但曾茂在南方頗有賢名，殺了他怕會引發民怒。
「殺了曾茂是會引發百姓的不滿，但眼下首要之務是找到祈兆雪，除掉他，否則夜長夢多，若是生了變故，讓他搬來援兵反擊，屆時咱們所謀算的，只怕會功虧一簣，反成階下囚。」
「那萬一殺了曾茂，仍引不出祈兆雪呢？」
「你忘了咱們手上還握有四名人質，屆時一天殺一個，不怕他不出現。」
「你是說他的弟妹？他們再怎麼說都是祈遠的兒女、祈兆雪的弟妹，我這個做二嬸的若殺了他們，怕會引起世人非議吧。」
「想殺人還愁找不到理由嗎？何況咱們也不需要公然殺了他們，只消像先前那般，每天公布一人的死訊不就成了。」
因著這席話，曾茂成了此次的犧牲者。
此刻刑台附近布滿了重兵，還有許多弓箭手藏于高處。
監斬官梭巡圍觀的百姓，靜候行刑時刻的到來，而周遭的百姓則議論紛紛——
「曾大人犯了什麼罪，為何會被斬首？」
「據說他曾包庇收留刺傷侯爺的刺客。」
「這怎麼可能，侯爺素來很敬重曾太人，還特地在世子五歲開蒙時，請來曾大人成為他的啟蒙老師，教導了世子幾年，曾大人怎麼會包庇那刺客？」
「沒錯，曾大人素來公私分明，絕不可能做出這種事來！」
彬于台上的曾茂，抬起一張布滿皺紋的削瘦臉龐，在劊子手行刑前，他抬目仰視蒼天，哈哈大笑數聲，而後揚聲說道——
「老天爺也算是待我曾茂不薄，讓老夫活到如今七十八歲，才遭此劫難，人生七十古來稀，老夫能活到此時，已是賺到了，我生平俯仰無愧于天地，這一生盡忠盡孝，死而無憾，唯有一願，盼能驅逐小人，讓君子得以歸位。生有重于泰山，輕于鴻毛，盼老夫今日之死，能讓世道恢復清明。」
藏在人群中的祈兆雪，听見他這番話，兩眼赤紅，緊握的雙拳青筋浮起，努力抑住想去劫囚的沖動。
刑台附近暗中埋伏了上千名的士兵，只要有人劫囚，即刻就會遭到射殺，即使他已借來一批人手，但時機未到，若草率行事，致使全軍覆沒，就再也沒有翻身的機會，故而他不能冒險劫囚，只能暗中前來相送這位啟蒙恩師一程。
他在心里向他承諾，日後他定會重新奪回南風侯府，他會斬了祈隆夫婦，為無辜死去的那些人報仇。
當行刑時刻到來，祈兆雪不忍看見昔日的恩師人頭落地，沉痛的轉身離去。
他直接出城，來到三日前與何春娘相見之處，撕下臉上的人皮面具，露出底下略顯蒼白的真容，默默佇立在松林間，等待他約見之人的到來。
未等太久，武浩便領著何春娘主僕三人前來。
何春娘朝他欠了個身，自信滿滿的啟口問道︰「世子約我相見，可是已改變心意？」
「我答應若你能助我救出歸雲他們，日後便娶你為妻。」祈兆雪緩緩說出這句應許。
為了逼迫他現身，嚴寶婷連曾茂都敢殺，下一批拿來威脅他的，也許就是弟妹們，他必須在他們動手前先一步救出他們。
三天來仍是尋不到弟妹們被關押之處，時間緊迫，他不得不違背心意，強逼著自己答應何春娘的要求。
「你可以說了吧，歸雲他們幾個被關押在何處？」
目的達成，何春娘本該感到滿意，然而看著那張緊皺著眉的英朗面容時，心中卻歡悅不起來。
她掐著帕子告訴自己無須在意，她在乎的只是日後侯爺夫人顯耀的身分，其它的一切都不重要。
她在何家長大，見過的所有的男人都是一個樣的，喜新厭舊，在有了妻子之後，仍三妻四妾一個又一個的娶進門，只聞新人笑，不見舊人哭。
