「疼。」何春娘輕蹙眉心。
祈兆雪松開她的手，目眥盡裂的質問她，「我爹是怎麼死的？」
何春娘被他臉上那駭人的怒氣嚇到，後退了一步，答道︰「侯爺是怎麼死的，我也不清楚，我是有次要去找我爹，听見他同我大哥說，侯爺已遭到二夫人他們的毒手。」
一旁帶何春娘前來的武浩，听見她的話，也忍不住驚詫的月兌口而出，「侯爺竟已遇害，怪不得侯爺的寢房里空無一人。」
祈兆雪緊繃著下顎，忍住心中的悲痛。「你來見我究竟有何目的？武浩說你有我弟妹們的消息，可是真的？」
來不及挽救父親，他希望能來得及救出弟妹們。
「世子，春娘明白您得知侯爺的死訊，心由定然悲傷，本不該在此時指及這事，但若不說，春娘無法安心將二少爺他們的下落相告。」
「有什麼條件，你說吧。」
「倘若世子日後為侯爺報了仇，重新奪回南風侯府，希望世子饒恕我們何家，並且……」何春娘羞澀的徐徐說了句，「春娘願嫁世子為妻，與世子結秦晉之好，以讓家中長輩放心。」
她竟想嫁他！倘若在他被那些殺手追殺前，能听見她這句話，他寶會欣喜，然而此時事過境遷，他對她的那份心思早已消散，如今他想娶的是那陪他一起共同經歷過生死危難的湯晴光。
祈兆雪面無表情的拒絕她，「我可以不追究何家，但是我無法娶你為妻。」
「這是為何？先前世子分明對春娘多有眷顧。」下一瞬，她以為找到了原由，情急的解釋，「莫非是世子無法原諒何家嗎？我說了，我爹他們投向二爺他們，全是被逼迫。」
祈兆雪眼神淡漠的注視著那張以前曾讓他眷戀的嬌美面容，坦白告訴她，「不是為了此事，而是我的心已另有所屬。」
他的話令她一愣，似乎一時之間無法理解他話里的意思，須臾之後，才意會過來，她滿臉不敢置信的詰問，「那人是誰？」
就連一旁的武浩，在听聞自家主子的心已另有所屬之事也有些驚訝，滿臉疑惑的望向他。
祈兆雪徐徐道︰「我前番遭殺手追殺，一路上多虧那位姑娘不離不棄的相助于我，我才能逃過死劫，活著回來。」
見他在提及那位姑娘時滿眼的柔色，何春娘懷著一絲希冀問︰「因她對世子有恩，所以世子是想報答她的救命之恩？」只要他不是對那姑娘有情，那麼她成為侯爺夫人之事便還有可為。
祈兆雪搖頭，在說起湯晴光時，那語氣里隱隆流露出一抹溫柔纏綿，「我與她于患難之中互相扶特，朝日相處，因而日久生情，情愫暗生，此生我非她不娶。還望何小姐見諒，相信何小姐日後定能遇上更合適的如意郎君。」
再合適也比不上他身分尊貴！
何春娘臉上透著抹掩不住的慍色，「倘若世子無法與何家結為親家，恕我也無法放心將二少爺他們的下落相告。」
「你這是在威脅我？」祈兆雪不悅的抬了抬眉。
在前來見他時，她以為當她透露出想嫁給他之意，他定會欣喜若狂，從未想過他會為了另一名女子而拒絕她，這讓她情何以堪？
他這般讓她難堪，她也不給他好臉色，冷著臉道︰「世子若不與我締結盟誓，我不敢拿整個何家的安危來冒險，若是讓都尉和二夫人得知是我泄露了這事，我們何家只怕難以生存。」
見她拿他弟妹的消息來逼迫他娶她，祈兆雪臉色鐵青。
何春娘旋即收斂臉上怒色，換上一張宛如被人辜負般泫然欲泣的神情，幽幽指責道︰「春娘不在意世子如今的處境，冒著危險一心來見世子，卻不想世子竟如此無情相待，世子昔日對春娘的那些愛寵，莫非全都是虛情假意嗎？難道世子的心就像那鏡花水月一般，全是假的？」
