那錠金子足有十兩沉，可抵這太監一年的月俸，他連連笑著點頭說︰「多謝王爺賞賜。以後王爺還有什麼事要小的做的，小的一定盡心盡力。」
「快滾吧！」他笑著又踹了那太監一腳。
太監雖走了，朱成淵剛剛拐過廊下的花牆，忽然有只白膩的素手拉了他一把，將他拉到角落。
「王爺昨晚又在哪家青樓留宿了？一身酒味。」
耳邊傳來滿是女子不滿的幽怨，讓他不禁眯眼勾笑地安撫，「佟妃娘娘，好久不見，你今天身上這香氣聞了真是……讓人心醉神馳啊，該不會是我上個月送你的那盒『醉紅顏』的味道吧？」
站在他對面的俏麗女子，身著桃紅色華貴宮裝，似嗔似喜地望著他，「哼，沒良心的，這個月都沒有音信。听說你最近常去什麼寒煙樓，那里有個叫什麼鈴的，大概勾走了你的魂兒了吧？」
朱成淵笑答，「世上的女子，有誰能美得過娘娘你呢？那些秦樓楚館的歌姬舞妓，個個是薄情愛財的輕浮女子，誰又會對她們動真心？」
听他這麼一說，佟妃的臉色才緩和了點，縴縴玉指點著他的胸口問︰「那，你幾時才有空到我那里去？」
「最近皇兄盯我盯得很緊，只怕我一時半刻是月兌不了身了。娘娘要是有借口出宮，倒是可以去我那里。你知道我在朝中向來不得寵，我府中清靜得連只多嘴的麻雀都沒有。」
佟妃哼了一聲，「誰知道你有沒有把那些閑花野草帶回家？她們睡過的床我才不會睡呢。」
朱成淵揚起淡笑，「不過我听說宮中最近很冷清，連皇後娘娘的生辰都沒有好好的過？」
她撇著嘴道︰「還不是因為四皇子的戰事問題。皇後娘娘看情勢不好，竟然勸陛下是否可以考慮和四皇子談判，劃江而治什麼的，陛下當然火了，一下子和皇後娘娘吵翻了臉，連著十余天都沒再去沁芳宮。」
他听得頗有興味，「哦？既然如此，你是不是盼著皇後被廢掉，好讓你有機會成為百鳳之首啊？」
佟妃听了臉色卻是一黯，「若是要做亡國的皇後，我還是算了吧。皇後娘娘畢竟是兵部尚書的妹妹，許大人連著三個晚上入宮面聖，大概就是為了這件事。而我的出身不過是個鹽商之女，無足輕重。」她幽幽望著他，「若真有亡國之日，王爺可願救我？」
朱成淵只笑著在她手上捏了一下，「你若逃得出宮來，我就收留你。只是萬一到時候四哥把我的王府也圍住了，倒不知道誰會來救我？」
清心茶樓是京城中很不起眼的一座茶樓。兩層高的小樓中，茶種只有十幾種，比不得那些大的茶莊，動輒有幾十上百的茶種供客人挑選。但是因為價格低廉，倒是販夫走卒、過往商販時常休息歇腳的選擇。
大中午的，朱成淵施施然走進茶樓內，看到上面正有一個說書匠慷慨激昂地講著《三英列傳》，下面零零散散坐了十幾個茶客，正聚精會神地听他講。
他掃視了一圈屋內的茶客，一眼便看到挨著窗戶的一角，有個穿著極為簡樸的青衣女子正坐在那里，低著頭擺弄著十幾粒瓜子。
即使她頭上沒有任何的荊釵裝飾，脖頸雙手都白潤得沒有擦任何的脂粉，但那小巧精致的輪廓和丹唇一點，依然惹人遐思。
他緩步踱過去，坐在她鄰桌的位子上。她抬頭瞥了他一眼，低聲道︰「我最多只能在這里再坐一盞茶的工夫。」
「嫌我到得晚？」他慢條斯理地說︰「有件事要你去查查。昨晚你不是說兵部尚書去了戶部蔡大人的家里，能不能想辦法幫我查到他們到底密談了什麼？」
「听蔡天一的話，似是連他都不知道。」她似乎有些為難，「只怕這件事我是查不出來。」
