「是啊，不過我明年才畢業，所以今年可能先訂婚，源光說，他要在我畢業典禮那天娶我。」仲儀笑咪咪地說，根本已經把變成石像的兩位老人家忘到腦後了。
「不行，我不答應！」王蓮首先回恢，立刻堅決地道。
「我也反對。」冉學祥跟著說。
在外人面前，冉學祥是國中校長，威嚴十足，一旦關起門來，冉家真正的一家之主，其實是王蓮，家中大事，多數由她決定。
秦儀見狀，立刻開口為妹妹說話。
「爸、媽，仲儀的男朋友我見過，他對仲儀很好，而且……」
「姊，你先別說，我來。」仲儀擋在秦儀面前，面對兩老，似乎早料到有此結果，非常平靜地問︰「爸、媽，你們不答應的理由是什麼？」
「這還用說，你還是個學生，現在就結婚……」
「媽，我們只是先訂婚，畢業才結婚。」仲儀不疾不徐地提醒她。
「不管怎樣，都太早了！你們這些學生，毫無經濟基礎，就曉得愛情，以為有了愛情就可以結婚，其實對彼此根本了解不深，說不定連他家在哪兒、做些什麼也不清楚，就一頭栽進去，這怎麼可以！」王蓮斥道。
「你媽說得對，不可以。」冉學祥站在妻子這邊。
「您們誤會了，源光他已經——」
「姊，讓我來說。」仲儀朝秦儀擠眉弄眼，暗示她只要在一旁看就可以了。
「你這是干什麼，為什麼不讓你姊姊說？」王蓮狐疑地審視仲儀。
「沒什麼。媽，您的意思是不是，只要我清楚對方的人品、家世，而且等他有了事業、經濟基礎，不再是學生之後，就準我嫁給他了？」仲儀咧開嘴，直沖著兩老微笑。
王蓮瞧著女兒太過于阿諛的詭異笑容，不得不留意著小心地道︰「你清楚對方有什麼用？也得要讓我們滿意才行。」
「我懂了，意思是，如果他各方面都合乎您的要求，您就不再反對？」仲儀眸底掠過一抹促狹的光芒。
「不錯。」王蓮一口應允，既然標準是由她決定，還怕挑不出對方的缺點嗎？
「爸爸也同意？」仲儀慎重地轉向冉學祥。
「我同意。」他的想法和妻子是不謀而合。
「姊，你听到了。」仲儀得意地朝秦儀眨眨眼。
秦儀終于明白妹妹在玩什麼把戲；她故意在母親誤以為源光是學生時，將計就計，利用開條件的方式來混淆視听以避開她目前是學生，而且年紀還輕等真正問題。
她們彼此都清楚，兩老絕對無法從曾源光身上挑出一丁點毛病。
看來，仲儀和源光今年就要訂婚了，而她……這輩子可有機會披上婚紗？秦儀又想起嚴堂了。
※※※※※※※※※※※※
嚴家人口眾多，一到過年，齊聚一堂，那種熱鬧的景象完全把新年的氣息給襯托出來。
在嚴家有一個怪異的現象，據說往前追溯一百年到現在，子子孫孫中，沒有生過女孩，很多人不信邪，一連生了幾胎，卻每每在醫生一句︰「恭喜，男孩！」的聲浪中捶首頓足。
因此，外來的媳婦進入嚴家，就成了特級國寶，備受重視，受眾男丁嚴密保護；一旦懷孕，情況更顯著，一家子開始求神拜怫，就期望能生出一朵「花」來，孕婦不能隨便走動，听說是怕動了胎氣，待在家里，也不愁寂寞，一天二十四小時，除了睡覺時間，分秒都有人來「探望」——探，就是打探懷孕期癥狀，看看是否有生女跡象；望，就是盯著孕婦的肚子觀望，據說可以看出是男是女。
嚴家陽盛陰衰的情況是顯而易見的，祖先們曾為此立下一款條文︰凡生女者，黃金百兩。直到今天，除黃金百兩外，另有位于世界各地的千萬別墅五棟，骨董級轎車十輛，在嚴家享有絕對說話權、絕對自由權及特別待遇權，實實在在的母憑「女」貴。
