楚霓袖雖然對他的承諾感到懷疑，但是話已說出口，就沒理由推拖。「好吧，兩個月後我一定繡好你要的東西。」
長孫翊得到答復，轉身便要離去。
「公子，等等！」楚霓袖連忙喚住他。「你還沒說繡好的東西要送哪兒。」
「我會派人來通知你。」丟下簡潔的一句話，長孫翊冷絕的身影消失在風荷繡閣的門口。
楚霓袖若有所思地凝望著長孫翊離去的方向……「小姐！」
似霞這時才氣喘吁吁地領著索靖前來，正巧與長孫翊擦身而過。
「霓袖，你沒事吧？余虎成有沒有為難你？」索靖一踏進門就關心的詢問。
「我沒什麼事，索大哥不用擔心。」楚霓袖收回深思的目光，迎向索靖焦急的眸子。
「似霞！要你去通知索少爺，你混到哪兒去了？現在才回來！」似錦不悅地瞪大一雙杏眼。
似霞委屈地嘟起嘴道︰「人家已經很快的跑到天香樓，可是索少爺不在嘛。」
「似霞說的是真的，我去了布莊，幸好她及時跑到那兒去找我。」索靖說道。
「那你也可以……」
「似錦，算了！」楚霓袖輕聲阻止似錦的嘮叨。「別怪似霞了，今天這種情形隨時都可能再發生，我們總不能一直依賴索大哥。」
「霓袖……」她的話讓索靖有些失意，這是她第一次明白的拒絕他的幫忙。
「索大哥既然來了，就到內屋去坐坐吧。」
第二章
楚霓袖領著索靖來到內屋。
她挽起衣袖，露出一截瑩白皓腕，徑自為他斟上一杯好茶。
索靖啜了口，口內充斥茶香。「我有好一陣子沒來你這兒了。」
「是啊，索大哥肯定是太忙了。」楚霓袖柔媚的一笑，深深的梨渦露了出來。
索靖貪婪的凝視著她絕塵的美顏，就怕一眨眼，她會像神話里披著七彩帶的仙女般飛走。
「霓袖，你剛才在外面說的那些話是什麼意思？」
楚霓袖剔透晶亮的眼楮直視索靖，「風荷繡閣一直依恃著索大哥才能生存，這是事實，可是霓袖不可能永遠依賴你。」
「當然能！」索靖低聲啞道。「任誰都看得出我對你的用心，霓袖，為何你就是視而不見呢？」
楚霓袖默然不語。
她豈是毫無知覺之人，索靖對她的深情她心知肚明，可是她更明白，她永遠無法回報予他相同的熱情，因為她一直只當他是敬重的大哥。
索靖因她的沉默，眼里有著難掩的傷痛。「霓袖，余家的權勢越來越大，余虎成的堂姐成了十三王爺的寵妾，整個蘇州儼若被他們握在手里；你，還有繡閣，就有如俎上的肉，只能任其宰割。」
他實在不想用這種半恐嚇的手段逼楚霓袖接受他，可他實在是等不下去了。
楚霓袖站起身，走到窗邊背對著他。「所以霓袖必須更堅強才行，繡閣的姐妹們也一樣。」
「霓袖！」索靖氣急敗壞地吼道，他大步走到她背後，略顯粗魯地扳過她的身子。
「為什麼？為什麼要故意听不懂我說的話？」
楚霓袖的肩膀被他使勁的力道弄痛，秀氣的蛾眉不自覺的蹙擰起來，「我沒有……」
「有、你有！」他著實痛恨兩人的關系再繼續撲朔迷離下去。「霓袖，別再逃避了！
如果剛才你沒听明白，那我就說清楚一點！我喜歡你，想要一輩子保護你，相信你也明白，除了我，沒有別人可以保護你和風荷繡閣的！」
楚霓袖縴柔的身子微僵，輕輕地推開索靖，眼神有些飄忽。「我不明白，難道女人只能依賴男人才能生存下去嗎？」
那麼她這兩年為那些無依女子所做的努力又算什麼？
「是的，這世上就是弱肉強食，女人永遠需要強壯的臂膀為倚靠的。」索靖以為楚霓袖的心動搖了，于是更加把勁的勸說。
