翠綠光芒依舊，不曾因歲月而褪色。唐本草拿著戒指，心髒重重擊打著無可追悔的疼痛。
他低下頭，把戒指還給她，手指輕輕抹上她眉問扯起的紋路，「戒指拿回來了，莫名其妙還多認了一名義兄，以後多了個人幫你撐腰，你還皺什麼眉頭？」
他話里面酸味四溢，顯然對她和白禮讓結拜兄妹之事極為不快，換成他平常的性子，老早破口大罵，從此把白禮讓列為拒絕往來戶，說什麼也不可能成全此事。
但他今天卻僅只是酸了兩句，默默忍下來了。
換成平常，花疏早已拿稀奇古怪的眼神不斷審視他。
但她今天沒有這份心情。
她看起來心事重重。
「小花，怎麼了？」不見她的笑容，他立刻緊張地坐到身邊，兩手模著她的臉兒，深怕她哪里下舒服了。
花疏望著他，眼里遲疑猶豫，她過去沒有分攤心事的對象，現在她有本草，也許告訴他，他能幫忙拿個主意。
「本草。」她握著他溫暖的手，想尋求一股力量，「我曾經告訴過你，我爺爺生了一個兒子。」