背對她的袁窮奇卻置若罔聞，未置一語。
「你為什麼不說話……你是認為我是個污穢的女人，所以連句話都不肯對我說嗎？」她像是發了狂，伸臂卻怎麼也構不到他。「我不是自願入宮，我不願意……可我沒有辦法……」
原來他是這般冷漠無情之人，打一開始，他看著自己的目光就極為淡漠，彷似早已忘了兩人的一面之緣，又或者是他打從心底看不起她進宮伴駕，可是他可懂得她的苦？
她是不能抗拒，不得不！
在這一瞬間，她累積的恨與怨像是找到出口，讓她放聲痛哭著，直到她嗚咽地吐出一口又一口的鮮血。
血染紅了她的唇角，滲入銀白蠶絲被中，一片怵目驚心。
而，袁窮奇沒有回頭。
直到她咽下最後一口氣，他依舊沒有回頭。
第一章邊境鈴醫(1)
大盛王朝，明德七年。
漫天綠林沿著位在邊境的赤霞山聳立，幾欲遮蔽藍天，適時擋去毒辣的日頭，只偶爾幾束光芒被綠葉篩落，碎落一地。
林子里，有人踩著碎光而行，伴隨著搖鈴聲。
赤霞山為大盛王朝和兀術國的邊界，赤霞山山南是大盛最北邊的東諸城，城外散落幾個村鎮，除了杏花鎮尚有幾分繁華景致外，其余的村鎮皆是落腳在山腰或是山腳下，愈往山的東邊而去，荒煙蔓草，幾無人煙。
盡避如此，林子里那抹身影依舊沿著山路朝東而去。
不遠處一戶人家，隨即有人探出頭來，大嗓門地朝家里頭吼著，「娘，祝姑娘來了！」話落，他隨即又大步朝那姑娘走去。「祝姑娘，總算是盼到你了，趕緊進屋吧。」
祝湘睇了男子一眼，下意識地退了一步，等著男子往前走，她才慢步跟上。
屋子是間簡陋的木屋，雖不至于家徒四壁，但有的也只是簡單的家具，就連床都是用木板釘成的。
而床上躺了個老者，笑得和藹親切，開口招呼道︰「祝大夫。」
「劉老伯近日可覺得腳好些了？」祝湘將背上放藥草的竹簍擱下，走到床邊面無表情地問著。
這里是大風村，位于半山腰，住在這里的村民約莫數十戶，散落得極遠，總得走上一段路才會瞧見一戶人家，他們絕大多數都是獵戶，靠上山獵捕各種猛獸為生。
而劉老伯正是前些日子上山獵捕山豬時，不慎從崖壁墜落，雖說是撿回一條命，但卻摔斷了腿。
「好多了，有祝大夫在，我可是放心得很。」劉老伯笑眯眼，口吻像是摔斷一條腿對他來說不過是小小傷風。
「既然如此，我就照上次的藥方開藥，要記得早晚服用一次，藥草搗碎後再敷在傷處。」她回頭在簍子里找著藥材和藥草。
東諸城外的村鎮可說是荒涼貧窮，能開業的大夫不會選在這種窮鄉僻壤設館，就算要設館也會前往杏花鎮或來春鎮。然而其他村鎮的村民要是受傷或生病，也不可能特地前往杏花鎮或來春鎮就醫，所以鈴醫成了村民最好的選擇。
「祝姑娘先別忙著，喝杯涼茶歇會，日頭正毒辣著呢。」劉大娘弄了壺涼茶，快手替她倒上一杯。
祝湘本想拒絕，可劉大娘說的對，今日特別的酷熱，歇會也好，畢竟待會回程還得走上一個時辰。
見祝湘接過茶啜了口，劉大娘跟著往她身邊一坐。「祝姑娘，真是太謝謝你了，要是沒有你，可真不知道該怎麼辦才好。」
「劉大娘太客氣，我只是盡我的本分。」她也不過是替自己謀條出路罷了。
她的父親原是杏花鎮上的坐館大夫，但是去年病逝，雖說她也承襲了父親的醫術，但身為女兒身的她，就算醫術再精湛，也不會有任何一家醫館聘她為坐館大夫，所以她每天便沿著幾個村鎮搖鈴，她記得每條山路的村戶，更記得誰家的誰病了傷了，得要備上什麼藥，約莫幾天就走上一趟。
