尚仁杰放下筆，甩了甩手，咳聲嘆道︰「練字真的太累了，以前兒臣每寫完一百個字，太傅就會帶兒臣出門玩一會兒。母後，兒臣今天都寫了兩百個字了，能出去玩一會兒嗎？」
「不行。」皇後板著臉說︰「太傳教你的方式是不對的，那是想讓你玩物喪志，所以你父皇才罷免了他太傅之職，日後自然會有更好的老師教你……」
「不！我就要程太傅！」尚仁杰不高興地喊著，「程太傅對兒臣最好！最懂兒臣的心思，從不強迫兒臣學這個學那個，還說等兒臣再大一些，很多事情和道理自然就會明白的。」
皇後咬著牙道︰「程芷嵐根本是個壞人，你哪里知道他的壞心？等你長大了……等你長大就晚了。」
這時候有一名太監跑進殿內，跪下稟報，「程大人入宮面聖了。」
「程芷嵐？他不是去了宿城？」皇後驚訝地問。
「是，但剛剛入宮了，還帶著顧太醫和幾個不認識的人，說有要事要面稟陛下。」
聞言，皇後挺身而起，嘴唇輕顫。「擺駕！本宮要去見陛下！」
太子跟著高興地一躍而起，「太傅回來了！兒臣也要去見他！」
皇後膛色陰沉地喝道︰「你在這里坐著，哪兒也不許去！」說罷，她大步走出錦華宮，身後一隊宮女太監緊跟其後。
此時，在皇帝尚楚雄面前，程芷嵐正微笑呈上一封密函，而從宿城帶回未的三名黑衣殺手都跪在皇帝的腳下。
尚楚雄沒有看那幾個人，只皺眉盯著程芷嵐，「顧芳華說你受傷了？傷口給朕看看。」
程芷嵐聳聳肩，還打趣道，「都這麼多天了，不過一點皮肉之傷，難道要臣在這里寬衣解帶嗎？外面己經有流言說臣和陛下有暖昧關系了……」
「你還有心情開玩笑呢！」尚楚雄瞪他一眼，忽見一旁的顧芳華似使勁兒憋著笑，五官都扭曲變形了，更加生氣，說道︰「顧芳華！你跟著他出京辦事，連他的身體都照顧不好，要你這個太醫何用？」
彼芳華覺得委屈，剛要張口辯白，程芷嵐便一手拉過她來，張揚地笑道︰「陛下不要委屈了她，臣的身子她『照顧』得十分盡心，臣很滿意。」
她斜眼瞪他一眼，還抬腳狠狠踩了他的腳一下。
程芷嵐忍著疼，繼續說︰「但臣受傷這事兒是她管不了的，她一不會武，二又無法限制臣的行動……不過日後讓她當家做主了，臣必會听她的話，這身子……她會管得牢牢的。」
尚楚雄漠然地看著他們兩人，「你們是不是想暗示朕什麼？」
「沒有！」顧芳華大聲阻止，還用目光威脅程芷嵐，不許他胡說。
程芷嵐笑道︰「此事還未稟明她爹，臣實在不敢在陛下駕前信口開河。」
「怎麼？朕還不如她爹嗎？顧彥材能大過朕？」尚楚雄不悅地看向顧芳華，「你大概不知道芷嵐和朕的關系……」
「她知道了。」程芷嵐用眼神暗示尚楚雄，「陛下，還有外人在這里，咱們是不是以公事為先？這封信中，有微臣探听的前線三軍部署情祝，可以確定，徐萬年的確是……」話未說完，皇帝卻抬起手阻止他繼續說，他不解的轉過身，才發現——「皇後娘娘怎麼來了？」
皇後就站在大殿門外，神情有異地看著殿中或站或跪的一群人。「陛下，臣妾知道來的不是時候，但臣妾有非常重要的事要和您說。」
尚楚雄模然道︰「今日朕有要事要和程大人說，你的事，稍後再議。」
「不，臣妾一定要現在說！」皇後無預警的跪倒在大殿門口，讓殿內一群人全傻了眼。
彼芳華拽了拽程芷嵐的衣角，小聲問道︰「皇後娘娘這是怎麼了？」