祈兆雪被她這番責備說得無言以對，他是曾對她動過心，然而那心就宛如築在沙灘上的城池，潮水一來，便禁不起摧殘，頓時化為虛無。
可他對湯晴光的感情，卻是扎扎實實，深刻得宛如一個字一個字，用盡所有的心血和力氣，刻在石板上，哪怕風吹雨淋，都無法消磨掉分毫。
那是一種刻骨銘心的愛戀。
片刻後，他沉聲道︰「你就當是我對不起你，倘若你能將我弟妹們的下落相告，我可在此立誓，日後何家絕不會有事，我也欠你一個人情，以後你有什麼要求，只要我能力所及，定會幫你實現一個願望。」
對他許下的這個承諾，何春娘壓根看不上，堅持道︰「我絕不會為了一個無親無故之人置何家于危險之地，但我可以告訴世子一個消息，倘若世子再不盡快救出二少爺他們，不久之後，只怕世子再也沒有機會見到弟妹們了。」
接著她離開前再說了句，「三日內，世子若改變心意，還可以來找我，但三日過後，咱們就當今天從未見過面，我不會泄露世子仍活著的事，望世子也別透露我曾來見過你的事。」說完，她領著兩個丫鬟扭頭離去。
武浩想上前攔住她，被祈兆雪阻止了，抬手示意讓她離開。
待她走遠後，武浩情急的道︰「世子，我擔心您沒答應何小姐的要求，她會泄露您的行蹤。」雖然她方才那般說，可誰知她會不會遵守自個兒的諾言。
「無妨，我待會兒再戴回原先那副人皮面具，就沒人能認得我了，倒是你，今後要小心些。」
兩人一邊說著，一邊從另一頭走出這片松林。
「屬下不要緊，要緊的是世子和二少爺他們，听何小姐方才所說，二夫人他們似乎再過不久就要對二少爺他們下毒手了，世子方才怎麼不先敷衍的答應下來，待救出二少爺他們再說。」
「大丈夫有所為有所不為，我豈能拿婚姻之事來欺騙一個女人。」他不屑也不恥這麼做。
「那二少爺他們怎麼辦？」
「我這回借調了一批人手回來，我會交代他們暗中尋找歸雲他們的下落。若是兩日後還是找不到弟妹們，屆時再想辦法從何春娘的嘴里問出來。」
第8章(2)
然而事態的發展，卻比祈兆雪所預料的更惡劣，接下來兩天之內，接連有幾名官員被問斬。
其中幾位因提出要面見侯爺的要求，被嚴寶婷以其與刺客勾結之名，下令誅殺，另幾人是不滿嚴寶婷干涉勺江城政務，也被以逆反之罪斬殺，一時間勺江城的官員人心愷惶。
「她如此肆無忌憚的殺了那幾個官員，可是會令民心生怨，你不勸阻她嗎？」
某處宅院里，傳來一名女子的嗓音。
男人溫言笑道︰「為何要勸阻她，我還嫌她殺的人不夠多，打算要叫她再多殺幾個呢。」
女子稍加思索，似是明白了男子的意思，「沒錯，是殺少了，百姓的怨氣還不夠多。」她偎入男人懷里，柔笑道︰「當她知道，她所謀算的這一切全是在為人做嫁時，不知會有何表情。」
因著男人的一番話，有人又被押上刑台——
「那曾茂是祈兆雪的啟蒙之師，你若殺了他，說不定能逼祈兆雪現身，如此一來，咱們就能趁此機會除掉這心頭大患，從此高枕無優。」
「這曾茂曾為前後兩任南風侯效力，德高望重，殺了他，怕是不妥吧。」這段時間嚴寶婷雖然對這男人言听計從，卻也覺得此計有些不妥。
她這兩天來斬殺的那些官員，都算不得有多重要，她旨在殺雞儆猴，借以震懾警告那些不肯歸順她之人。