「不，只是荊紅已經習慣將面紗當成第二張臉。」
「第二張臉?」楚易勛黑眸一沉，斂起笑臉。
看著她淡綠色的面紗，他突然有股沖動想街上前去掀開它，瞧瞧藏在它後頭的那張臉，是否也像她的聲音那般平靜。
「面紗自荊紅六歲起就成了貼身之物，荊紅一日都離不開它……」
「好了、好了!沒關系的荊紅，只要你不想拿下面紗，就不需要勉強拿下來；從今天起，不許有人再拿這件事作文章，听到了沒有?」八王爺沉聲說道，對于這個媳婦，他實在感到愧疚。
「無所謂!反正她拿不拿下來，對我而言都是一樣的，我還有事先走了。」楚易勛眯起眼，分不清臉上的神情是憤怒，還是不在乎。
不再看步荊紅一眼，也不理會嬌聲叫喚他的花顏，楚易勛逕自轉身，大步離去。
「等等我呀!夫君……」
花顏輕跺了下腳，提起裙擺追出去之前，又回頭瞄了步荊紅的背影一眼。
這樣一個連面紗都不敢拿下來的女人，想跟她這個夢香樓的花魁比?哼!看來只是丑相……
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八王爺見楚易勛和花顏走了，這才無奈地嘆了口氣。
「荊紅，楚家實在虧欠你太多了，昨兒個讓你受到那麼大的委屈，現在又……唉！」
出了這種事，他這個八王爺恐怕會成為全洛陽人的笑柄……
「公公快別這麼說，荊紅一點也不覺得委屈。」步荊紅有些木然地回答。
「可昨天那件事，恐怕已經傳遍整個洛水城了，步家那兒……唉!本王真不知道該怎麼向親家交代……」八王爺一臉愁容。
步荊紅淡然地看著焦急的公公，她其實並不是那麼在意楚易勛納妾的事。
「荊紅不會放在心上的，爹娘他們想必也能諒解。」
見她這麼平靜的回答自己，八王爺反而輕松不起來，愧疚以排山倒海之勢襲上心頭，他月兌口而出︰「楚家欠你太多了，將來本王一定會設法補償你的。」
八王爺的這些話，讓步荊紅心中突然興起一個想法。
「公公是想對荊紅做一些補償?」
「沒錯，只要你開口，我說到做到！」
步荊紅點點頭。「既然公公開了口，其實荊紅的確有件事想請公公成全。」
「喔?你說說看。」
她頓了頓才說道︰「公公應該知道我爹娘只有荊紅一個女兒，膝下並沒有其他子女……」
「這事兒我知道。」八王爺點點頭。
「那麼公公是否听說過，步家的產業是由誰打理的?」
「這……」
八王爺其實听過外頭的傳言，親家步青雲偌大的產業全交給步荊紅掌管處理。
可他著實無法相信，畢竟她是個弱女子，要她拋頭露面地跟男人談生意，這實在有些說不過去……
「公公，其實外面的傳言是真的，步家的產業確實是荊紅在處理的。」
「啊……」
「不過小姐很少出門，對外所有該聯絡的事，小姐一向是交給管家，再由管家交給復華少爺的。」靈娥在一旁急急地插嘴。
「復華少爺?」八王爺听得一頭霧水。
「是霍莊的霍復華公子。」步荊紅說道。
「王爺，霍莊跟咱們步家有合作關系，所以對外的事，小姐全交給復華少爺辦。」靈娥又插嘴了。
「荊紅，你告訴我這件事是要……」八王爺捻著胡須，若有所思。
「荊紅是想請求公公答應，爹娘年邁，荊紅不希望家中雜事煩擾雙親，所以希望公公能讓荊紅繼續管理步家的產業。」
「這……」
步荊紅當然知道八王爺的為難。
「公公其實不用擔心，除非必要，荊紅絕不會任意拋頭露面；更何況步家產業中還包括了我爹給我的嫁妝，如今它也算是王府的產業了，為人媳婦，幫公公管理產業，這樣應該不為過吧?」
