苗淬元靜伏著，頭一次深深覺得自個兒真如離了水、正大口拚命喘氣的魚。
但……真的能喘氣了。
盡避仍有些發虛，至少氣息吐納間，那似銅牆鐵壁的無形窒礙已淡去許多。
待第二回的艾草粒燃盡，朱潤月拔取他背上銀針，含針略久且靈台和身柱兩穴又被她反覆刺激之因，他脊背上如烙梅紅。
他肌理精勁而柔韌，膚色偏白皙。
當背膚浮出點點嫣澤時，白里透紅的背肌竟是她見過最最好看的……嗯，相較起來，比號稱湖東小漁村第一美人的漁家西施還好看。那位姐姐前些日子扭傷腰，是她給治的，姐姐見她同是女兒家，很願意與她「肌膚相親」，于是就任她壓在身上這樣又那樣。
唔，就不知苗大爺願不願意也任她壓壓？
「你干什麼？」苗淬元感覺背上披了件薄物，應是自己的春衫，但有一股比針炙更沉、更重的力道朝背心壓擠。
他扭頭一看，閉目再張眼，用力抓出遠近之距，看到她似乎將半身壓在他背上，以肘部為「武器」，不斷攻擊他脊柱兩旁的穴位。
他不禁蹙眉，薄唇逸出似痛似舒暢的申吟。
朱潤月因那聲低幽申吟心口一跳，她本能朝側趴著的那張臉看去。
苗大爺臉色好看多了，顴骨略紅，唇也恢復了些血氣，清朗眉間擰著一個淡淡的川字，長睫幽幽垂掩，使得半斂的目光如染氤氳水氣……病成這樣，明明挺慘，都還沒能完全緩過氣來，可怎麼就能病得這麼賞心悅目？
她頭一甩，假咳兩聲，清清喉嚨道——
「先前苗大爺所問，問我為何替那名湖匪止血治傷，唔……原來他就是黃幫匪首嗎？那當真太好，受再重的傷，怎麼也得救。」略頓。「善有善報、惡有惡報，我是信這說法的，但如能親眼見到現世報，那才叫大快人心不是嗎？所以啊，絕不能讓他兩下輕易就去見閻王，一定要讓他過堂受審，認罪畫押，還得拖上牢車好好地游街示眾，受百姓們唾棄打罵，最後再押上法場正法……苗大爺不也是這麼打算的嗎？」
「……是嗎？」喘息，再喘息，氣喘吁吁總比不能呼吸來得好。他又想瞪人，但沒太多精神氣能消耗，只好哼個兩聲聊表心意。
女子聲音清潤如玉珠落盤，他下意識听取。她仿佛嘆道——
「苗大爺箭無虛發，卻僅對準匪徒們的四肢或兩肩，是想生擒一干湖匪交至官府手中吧。想來只除那名黃幫匪首，你第一箭在他額上拖出深深血痕，第二箭則直中他腋下三寸的要害，是當時情勢危急，苗大爺顧不得擒賊，只能先殺……我總之得道聲謝，雖說大恩不言謝，但還是得謝，然後……欸，我沒躲好，大咧咧地引來殺機，還累得你墜湖，最終引出你這場病，這錯，我認了。」
苗淬元再次定楮凝神想去瞧她。
但他一妄動，她就沉沉按住他頸背，耗去大把精力對付頑疾的他實在擠不出更多力氣將她甩月兌，于是……又有受折辱的感覺，明明滿口仁義地對他道謝又道歉，怎麼她下手就是狠？︰
這時，加諸在背上的肘壓力道已撤，「啪啪啪啪——」、「評評評評——」的聲響來得突然，苗淬元愣了會兒才意會過來，是他正在被拍、被打、被鼓、被捶，一下下全落在他背心與琵琶骨之間。
「你、你又是干什麼？」真希望氣勢足些，而不是連咬牙切齒也無力。
「讓你舒服些。」朱潤月鼓手空拳將他「揍」得直響。
苗淬元磨磨牙，一直看著。
模糊的輪廓映入眼中逐漸清明，那是一張感覺矛盾的臉蛋——
她發絲微亂，耳畔碎發配上紅撲撲的瓜子潤臉，模樣稚女敕，但表情實在……實實在在的認真，低眉斂眸，像眼觀鼻、鼻觀心，而心與十指相連，所以，所有用心皆在指上、皆在每一下拍打中。
