所以她躲在角落，趁著店小二大哥不注意的時候，偷取盤子里的殘余食肴。
即使是一小團的粗面條都是彌足珍貴的呀。
倏地，一棒子打落她抱在懷里的粗面條和幾個破碎饅頭。
「乞婆！再不滾，小心我把你送到官衙去和老鼠睡
覺。」
淨菟忍住臂膀的疼痛，她跪爬著忙撿拾饅頭。當她窩在墳墓旁過夜的時候，老鼠總是吱吱叫的在四周跑來竄去，所以她不怕。
就算是官老爺要責打她，她也不怕。她一心一意只想著可憐的鏡花、水月。
店小二忽而發狂似的往她身上猛打，他一下用掃帚柄奮力擊打，一下又用拳頭捶打。
淨菟原就縴秀，哪能禁得起這般粗魯的凌虐！她倒臥在地，一聲又一聲的求饒。
兩個小小身影如旋風般的沖撞過來，店小二被咬住小腿，他火冒三丈的氣憤不已，「小乞女！討打啊！好！我連你們一起教訓。」
鏡花哭得淚漣漣，「你是壞人！你怎麼可以欺負我娘！」
一腳踹開咬住他小腿肉的水月，他又是踢又是打的仿佛是紅了眼的惡魔。
淨菟掙扎起身，當她看見鏡花和水月像是破碎布偶般的挨受毒打，她連忙用自己的身子護衛住她們。
店小二的拳頭，一下又一下的打在她的背上和頭上。
她痛呻，咬牙忍耐。
鏡花和水月嚎啕大哭。
「別哭。小母雞一定會保護小小雞的……」
「娘！哇……娘啊！」
兩個小女孩的哭泣聲，使得旁觀的閑雜人等也不禁為之鼻酸。
有人開口了，「阿宏！算了吧！她們母女和你尤冤又無仇的……」
「打也打夠了，出完氣就好了。」第二個人附和道。
狠狠詛咒幾句，店小二扭曲著五官，大罵，「再讓我看到你們三個乞婆女，我見一次打一次！」
幾個客人把他勸進去了。
一位婦人忙不迭的拿著一袋饅頭，匆匆忙忙的遞給淨菟，「趕緊走吧！阿宏的新婚妻子跟野男人跑了，所以，他這會兒才會不可理喻得像是每個人都欠了他似的。」
「謝謝。」緊緊抓著布袋，她爬起身，站起來對著婦人彎腰鞠躬。
目送三個母女歪歪倒倒，彼此攙扶行走的蹣跚背影，中年婦人搖頭嘆了嘆，但是她能做的也僅止于此；世態炎涼，各人只能筲顧各人的溫飽啊。
一間沒有門窗，沒有屋頂的破舊竹房里，幾聲啜泣嗚咽極其壓抑的忍在喉口。
淨菟勉強綻開一抹虛弱的笑，「這些小傷死不了人，你們乖，別哭。」
「娘！」鏡花和水月扁扁嘴巴，努力把眼淚逼回眼眶。
當她們一路乞討，因為口渴想討個水喝而走到西大街的時候，沒想到卻見到和她們相依為命的娘親，居然慘兮兮的被揍打在地上。
為了護衛她們，娘親全身上下瘀青泛紫，傷痕累累得像個破布偶。
不忍心兩個小女仔悲傷，淨菟把笑容揚開得好不燦爛，「以往我也時常被人踢踹呀，哪一個孤零零的乞女不是這麼過來的呢？況且這一回有你們陪伴我，還為了我掉眼淚，其實我好安慰也好開心。」
水月哇地一聲大哭特哭。鏡花連忙捏住她的鼻子，不允她哭得又是眼淚又是鼻涕的，好丑。
淨菟說︰「我餓了，那些饅頭呢？」事實上她今天沒有吃過任何一口食物。
鏡花拿出懷中的那袋饅頭，她分給愛哭的小水月後，塞給淨菟兩個饅頭。
「娘，你多吃一點兒。」
「嗯。」軟綿綿的白面饅頭即使冷了，都是可口的美好食物。
這六年的浪跡天涯，她所吃下的都是人們咬啃過，要不就是發霉的硬饅頭。
那位婦人好慈悲，如果能夠，她一定要報答這一袋饅頭的恩惠。
三個人好珍惜的細細咀嚼，連一小片皮渣渣也吃得津津有味。
小水月突地說話，「娘！我愛你。」
