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華麗的大廳上,玉彬神情灰敗地來回踱步,一旁坐著的婦人華服貴氣,婦人身旁還站了個年輕男子,臉色也好不到哪兒去。
「大哥,那群盜匪不就是要銀子罷了,咱們玉家還缺這個嗎?給他們就是了。」
「展芳,你剛從京城回來,對殘風寨是一點也不了解,他們……唉!」
玉彬很難向遠嫁的妹妹解釋,殘風寨不是她想象中的普通強盜。
「舅父莫非有什麼難言之隱?或許說出來,甥兒和娘親可以幫得上忙。」齊訊以為玉彬是在煩惱銀子的事,便自作主張地開口問道。
玉老爺的臉色明顯地露出不悅,「訊兒,你難不成以為我會拿不出銀兩來嗎?」
「大哥千萬別誤會訊兒,他絕對沒那意思。」玉展芳一臉笑意地安撫他,暗地里向兒子使了個眼色,「咱們玉家是什麼樣的大戶?區區的一萬兩黃金,大哥是不放在眼里吧?」
玉彬本就是個喜歡听甜言蜜語的人,聞言,臉色才略微和緩。
玉展芳接著說︰「訊兒的意思是,既然金錢困擾不了大哥,那您究竟在煩些什麼?」
「殘風寨那伙人不是尋常盜匪,不是銀子就能解決的,他們……」
「老爺!」一名藍袍小廝慌忙地跑了進來。
「該死的奴才!沒見到我和你家老爺正在商量事情嗎?」玉展芳華罵道。
小廝連忙跪下,抖著聲音說︰「奴才知道,可是……」
玉展芳還想再罵,卻被玉彬伸手阻止。她心想這家不是她做的主,只好作罷。
「有事快說!」玉彬喝道。
「是……門口……殘風寨的人來了!」
「什麼?」
玉彬頓時感到渾身的血液瞬間被抽干,他煞白著臉,「快!快請他們進來。」
「是……」
小廝這才回過頭,身後一群高頭大漢已浩浩蕩蕩走了進來。
「哪敢讓玉老爺久候。」數人之中,走出一名謙朗男子揚笑著說。
玉彬只瞄了一眼,便驚訝地低垂下頭。
這些人哪里像盜匪!要不是居中那名渾身布滿凜冽陰鷙氣息的縛面男子,和傳言中殘風寨主的模樣相符,他還以為這群人是那些閑暇無事、出門閑晃的公子哥們。
像是已經看慣了訝異的表情,褚溯方的笑意未改。
他踩著輕松的步履,若無旁人地走到本是主人該坐的上位,仿佛故意似的,用他手中的羽扇刻意地在椅墊上打了打。
玉彬悶著一口氣,臉更是憋得漲紅;因為褚溯方的動作,根本是在暗示他的坐椅對他們來說還嫌髒。
收起笑意,褚溯方恭敬地向縛面的黑袍男子作揖,「大哥!」
一直未發一語的曲殘郎,有如君臨天下般,在眾人的注視下向前坐定。
「玉老爺,我大哥今日來訪,是想問問您可有收到殘風寨的帖?」
「有……」
「那麼,玉老爺對三日之後的約定……沒問題吧!」褚溯方用的是肯定的語氣,也就表示沒有商量的余地。
「那……沒有問題。」
「那……」
「溯方。」褚溯方正要開口,一直保持沉默的曲殘郎,卻突然開了口,「我突然改變主意,不要那一萬兩的金子了。
褚溯方一群人雖然有些驚訝,可沒有人站出來說什麼。
曲殘郎的話確實讓褚溯方疑惑地頓了下,隨即又恢復笑臉迎人,「大哥不要銀子,要啥?」
面具下的冰眸犀利地直盯住玉彬。「芙蓉鎮人人都知道玉鎮長有個寶貝獨子。」
「是……」
「那女兒呢?」
「—……一個。」玉彬想也沒想地回答,他早忘了還有玉這個女兒的存在。
一抹殘酷的冷笑漾上曲殘郎的唇畔,「听說令千金才貌出眾,乃人間絕色。」
「不……」玉彬但覺寒意躥人心窩。
「溯方,一萬兩黃金就當成是給玉老爺的聘禮,三天以後,曲某人命人前來迎親。」