他淺淺吐出口氣，以為淺淺而已，卻在她的拍打下，像連帶著把月復內、胸內的濁氣徐徐吐出，胸中盤踞的寒氣亦化開許多。
周身輕松起來，倒教他腦袋瓜昏昏欲睡。
「怎會……懂得……這麼多手段？」他如夢囈般問出。
「我是為我阿娘學的。」
他眼皮一跳，長睫掀了掀。「你阿娘也、也……」
「嗯，你患的這病，跟我阿娘一般模樣。」她輕笑了聲。「不過我娘已甚少發病，我爹寶貝她，我也寶貝她，她也為我們寶貝她自個兒，這些手段學好了全擱著，今兒個能用在你身上，我也是挺歡喜……」呃，這麼說好像怪怪的？果不其然，她見他眉峰擰得更深，牙關都磨出聲響了。欸。
「朱、潤、月……」
「苗大爺別誤會，我的意思是，既然動手治了，就得做完全套，難得我整套學周全了不是？苗大爺，我把全套做完，會讓你很舒服很舒服的，你放輕松，不要抵抗，真的會很舒服。那……你不出聲就表示願意了？」
她似勸似哄，語調沉靜真誠，苗淬元卻听得耳根發燙，心音大縱。
要他答什麼？怎麼答？都被她亂七八糟的話攪暈了！
第3章(2)
突然——
他靠近臀部的腰俞穴一沉，驚得上身大震。
她、她她竟爬上羅漢榻，一往他腰俞處落坐！
「干什麼……你、你還想使什麼招？你、你……」長得就是姑娘家模樣，怎麼行事盡帶匪氣？連帶被她害得說話都不利索了！他，苗家「鳳寶莊」的家主大爺，在商場打滾都不知滾過多少年，說話竟打起哆嗦！
像話嗎？像話嗎？！
豈料，更不像話的在後頭，她跨坐在他腰臀間，趁他勉強撐起上身時，將她兩只胳臂分別從他腋下穿過，繞上肩頭後，十指在他頸後交扣緊握。
他被她箍住。
「朱潤月，你放開……」口氣既恨又惱。
「朱家醫術講究‘骨正筋柔，氣血自流’，哮喘易使胸與背的肌筋縮起，我爹常說，筋縮則亡，筋柔則康，苗大爺，我試著替你整整。」
「不必你……啊啊——」他不自覺痛喊，因她驟然出手。
這樣……不對，但，好像又太對、太對……原來那個痛點一直都在嗎？藏在他體內深處，他從未正視，直到此刻被她扣住，又扳又頂又扭，才清楚感覺到那幾束肌筋糾結得有多嚴重。
縮起的筋理被一次次扯直，他骨節發出如炒爆豆的聲響，那感覺之酸之軟之疼痛，當真把人折騰得死去活來。
他能忍，沒事，他很能忍。
這個姓朱的算是徹底得罪他了。
待他忍過這一波，他定然要她……要她也嘗嘗他的手段！
他非讓她明白不可，不是只有她有手段，若他真耍起手段，絕對較她毒辣百倍、千倍、萬倍！
苗大爺內心信誓旦旦，費著勁兒想撐過難關，卻不知當自家的老僕和小廝再次听聞他淒慘叫聲闖進時，他正被整出一個極怪的姿勢，而目中早已克制不住地流出兩行男兒淚來……
苗淬元雙目陡然睜開，目珠一轉，人倏地彈坐起來。
熟悉的氣味，熟悉的擺設，他人在「鳳寶莊」，這里是他的「鳳翔東院」。
「爺，您終于醒了呀！」端著盆冒白煙的熱水進到內寢的慶來，一見榻上僵坐的人時，眼眶都泛紅了。
先將熱水放上盆架，再絞了條熱燙燙的巾子遞上，慶來便開始嘰哩呱啦說個沒完——
「您睡了整整一天半，還小小打呼呢，以前從不曾這樣，老爺挺擔心的，已過來探看過兩回，但太老太爺、夫人和萌三爺那兒都瞞著沒說。」頓了頓。「英二爺跟寒春緒的人馬接頭，眼下還沒回‘鳳寶莊’，但二爺派人回來知會，一切都按部就班地進行著，要您不用掛懷。」