「在想什麼？」嚴皇看見嚴堂坐在陽台的白色雕花椅里，兩指夾著高腳酒杯，望著室內一片嘈雜的熱鬧景象出神，走出來陪他。
「我在想，注生娘娘對咱們嚴家真是特別眷顧，搞得女乃女乃心里不平衡，非要多娶些孫媳婦回來陰陽調和，真該‘感謝’他。」嚴堂譏諷道。
嚴皇坐下來，「最近我听一群堂兄弟說，你這陣子很少在外面活動，已經有一個多月沒有傳出桃色新聞，就是為了這個原因？」
每個兄弟遇到他都會先來上這一段，嚴堂一點也不意外嚴皇列位其中。只是此一現象說明了他真的該好好檢討、檢討，不過一個多月沒鬧緋聞，就成了眾人茶余飯後的談論話題，可見他平常的素行有多麼不良了，偶爾表現良好反而成了怪異現象。
如果他說出這兩個月都只和秦儀窩在家里，可能會更驚天動地吧？嚴堂靈光一閃，表情認真地對著嚴皇說︰「事實上，我這兩個月來一直和一個女孩子在一起，她會幫我洗衣、做飯，很溫柔賢淑，我們常常在一起听音樂、談心，彼此都很愉快，這才是我沒有在外頭鬧緋聞的原因，和女乃女乃無關。」
「哦！是嗎？那真是恭喜你，找到了賢內助，什麼時候結婚？」嚴皇沒有驚天動地的反應，反而一臉平靜。
「你不相信我的話？」嚴堂光是隨便瞄他一眼也曉得。
「信。有機會把那位溫柔賢淑的小姐帶來讓我瞧瞧，我向來相信你的眼光很好。」嚴皇一絲不苟的表情，完全看不出來他是認真還是說笑。
他這個堂哥根本就是認定他身邊不可能有這樣一位小姐存在，故意揶揄他，嚴堂嘆了口氣，對自己平常的形象有了更進一步的認識。
「如果有機會，我會介紹你們認識。」真想看看嚴皇見到秦儀那一剎那的表情。嚴堂雖然意興闌珊地敷衍他，心里卻有一股沖動。
「我期待著，如果你和她結婚了，我這個堂哥就送你們一棟花園別墅作為賀禮，好好加油。」嚴皇嘴邊牽起微笑。
分明就是嘲笑他這個高唱獨身主義的王老五不可能收起花心結婚。嚴堂撇撇嘴角，可惜他真的沒有動過結婚的念頭，否則光是誆這一群堂兄弟的賀禮就夠他少奮斗上百年了；看看，一個堂哥就送他一棟別墅，天底下還有這麼好賺的生意嗎？
「嚴堂，女乃女乃跟你提過觀光事業的事嗎？」嚴皇突然問起。
「沒有，什麼事？」嚴堂睨他一眼，不怎麼有興趣。大過年，誰管它什麼事業。
「你把唱片公司管理得有聲有色，這是大家有目共睹的，尤其最近花邊新聞減少後，女乃女乃認為你成熟多了，因此決定讓你到美國去管理咱們家的觀光事業，可能過幾天就會宣布。」
※※※※※※※※※※※※
初五一早，秦儀已經等不及回台北。
但接到嚴堂的電話，卻是一個禮拜以後。
秦儀毫無怨尤，下班後，依然和顏悅色地來到他的公寓。
「我買了火鍋料，今晚吃火鍋。」秦儀把一袋子的菜提進廚房里。
嚴堂盯著她洗菜、煮湯的一舉一動，倚在門邊悶聲不響。
他不知道，為什麼她甘願在他面前做一個呼之即來、揮之即去的女人？她其實可以擁有更好的生活與選擇，只要對象不是他。
「嚴堂，你看著我做什麼？」秦儀把火鍋料都準備好後，有了空間，才發現他一直盯著自己。
「我們幾天沒見面了？」嚴堂若有所思地問。
「半個月左右，怎麼了？」秦儀毫不遲疑地回答他，對他突然提出這個問題感到莫名所以。