她說得理直氣壯，再加上是他們楚家負她在先……
「好吧，我答應你。」
第三章
自小香爐傳出的沉香味充滿了整間屋子，鑽過窗縫的風，微微吹動了系著芙蓉帳的七彩流蘇。
得到了八王爺的允許，步荊紅獨自在房里吃完了晚膳，便要靈娥將帳冊全找出來。
「小姐，你先休息一會兒吧。」靈娥泡了一杯茶放到桌上。
「不行，前些日子為了忙婚事，一些帳都沒處理，現在公公已經答應我了，這些事得盡快處理才行。」步荊紅笑吟吟地說道，臉上的面紗已經拿下。
「可你這樣……會不會太累啊?」靈娥嘴里雖然不贊成，可手卻不由自主的幫主子磨起墨來了。
「一點也不會。」
看她笑得如此開懷，靈娥也不再堅持了。
步荊紅將筆蘸了蘸墨，「明兒個你去一趟霍莊，將這些帳冊交給霍公子。」
「知道了，可這些事你不都是讓管家做的嗎?」
「我現在已經是楚家的人了，如果還成天要你拿著東西往娘家跑，或者讓管家經常進出王府，不知情的人會怎麼想?我可不希望再造成什麼流言蜚語，而傷害到爹娘他們。」
「原來是這樣啊!靈娥知道了，明天就去一趟霍莊。」
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王府內有許多院落，東廂是八王爺的住處，西廂則分為三院——楚易勛的德湘齋，為了步荊紅而特別挪出來的凝暉閣，另外還將客房改為結綺院撥給花顏當作住所。
東西廂由一座不小的花園作為區隔，然而在某座假山的一旁，其實還隱藏著一座毫不起眼的院落。
粉白的門沒有落閂，是一扇可以打開的門，可王府的奴僕全曉得，除了世子之外，任何人都不許擅自進去。
在王府，每一座院落都有個名，就這處沒有，府里的人都私下稱這里為小築。
小築里經常傳出悅耳動听的琴音，偶爾還會有笛子合奏。
說那兒是金屋，進去過的人都說里面布置得簡潔高雅，若說是藏嬌……里頭還真的有位粉雕般的佳人。
這天，小築的主人似乎又心情不好，彈出來的曲調全染上些許惆悵。
縴指落在價值不菲的古琴上，琴音泄露了彈琴人的心情。
直到一曲結束，楚易勛才舍得打斷她的思緒。
「清瑤，綠意說你中飯又吃沒幾口了。」
「誰讓她多嘴了?」贏弱的女子站起身，緩緩地離開琴桌。
「為什麼不吃?」楚易勛不因她的冷淡而動氣。
「吃不下哪有什麼原因?」
雪清瑤冷冷的坐到一旁，替自己和他各斟上一杯熱茶。
「你……該不會是在為我娶妻的事生氣吧?」他睨了她一眼。
雪清瑤遞杯子的手頓了頓，不禁感到好笑。「你未免想得太多了!」
「那你為何……」
「就只是吃不下，你知道我一向吃得不多。」她截斷他的話。
楚易勛的下顎微微收緊，眼神尖銳的打量她。「你又在想他了?」
「想誰?」她似笑非笑地盯著他。
「別跟我裝蒜!你知道我說的是誰，秋天到了，你就開始想他了。」
一年多了，前年的秋天，雪清瑤住進了這間屋子。
足足一年，她一步也沒踏出這兒，生活的一切所需，全靠貼身侍女綠意打理。
楚易勛知道，她時時刻刻都在思念那個人。
「很聰明，我的確是在想他。」沒必要說謊否認，雪清理笑得坦然。
「清瑤，這些年來我做的難道還不夠多?你的心里為何就是容不下我?」楚易勛難掩挫敗感。
「我讓你為難了嗎?如果有，請你務必告訴我，我隨時都能帶綠意離開……」
「沒我的允許，誰也無法踏出王府一步!」他霸氣的說。