她打小就看著娘在爹每多納一房妾室時，就沒用的躲在房里哭一次。
為那些男人哭是最傻的，她才不會像娘一樣，太拿男人當一回事。
她要祈兆雪娶她，不是鐘情于他，只是想要那尊貴顯赫的身分罷了，她和他是各取所需。
她不再多想，朝他招招手，「你附耳過來，我告訴你。」
听完，祈兆雪滿臉驚訝，沒想到嚴寶婷竟將弟妹們關在那里。
「他們真被關在那里，你沒弄錯？」他懷疑的問。
「這件事是我親耳听見我大哥告訴我爹的，被派去看守那幾個孩子的，正是我一位在嚴都尉手下當差的表親，那表親有次與我大哥喝酒，酒後失言，無意中說出了這事。」
這麼大的事，大哥自然不敢泄露出去，只在那日告訴了父親，她去找父親時，意外听見了。
他眼神冷冽的注視著她，「倘若此事是真，我定會履行承諾，但若是假的……」
何春娘接腔，「我發誓我絕沒有騙你，若他們不在那兒，咱們先前所說一切，自然不算數。」
「世子覺得何春娘所說可信嗎？」在何春娘離開後，武浩問道。
「去探一探便知。」他重新將人皮面具貼覆回臉上，走出松林。
因著嚴寶婷派人監視著武浩和孫哲兩人，故而他們兩人都須留有一人負責引開那些盯梢之人，因此孫哲未跟過來。
此時在松林外接應的是其它的手下，祈兆雪決定先去何春娘所說之處探探，若查明弟妹們真在那處，再行安排營救之事。
出了松林，一行人分散開來，準備回勺江城。
就在進城前，祈兆雪瞥見不遠處走來一抹眼熟的身影，他恍如在夢中，不敢相信他朝思暮想之人竟會出現在眼前。
定楮看清楚之後，他控制不住自個兒的兩條腿，滿臉驚喜的朝那兒跑過去。
「晴光！」充滿著思念的嗓音在來到那人面前時，情不自禁的呼喚道。
听見熟悉的聲音，湯晴光轉過身，眼里冷不防撞進一張丑怪不堪的臉，雖然那張臉還是她親手所做，但這般冷不防的見到，仍是不免被嚇了下一瞬，她笑得露出兩個梨渦，抑不住歡喜之情，上前抱住他。
「你果然沒死！」
祈兆雪將她溫軟的身子緊緊抱在懷里，「你怎麼來了？」
這段時日經歷的種種艱辛和憤怒，都在見到她的這一瞬，得到了撫慰。
「我在山上听說勺江城里貼出你遇刺身亡的消息，所以才下山瞧瞧。」見到他沒事，她一路上一直懸著的那顆心總算放下了。
「你這是在擔心我？」祈兆雪從她的話里听出了她對他的關切之意。
「我是怕我師叔他們好不容易才救了你，你就這麼窩囊死了。」嘴上雖這麼說，但她上翹的嘴角，綻露著見到他安好的欣喜笑意。
祈兆雪看著她嘴角那抹笑，恨不能就這麼抱著她，抱到天荒地老，永遠不放開手，但他還有正事要做，不得不放開她。
「晴光，勺江城眼下很亂，你先回去，等我解決了這些事，再去見……」說到這里，他陡然想起不久前才允諾過何春娘的話，他艱澀的吞回將要出口的幾個字。
「就是知道勺江城不平靜我才來的，我是來幫你搶回南風侯府的。你放心，這回我小師叔和四師叔也都跟著一塊下山了，有他們給你當靠山，你什麼都不用怕。」
說完，她笑咪咪回頭指向跟在身後的兩位師叔，卻見到小師叔被四師叔拽著，正不悅的冷沉著俊臉，她納悶的問了句，「小師叔這是怎麼了，誰惹他了？」
「哎，還不是惱我阻止他上前棒打鴛鴦，這是在生悶氣了。」郝望笑呵呵道。
適才覷見師佷就這麼被個野男人抱住，小師弟惱得想上前當那根棍子。