程芷嵐別有深意的笑了，似知道了什麼，卻沒回答。
尚楚雄皺起眉，「這麼多人看著，皇後要說什麼？難道是國家大事？」
「後宮不得干政，臣妾是明白，但這次的確是國家大事，而臣妾也不得不過問。請陛下給臣妾一句話，到底臣妾跟太子在陛下心中算什麼？」
見尚楚雄的眉頭皺得更緊，程芷嵐忽然悠悠道︰「娘娘既然一心要和陛下說正事，臣建議陛下還是先摒退了無關人等吧。」
尚楚雄凝眉看著他，「你知道她要說什麼？」
他微微一笑，「知道。」
尚楚雄盯著他看了片刻，衣袖一揮，喝道︰「都下去！」
那三名殺手被帶下去了，宮女太監們也都——退下，顧芳華剛要往外走，便被程芷嵐一把抓回來，「你就不要走了，今日這事你遲早也會知道。」
話听到這，顧芳華似乎明白他們要說什麼了。
尚楚雄沉聲說道︰「人都散了，皇後要說什麼就說，但你可要想情楚，有些話若說出口了，可就收不回了。」
皇後挺直背脊走入殿內，朗聲道︰「臣妾知道，但縱然臣妾走出這道殿門就會被免去皇後頭餃，臣妾還是要直抒胸臆。今日臣妾非得問陛下一句，程芷嵐到底是陛下的什麼人？」
望著她，尚楚雄不答反問︰「皇後听到了什麼，不妨直說，朕不喜歡人拐彎抹角的。」
皇後咬緊下唇，一字一頓的說︰「臣妾听說，程芷嵐是當年離宮的商均公主——明妃的兒子。請陛下告訴臣妾，這則流言……是否只是不實的流言？」
「朕很好奇，這流言是誰和你說的？」尚楚雄眯起眼，「你身為後宮之主，對一則流言這麼斤斤計較，己經失了胸懷氣度，又因此流言來到朕面前索問答案，不覺得更是失了規矩禮數嗎？」
「是，臣妾是顧不得這些了，倘若流言是真，那臣妾跟太子要如何自處。臣妾一直以為太子是陛下的長子，萬萬沒想到還有個『大皇子』會在太子之前。
「臣妾想問，陛下讓他做太子之師，存了什麼心思？臣妾也不敢想，若干年後，太子能不能順利繼承皇位，臣妾老了能否有個依靠，都……不敢想了。」
尚楚雄一拍桌面，喝道︰「放肆！這些是你能過問的嗎？朕既然己經立了仁杰為太子，這就是朕的決定，你還怕朕廢了太子另立他人嗎？」
皇後的身姿僵硬，直視著皇帝，「臣妾入宮晚，服侍陛下不過十年，當年明妃如何得寵，臣妾也只是听他人提及。宮中傳言，一直說明妃是早亡，然而臣妾雖然不曾听陛下提起過明妃的名字，卻曾在陛下的寢宮中見過明妃的畫像。
「臣妾不敢和明妃那樣的絕色美人爭寵，只是欽佩陛下的有情有義，深慰自己終身托付的是這樣一位奇男子，如今十年一夢，才知道明妃不過是出宮另住，而且陛下長子另為他人，臣妾心底之寒涼……陛下可能想像？」
程芷嵐忽然曼聲開口，「陛下不要和娘娘爭執什麼了，娘娘的擔心臣能理解。娘娘是怕陛下太寵信臣，更怕臣若真是陛下血脈，如今臣正當盛年，若陛下有個意外，太子年幼，朝中根基不穩，娘娘只怕太子亦不是臣的對手，對不對？」
他的話讓皇後的神情更加凝重，重重地一點頭，「不錯，本宮是這麼想的。你可敢在這里指天立誓，說你今生無意爭奪皇權，絕不會和太子爭這個皇位！倘若你有此心，則……」
「則什麼？」尚楚雄厲聲喝斷皇後的話，「你想讓他發多毒的誓才能放心？說他若有此心，則親族具亡、不得好死嗎？」
皇後立刻跪倒，「臣妾怎敢如此詛咒陛下？」言下之意便也是她確定了皇帝跟程芷嵐的關系。