沒有讓他有說話的機會,曲殘郎立刻起身往門口走去。
「寨主……」玉彬幾乎是用盡全身的力氣,才敢出聲喊他。
曲殘郎停下腳步,但未回頭。
「寨主,我求您高抬貴手,多少黃金我都願意奉上,只求您放過小女,我就這麼個閨女……」他只差沒有跪地哀求。
曲殘郎回過身來,綻出如鬼魅般古怪的笑。
玉彬嚇得一身冷汗,往後退了數步。
曲殘郎慢條斯理地道︰「玉老爺,你玉家三代都是芙蓉鎮的鎮長吧?」
玉彬打著哆嗦,一句話也不敢說。
曲殘郎驟然冷下臉,「三天後,玉家小姐若沒上花轎,芙蓉鎮一天就會死一個人,身為鎮長……你可要仔細地想清楚。」
撂下狠話,他大步邁出玉府。
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「不嫁,不嫁!打死我也不嫁。」玉琦哭腫著眼,不依地叫囂。
「老爺,你是瘋了不成?怎麼能讓咱們的女兒去嫁那惡賊?你這麼做,不等于是毀了她一輩子嗎?」玉夫人邊摟著玉琦安慰,一邊還不忘數落丈夫。
玉彬早疲累得無法再解釋,整個人幾乎是癱在椅子上。
倒是玉展芳開口說話︰「嫂子先別生氣,實在是那惡賊太可怕,竟然以全鎮人的生命作為威脅;要不,誰舍得把環兒嫁給那種人啊!」環兒是玉琦的小名。
「老爺,你難道不能說句話嗎?」玉夫人氣極了。
其他人的性命算什麼!她只在乎自己的女兒。
「我……」
「訊哥哥。」玉琦胡亂地抹去淚痕,掙開玉夫人的懷抱,轉而投向齊訊。
「玉琦表妹,你這是……」齊訊被玉琦突如其來的舉動給嚇住,一時不知該如何反應。
「訊哥哥,你救救環兒,帶環兒走,咱們去你京城的家,那兒是天子腳下,殘風寨的盜匪是不敢亂來的。」玉琦哭著求道。
打從第一眼見到齊訊,她就陷人無法自拔的愛戀之中,正打算要求爹娘做主時,竟听到那晴天霹靂的噩耗。
玉彬夫婦讓玉琦的大膽言行駭住,怔愣得說不出話來。
玉展芳倒是顯得不慌不亂,事實上,玉琦的話正中她下懷。
齊家的財產早讓她那不成材的丈夫敗光了,這回她要齊訊同她一道回來,就是打算慫恿大哥把玉琦嫁給齊訊。
她打的如意算盤是,玉琦是大嫂唯一的女兒,而玉柏雖然是大哥的獨生子,但大嫂可不是省油的燈,絕不會甘願把偌大的家業拱手讓給小妾生的兒子。
想來,那玉家的家產,最後定是落在玉琦身上,那不也等于落在她手里了嗎?
「大哥,環兒說的也不無道理,不如咱們先讓他們小兩口成親,再舉家遷到京城去。想必那殘風寨再凶狠,也不敢跑到那兒撒野。」
「是啊、是啊……」玉夫人和玉琦同聲附和著。
玉彬氣得咬牙,「你們真是一群沒腦袋的笨女人!現下四處兵荒馬亂的,什麼天子腳下不敢撒野?那些官爺都自顧不暇了,哪還顧得了咱們!」
那殘風寨的手段毒狠,單是听傳聞就夠可怕了,他可不想親身經歷。
「那該怎麼辦才好?說什麼也不能讓環兒去嫁那種禽獸呀!」玉夫人說著說著,便和女兒抱頭嚎陶痛哭起來。
玉展芳心念急轉,一計不成又生一計。
「大哥,既然非嫁不可……不如咱們找人代嫁如何?」
「代嫁?」
「是啊,找個女的替環兒嫁過去。」
玉彬躊躇了一會兒,「只有三天的時間,上哪兒去找適合的人選?又得找個曉得咱們家情形的女孩兒,以防被識破,而且還得有幾分姿色。」
玉展芳知道大哥已被她說動。「大哥,我記得你不是還有個女兒,叫……對了,叫作玉是嗎?」
「玉?」是啊,他竟然忘了自己還有個女兒。