「對了，這陣子別再往東邊去了，近來有些穿褐色錦袍的人在那兒出沒，你一個姑娘家就別走得太遠。」
祝湘微揚起眉，想起十多天前，邊境才剛打了場仗，受命打先鋒的睿王听說被兀術軍給抓走了。
「那是東廠的番子。」劉文耀也喝了杯涼茶，邊說起近日得知的消息。「這邊境一仗打得十分古怪，莫名其妙開打，睿王被逮下落不明，可東廠竟派了個千戶長就跟兀術談和……要是這麼好擺平，又何必要打這一仗？搞得咱們要上山打獵都不方便極了。」
「那倒是，依我看分明是東廠故意要整死睿王的，誰都沒事，就睿王至今生死未卜，我看哪，凶多吉少。」劉老伯輕嘆了聲。
天高皇帝遠，他們想說什麼便說什麼，壓根不怕隔牆有耳，直把戰事當茶余飯後閑聊的話題，偶爾到鎮上交易獸皮臘肉，听見皇城里的消息，便帶回村里閑嗑，直嘆東廠橫行、民不聊生。
「你們爺倆說話得當心，都說了近來有官爺在這附近行動，你們還——」
「娘，那些番子找了兩天就撤了。」劉文耀沒好氣地道。
祝湘靜靜地啜著涼茶，不置一語，待自個兒已經歇夠，也解了渴，才徐緩起身。「劉大娘，今兒個我帶了五日份的藥草和藥材，五日後我會再過來一趟。」
「真是多謝你了，祝姑娘。」劉大娘說著，將早已備好的一百文錢交給她，像是想到什麼，又突地道︰「文耀，把昨天那張剛曬好的鹿皮拿來。」
劉文耀應了聲，踏出屋外，一會回來時，手上多了張土黃色帶黑斑點的鹿皮。
「祝姑娘，這鹿皮雖說談不上上品，但要是裁成斗篷，入冬時也會暖些，就盼你別嫌棄。」劉大娘說著，硬是將鹿皮塞到她手中。
祝湘本是不肯，畢竟快要入秋，等到入冬後，山中能捕獵的飛禽猛獸會更少，但劉大娘的盛情難卻，加上她想起妹妹祝涓入冬時總是縮著肩到鎮上市集擺攤，想了下，終究是收下了。
「多謝大娘。」這一件鹿皮談不上極品，但要是到市集上叫賣也是能賣個一兩銀的。
「是我該謝你。」五天分的藥材和藥草才收一百文錢，這收費簡直是像他們佔盡了她的便宜。
依她老伴的傷勢，要是到鎮上求醫的話，沒花個幾兩銀子都打發不了的。
「那我先告辭了。」
「也好，趁著日頭還在，趕緊下山。」劉大娘不敢多留她，畢竟近來邊境並不安寧，她一個姑娘家只身在外總是不妥。
祝湘把東西收拾好，背起了竹簍離開劉家，一步步地朝山腳走去。
走了一大段的平緩山路，遠遠的，她就瞧見山腳下的林子里頭有兩個男人龜速般拖著腳步走。
她微眯起眼，猜測身形較矮的那個男人大概是受了傷。
直到只剩十幾步的距離時，她瞧見兩人身上都穿著粗布青衣，但是再走近一些，看清兩人面貌後，她驀地一愣。
但錯愕只在一瞬間，她神色不變地迎面走去，踩著原本的步調，與兩人擦身而過。
不用怕的，因為他們認不出來的，根本不可能知道她是誰。
杏花鎮位在東諸城城南外的樞紐上，東諸城是邊境大城，是南來北往的商旅必經之路，各地商旅總選在此鎮休憩，因此杏花鎮上市集交易熱絡，酒樓客棧常是高朋滿座。
盡避近來邊境戰火再起，但一場兒戲般的戰事，沒讓商旅們和鎮民看在眼里，現下已近掌燈時分，余暉西照，通往鎮北市集的幾條主要大街卻依舊熙熙攘攘，而市集邊緣地帶，大概都是熱食類的攤子，人潮倒是顯得松散許多。