鏡花也趕緊表明心意，「我更愛娘！」
淨菟沉默了，她的眼睫一顫，豆大的淚珠子掉落在她手中的饅頭上。
她不哭的呀，她是堅強、樂觀的微笑淨菟。可是這淚水根本不受她控制。
「鏡花、水月，我也愛你們，好愛好愛。」沒有血緣關系的三個母女，卻是彼此最親、最重要的親人。
鏡花「搶」過她手中的饅頭，「這饅頭上有娘的眼淚，我要把它吃到肚子里，藏好。」
「笨。」抹抹淚，她哽咽著，「饅頭會消化，哪能擱上永遠？」
小水月伸出如柴的細膀子，她懷呼，「我也要把娘的眼淚吃下去。」
寒風侵骨，可是破屋子里卻是溫溫熱熱的洋溢著最動人的世間情。她們是卑微的流浪孤女，她們不曉得未來和希望在哪里，然而她們一定會勇敢的生活，會笑著和太陽公公打招呼，向月亮婆婆道晚安。
這幾天，帶傷在身的淨菟只能歇躺在草堆上，吃食都由兩個小女仔去乞討。
她好自責，覺得慚愧，不但沒能好好照顧她們，還拖累了她們。
所以她盡量忍著饑餓，當真挨受不住的時候就拼命的喝飲溪水。喝得月復脹不就不餓了嗎？
倘使餓到眼冒金星，她會閉上跟楮，拼命的告訴自己，睡著了就不覺得饑餓了。
她總是對著兩個小女仔說︰「在外頭挖到芋頭和菜根，所以吃飽了。」
一日過著一日，這一天冬陽露出笑臉，鏡花和水月高興的歡呼。至少這個時刻不用再被寒風吹得牙齒打顫。
餅了會，水月突然大叫大哭，「姐姐，娘她、她一動也不動。」哇、哇哇！
鏡花臉上的血色迅速褪去，她立刻蹲曲雙膝，用力搖晃洚菟。
她嚇壞了，因為無論她如何的使勁，娘親仍是昏迷未醒。
就連水月那可怕的大哭聲也吵不醒她，怎麼辦？
「娘！你醒醒！醒醒啊！不要丟下我們，我們當了好幾年的棄兒，好不容易有了自己的娘！」
水月趴在淨菟身上，一邊哭泣一邊含糊不清的說︰「娘！別、離……你是水月認來的娘……」
片刻後，鏡花跳了起來，「娘一定是生了重病！」
仰抬起小巴掌般的臉兒，水月嘴唇發抖，「娘會不會死掉掉？好多大人生了病就死掉掉了。」
握緊拳頭，她發誓，「我們一定要救娘！」
從這一日起，兩姐妹分工合作，一個去乞討，一個照料淨菟。鏡花甚至因為偷藥而遭受大夫的杖責。
淨菟依舊昏迷，她的面色蒼白得叫人憐惜。逐漸衰弱的生命氣息使得兩個姐妹以淚度日，惶恐到了極點。
一陣淅瀝嘩啦的大雨花打濕了三人，鏡花和水月把自個兒的破布衣裳月兌下，遮蓋在淨菟的身上。
雨停了，淨菟似乎仍然陷入無知無感的另一個世界。
水月沖跑出去，年幼的她一下跑、一下跌倒。
「救救我娘！救救我最愛的……」這附近都沒有住戶人家。一片荒草和一條小溪，像是被遺忘的人間角落。
鏡花一臉的淚雨交錯，她和水月一同瘋狂的哭喊，即使喊破喉嚨她們也要求救。
雜杳的馬蹄交錯聲呼嘯而過，未及半刻又重了回來。
黑亮高大的駿馬上，一名皺著眉頭的男人淡漠的開口，「你們的娘快死了？」
「俠士。」鏡花學習說書老者所曾提及的稱謂，急急的懇求著，「我娘生了重病，我們沒有銀子買藥，求你慈悲為……」為什麼呢？
男人的五官如刀似劍般的鑿出不近人情的線條，微濕的發絲狂狷的隨著寒風飛揚。
他的聲音毫無溫度，「我不是俠土。」至于慈悲為懷，應該和他搭不上吧，他自謔的勾了一笑。
水月跑在地上，她一下接著一下的磕頭，聲音破碎，「大俠救救我們的娘！她是世上最溫柔的娘！大俠，我們可以做牛做馬報答你的大恩德。」