楚霓袖的眸光倏黯，「索大哥，我有些累了。」
「那你好好休息，明天我再來看你。」
索靖一味沉醉在自己編織的幻夢里，絲毫沒有發現楚霓袖的異樣。
目送索靖離去後，楚霓袖瑩亮的眸子再度瞟向窗外。？？？長孫翊離開風荷繡閣回到落腳的客棧後，一進房間就听見天興焦急的聲音。
「少主，您上哪兒去了？」他一回來就不見主子的蹤影，差點以為主子丟下他落跑了。
「房子找到了嗎？」
「找……找到了。」天興吶吶地回答。
「好，你下去吧，五天後搬進去。」長孫翊深沉的黑眸平靜無波。
「是。」
看著天興合門離去，長孫翊再次從行李里找出畫卷。
攤開畫像，楚霓袖月兌俗絕艷的容顏展現出來。
~他閉上雙眼，楚霓袖真實的容貌清楚地浮現在腦海之中。
店小二說的沒錯，那個畫匠的功夫的確不夠好。
他雖然明白的描繪出楚霓袖的外貌，卻沒有捕捉到她空靈的神態，和那雙顧盼含情的翦水瞳眸。
他今日去風荷繡閣這一趟還真是去對了，至少對于這門親事，他已經不再那麼排斥。
而余虎成正好可以助他一臂之力，讓楚霓袖更快落入他的陷阱……？？？
一連好幾天，楚霓袖都避著不見索靖。
今天她還是一樣躲在繡房里，為了在兩個月內完成答應長孫翊要的東西。
「小姐，那麼多人打的繡花樣，你全都不喜歡嗎？要不你為什麼要自己親手畫呢？」
似錦捧著香茶進屋，就看到楚霓袖正瞪著桌上的白紙看。
已經很久沒見過小姐自己打繡花樣，可見小姐很重視那位長孫公子。
楚霓袖擱下手中的筆，徑自走到窗邊，看著被陽光照耀得波光粼粼的小池塘。
「似錦，我也不知道自己是怎麼了，總覺得她們打的繡花樣，牛都不適合這塊布。」
楚霓袖吁了口氣。
似錦噗哧一笑，「小姐，一定是你太在意的關系；要不，你干脆把它當成自個兒的嫁衣繡算了。」
楚霓袖一怔，霎時羞紅芙頰。「少貧嘴！」
不過，這未必不是個好辦法。
「小姐、小姐……」似霞火速地沖進繡房。
「什麼事？慢慢說。」楚霓袖和緩地說。
「不能慢了！昂責買布的兒說，余虎成派人大手筆的買下附近城市的布和染料。」
「怕什麼！咱們的染料一向是小姐自己調的。」似錦責怪似霞的大驚小敝。「那布料呢？有染料，沒了布還不是一樣。」
「這……」
「似霞說得沒錯，沒有布料，即使我的染料再好也沒有用。看來余虎成是想截斷布料的貨源，他要讓繡閣的生意做不下去。」楚霓袖疲憊地輕按眉心。
「小姐……」似錦和似霞同時擔憂地望著主子。
「霓袖小姐！不好了……」兒也急匆匆地跑進來。
「兒，你是不是要說布料的事？我已經說了。」似霞說道。
兒臉色蒼白地搖搖頭，粉色的唇瓣微微顫抖。「不、不是，是香兒！她爹又去余虎成的賭坊賭輸了，為了還債，她爹要把她賣入余虎成的妓院。」？？？風荷繡閣的前廳又擠滿了人。
除了上次被教訓得鼻青臉腫的那幾個人，以及斜著嘴角邪笑的余虎成外，他身旁還站了個低著頭、神情沮喪的中年男人。
「爹，求求您，別把女兒賣到妓院去！您瞧，女兒現在在繡閣做事，只要有錢，女兒一定馬上替您還債的，求求您別賣了香兒……」
「香兒……」香兒的爹猶豫的看著她。
余虎成推開他，向前跨了一步。「開什麼玩笑！就憑你做繡工賺得的幾串銅錢，要多久才還得清你爹欠下的錢？我看你還是乖乖的跟我走，還完了賭債，說不定能乘機撈一把；到那時，你們全家就不愁吃穿了嘛！炳……」他邪惡的大笑。