"我听你們提到遇刺什麼的，不如我陪你一起過府探望吧。"
"現在恐怕不太方便，不如等他傷勢好一些，我再陪你一起去探望他。"楊逍峰勸阻道。
"那也好，你先去看看情況，家里的事有我在，你不用掛念。"如萱點頭應允。
"那我走了。"楊逍峰點點頭，邁步離開內室。帶著楊言，兩人兩騎直奔齊府而去。
送走了楊逍峰，如萱梳妝完畢，正準備用膳，卻听到門外傳來楊忠與凌兒的爭吵聲。
"就是不準進去！少夫人正要用膳，你進去這麼一攪和，讓她還怎麼能吃得下去。"凌兒兩臂平伸擋在門前。
"凌兒姑娘，你就讓我進去通稟一聲吧。老爺出門訪友還得一個月才能回來，少公子一大早又去了齊府。這楊府上下就只有少夫人這麼一個主事的，我不來找她，你讓我去找誰呀？"楊忠無奈地言道。
"那也得分是什麼事呀，這事要是讓少夫人知道了，那還了得。"凌兒擋在路上拒不放人。
"我的姑女乃女乃，要再不去人她可就要沖到後院來了。她可是少爺包下的人，總不能讓家丁把她趕出去吧？"楊忠急得團團轉。
"凌兒，出了什麼事？快請老總管進來。"如萱揚聲喚道。
"吱呀"一聲，門被打開了。凌兒滿臉不快地領著楊忠走了進來。
"見過少夫人。"楊忠進房恭身施禮。
"老總管不必多禮。你今日到此一定有什麼事吧？"如萱笑著問道。
"呃，是這麼一回事。"收到凌兒一記白眼，楊忠硬著頭皮開口道︰"'醉香樓'的怡紅姑娘來找少爺，听說少爺不在就賴著不走，非要等少爺回來。"
"'醉香樓'？"如萱面色一變頓有所悟，有意追問一句︰"是楊府的產業嗎？"
"是……是……"楊忠吞吞吐吐地說不出來。
"是什麼？"如萱追問道。
"就是揚州最大的青樓、妓坊。"楊忠兩眼一閉，一狠心道出實情。
"少夫人，少公子自從成親後再沒去過'醉香樓'。這次活紅姑娘來與少爺無關，少爺是不知情的。"見如萱沉默不語，凌兒急忙插言。
"老總管，你先到前廳招呼怡紅姑娘，我換件衣服就來。"如萱語氣平淡，听不出悲喜。
"少夫人，少公子從成親以來已不再似過去那般荒唐，這次的事情恐怕事出有因。"楊忠也跟著勸慰。身為楊府的總管，他平日可謂閱人無數，卻異常佩服這位謙和有利、待人和善的少夫人。雖出身官宦之家，她卻無絲毫嬌縱之氣。而且處事果斷堅決不讓須眉，堪稱女中丈夫。從本意上講，他實在不願讓少夫人受到這種傷害。可作為總管，他又必須向主人稟告一切。
"你先去吧，老總管。我沒事的。"如萱柔聲吩咐道。
"是。"楊忠不放心地回首示意了一下凌兒，才轉身離開。
凌兒會意的走到如萱身邊，"少大人，你真的要去前廳嗎？"
"為什麼不去呢？"如萱反問道。
"這不是很明顯了嗎？那個'醉香樓'的怡紅姑娘擺明是來鬧場的。那種地方的女人，哪一個是好人？我們也犯不著跟她們去惹氣。"
如萱搖搖頭慢聲開口道︰"凌兒，你還小，不知道這世上還有許多的無奈。若非為生活所迫，有哪個清白女子願委身青樓過那種強顏歡笑，迎來送往的日子。又有哪個不盼著得遇良人得以月兌離苦海。你家公子有才有貌，怡紅姑娘對他一往情深也是人之常情。"
"咦？少夫人，難道你就不生氣嗎？"凌兒奇道。
"生氣？氣誰呢？你家公子嗎？如你所言，他自成親後從未涉足煙花。過去的事都過去了，現在去追究又有什麼意義？氣怡紅嗎？一個身世飄零的可憐女子不是更值得人憐惜嗎？"如萱徐徐道來，似說與凌兒又似說與自己。