「何必拐彎抹角呢？我听說蔡大人就十分仰慕你的才華，偶爾也會到寒煙樓坐一坐。」
她迅速地看他一眼，吐出一個數字，「一千兩。」
他似笑非笑地嘆氣道︰「你的價碼真是越來越高了，上個月不是才只要我六百兩？」
「要從戶部侍郎口中探出話來，自然要多費點心思。他最喜歡的花雕陳釀，一壺就要三百兩，可他是個鐵公雞，要他掏銀子比殺了他還難，少不得我又要往里賠錢了。要你一千兩，你以為多嗎？」她一副公事公力的生意口吻，將算盤打得嚇當響。
他一笑，從懷中扯出一張銀票丟給她，「三天之內，我要回音。」
她抓起銀票起身，輕聲道︰「你若是不把送我的香粉又送給別的女人，或許兩天內我就可以給你消息。」
「什麼意思？」他拉住她的手腕，沖著她眨了眨眼。
她冷笑著指了指他的領口，「這『醉紅顏』的顏色獨一無二，昨晚我擦的不是這種粉，你以為我認不出來？我花鈴既然是頭牌花魁，豈能和別的女人共享同一種脂粉，那倒顯得我庸俗了。」
「你說的是粉，還是人呢？」他曖昧地挑起唇角道，「我怎麼听著像是一股酸味？」
她也笑了，笑得和他一樣曖昧，「王爺，花鈴不會忘記您的『教誨』，牢記我們倆是什麼關系。只是，我花鈴做事有自己的原則，做人要有尊嚴。我雖然賣身賣笑，討你們男人歡心，但我也是識大體、知進退的。我說的是『粉』，當然就『只是粉』。」
他松開手，悠然地說︰「三天後我去找你。」
「還是在這兒見吧。王爺頻繁出入寒煙樓，就不怕被人懷疑？誰不知道您衛王爺是個到處留情的風流種，我不想平白遭恨，王爺應該也不想因此讓您的『大計』付諸東流。」
「巧言善辯。」他放松了手，「昨晚我大概是下手太溫柔了，讓你床上床下一樣放肆。」
她背對著他沒有回應，烏黑清澈的眸子中卻浮涌出一抹淡淡的憂傷。
第2章(1)
朱成淵第一次見到花鈴就是在清心茶樓中。那天，他湊巧路過此地，就因為口渴，一時動了念頭，走進這里要了壺茶喝。
花鈴當時就坐在他斜對面的位置，一個陰暗的角落，挨著一扇窗戶。那半明半暗的光線，將她的側臉映照得輪廓分明。
他向來對美女極為敏感，那天的茶客足有二十多人，他卻第一眼就看到了她。當時就覺得奇怪，甚少會有獨身女客到茶樓來喝茶，況且還是這麼美麗的女子。
別的茶客來這里喝茶，無非是貪圖這里的茶價低廉。他自小在宮中長大，雖然父皇算不上很疼他，但是好茶也喝過無數。若非這美女吸引了他的目光，讓他不得不多喝了幾杯，他本想解了渴就走的。
那時的花鈴，看上去雙十左右的年妃，不施脂粉，卻堪稱出水芙蓉的典範。連握杯的娶勢都優雅得像一幅畫。他猜不透她的出身來歷，尤其是當她感覺到他火辣辣的目光，側目相對視的時候————沒有羞澀和躲避，坦蕩直率得如一泓清水，又帶著一份難以言吻的高貴。
最讓他不解的是，她的雙眉之間隱隱透著一股英氣，這更是普通女子絕不會有的。
他向來擅長在百花叢中進退自如，這樣的一名奇特美女該怎樣開始搭話，讓他費了些心思。
正想得認真時，茶樓二樓忽然下來兩個人，他隨意一瞥，竟認出其中一人————
吏部侍郎查朗。
堂堂吏部侍郎怎麼會跑到這麼個不起眼的小茶樓來？
查朗看上去神情極為凝重，他身後的那個人一臉陰惻惻的跟隨，似是悄悄說了句什麼，一下子把他激怒了，憤然回頭喝道︰「你要是逼人太甚，休怪我到陛下那里撕破臉了！」