"少夫人你的心地真好，什麼事都先為別人著想。"凌兒慨嘆地說道。
"傻凌兒，我又何嘗不羨慕你的心無城府。可惜……"如萱輕嘆一聲，沒有再說下去。
※※※
主僕二人相偕來到前廳。只見一女子早已端坐椅上，手持茶碗正在喝茶。她身穿一襲粉紅色的薄衫，上繡大紅牡丹，富貴典雅，頭上金釵盤繞，身上珠翠叮當，黛眉如柳，面若桃李，一派艷氣逼人。
見如萱與凌兒走進廳來，她忙放下手中茶碗起身相迎。"哎呀，這位想必就是楊府的少夫人，杭州第一才女柳如萱，柳姐姐吧？"
"不錯，這位就是我家少夫人。"凌兒搶言。
恰紅瞟了她一眼沒有答話，繼續對如萱說道︰"當初曾听楊相公提起與姐姐訂親的事，似乎頗不情願。沒想到這麼快就成了親。我三個月前去了蘇州，沒能前來恭賀姐姐與相公的喜事。今日特來訪罪，還望姐姐見諒。"
對于怡紅的話中有話，如萱只是還以一笑，"怡紅姑娘太客氣了，只是今日不知姑娘前來，相公他有事不在府上。姑娘若有要事，我即刻派人去將相公請回。"
"啊，不用了，不用了。我今天是特地來見姐姐的。"怡紅沒料到如萱會如此回答，不禁一愣旋即笑道︰"我與相公相識多年，與姐姐卻是初次蒙面。今後還望姐姐能多多關照，小妹在此拜謝了。"
"怡紅姑娘言重了。"如萱側身還禮後重新落座。"我想姑娘今日前來並非只為看看我吧？有什麼事姑娘不妨直言，相分從前承蒙你照料，姑娘之事只要是我力所能及，一定盡力。"
怡紅又是一愣，眼含戒備地打量著如萱。來此之前，她心中已作好了萬全的準備。無論如何一定要留下，且不論舊日的情意，現在她依然有自信讓楊逍峰重新拜倒在她的石榴裙下。
惟一讓她感到意外的是，如萱的容貌竟如此清靈秀雅不染凡塵。也更加凸顯了她的一身風塵，讓她自慚形穢之余更加嫉恨，為什麼上天把一切好處都讓如萱佔全了。
只是讓她奇怪的是，如萱在得知她與楊逍峰的過去後非但不以為忤，反而表現得如此大度開通。看來這位夫人若不是心胸寬廣，能容常人所不能容；就是城府深沉，能忍常人所不能忍。不管怎樣，她都不是一個簡單人物。可是既然已經來了，總不能無功而返，她心中的念頭飛快地閃過，"為今只能'既來之，則安之'了。"打定了主意，她的神情立時轉淒地開口道︰"是這麼回事，小妹此次從蘇州回來，'醉香樓'已重立花魁，那里已經沒有我的容身之地。況且我也不想再回那種龍蛇混雜的是非之地。所以今日冒昧前來求見夫人，乞求夫人念在恰紅與相公的舊日情份上能給我一個容身之處。"言罷，她雙膝及地跪拜在如萱的身前。
如萱忙離座站起，上前攙扶起她。"姑娘有事好講，萬不可行此大禮。"
怡紅順勢起身，掩面垂淚道︰"姐姐，你出身名門，又怎能了解我們青樓女子的苦處。一旦紅顏褪盡，不知會落得一個什麼下場。能在容顏未衰之前尋得個好去處，是每個青樓姐妹的最大夙願。我不求名份，只盼能伴在姐姐與相公身側，服侍你們一輩子。"
如萱示意一旁的丫環遞上手帕才開口勸道︰"姑娘姿容秀麗又能歌善舞，何苦在此委屈自己？不如我派人送你回家與家人團圓，總勝過你一人在外飄泊。"
"萬萬使不得呀，姐姐！"怡紅淚流滿面地哀告道︰"我自幼父母雙亡，只有一個舅舅好賭成性。為了還清賭債，他狠心地將我賣入青樓。說什麼我也不會再回到他那里。姐姐若不肯收留我，那怡紅就只有死路一條啦！"