夜深了，寒風陣陣，體力不支的他終于闔上眼，懷里始終環抱著嬌小人兒，不曾放開，以自己體熱溫暖她……
「咦？這兒有人耶！」
「好像是一對夫妻……」
「死老頭，眼楮別亂瞟，人家沒穿衣服呢！」婦人的聲音說道。
「哎呀！看樣子是生病了，快帶回村里醫治，遲了就燒成痴兒……」
第14章
「啊！不要，不要傷害我的雪兒……」
北越皇宮內，一位風姿綽約，年約四旬的素衣宮婦斜倚軟楊上，托著香腮打起盹。
突然間，她像是受到什麼驚嚇，惶恐地揮舞雙手，兩眼未張卻驚惶失措的大叫，淒厲得讓人听了害怕，以為出了大事。
「雪娘、雪娘，你在作夢，快醒醒，別再睡了，醒來就沒事了。」一道溫婉的嗓音揚起，輕柔得仿佛垂柳拂過水面。
「不要……放過她，她只是個姑娘家……求求你……不要……我的孩子……」啊！流血了，她一定很痛。
「雪娘，別吵到他人了，你快清醒，沒人要對雪兒不利。」誰敢動她的女兒，她第一個饒不了他。
「沒人對雪兒不利……沒人對……沒人……咦！蟬?，你怎麼老了許多？模樣都變了。」她變老了，眼底有掩不住的滄桑。
「睡迷糊了呀！雪娘，都過了十八年，哪還能不老。」歲月催人老，一眨眼間，紅顏白了頭。
「我不是雪娘，是傅臨雪，先皇的妃子……」驟地神智清明的宮婦慌忙地捂住嘴，神色恐慌。
她說了什麼？！她該死的說了什麼？！有沒有人听見她滿口胡話？
「放心，這里只有你、我兩人而已，沒有第三者听到你的喃喃自語。」幸好侍女去端藥膳，不然……
「蟬娟……呃，不，太後娘娘，請恕臣婦一時口快說錯話，臣婦作了荒誕不經的怪夢。」她太不應該了，居然說起要命的夢話。
荒誕不經的怪夢？
一道前來向周太後請安的身影站在門口，她一腳剛要踏進，忽聞女皇乳娘雪夫人大聲呼喊，心覺可疑的又把腳縮回，耳朵貼在門邊，偷听與北越女皇最親近的兩人對話。
「快起來，別跪著，地上冷，小心凍著膝蓋，咱們都一把年紀了還跪什麼跪。」
一身雍容華貴的周太後連忙扶起跪著的婦人，臉上不無責備，怪她動下動磕頭行禮，把幾十年的情份都磕薄了。
「禮不可廢呀！太後，要是讓外人瞧見臣婦的造次，恐怕會有流言傳出。」她不能出一絲差錯，否則受累的不只她一人。
「這兒沒旁人，你起來說話。」老彎著腰也辛苦，老了嘍！
對于太後的盛情，雪夫人只得苦笑地接受。「謹慎為上，慎防隔牆有耳。」
什麼牆、什麼耳，不就是指她嗎？
听了無趣的身影正打算走開，太後寢宮又傳來低低的交談聲。
「你太多慮了！誰膽大包天，敢在哀家寢宮听壁角，況且這熙寧宮隨著先皇駕崩早變得冷清許多，這些年要不是有你陪著，哀家的日子可就難過了。」她感慨萬千，深宮內院的寂寥非常人所能忍受。
昔日的周皇後算是得寵的正室，女兒一出世，皇上對她憐愛有加，不時地探望，留宿宮中，給了她身為後宮之首應有的尊寵。
可是色衰則愛弛，多情的帝王總有數不完的美人相伴，她再受寵也不過是眾女人之一，一個月能見上丈夫一、兩面就已經非常難得。
而今她貴為太後了，往昔後宮嬪妃死的死、離宮的離宮，剩下沒幾人，除了這位太祖遺眷，真沒人能和她談起貼己話。
「是太後的仁慈才讓雪娘有一處棲身，雪娘才該感謝太後的大恩大德。」她能有今日的安逸，全是太後所賜。
周太後笑著擺手，「別再互相謝來謝去，咱們是什麼交情了，還來客氣這一套。」
「是的，太後。」她拾起縫了一半的衣裳，布色鮮艷，質料輕薄，看得出是縫給年輕女子穿。
「對了，你剛作了什麼夢呀？瞧你滿頭大汗的，哀家都讓你快嚇得破膽子了。」她臉色發白，肯定嚇得不輕。
「這……」她欲言又止，十分為難地看了周太後一眼。
「但說無妨，哀家不想你擱在心里，悶出病。」就像她老是心口悶、氣不順，不找個人說說話便一身病痛。
遲疑了下，她緩緩道出夢申所見。「臣婦夢見一群手持刀劍的刺客正在追殺雪兒……呃，是女皇，他們殺氣騰騰地想置她于死地。」
「什麼？！你作了這麼可怕的夢……」她捂著胸口，一臉驚懼。
雪夫人疲累地揉揉眼窩，神色不安。「跟真的似跳到我面前，隱約還听到她落水的撲通聲，我心疼地大叫一聲……唉，大概是我想太多了吧！日有所思，夜有所夢。」
「好些日子不見她傳來音訊，人家說母子連心，說不定你真感應到她有危險……」血濃于水，母女天性。
什麼母子連心？太後言下所指似乎是雪夫人……咦！她不是當今女皇的乳娘嗎？為何……
難道是……她听到不得了的秘密了。
門外的女子喜不自勝，雀躍不已地露出得意笑臉。
「太後。」雪夫人心慌地一喊。
周太後神色微變地澀笑。「這麼多年過去了，應該不會有人在意這種事，清雪她是流著先皇血脈的皇家兒女。」
只是這個先皇是皇太祖，而非她的夫婿太宗皇帝，若皇太祖晚走一年，她就得改口喚女兒一聲！！皇姑。
「太後，你在後宮多年還看不透權勢斗爭的可怕嗎？要是世人得知女皇不是你親骨肉，她這皇位怕是坐不穩。」連她和太後都會有事。
北越清雪其實並非周太後十月懷胎所誕下的皇長女，而是雪夫人的月復中兒，她挺著大月復硬撐到時候到，才在差點難產的情況下喜獲嬌兒。
本名傅臨雪的雪夫人曾是皇太祖寵妃，然皇太祖一死，當時貴為太後的徐嬌便下令先皇妃子殉葬，首當其沖的便是受寵的雪妃，她是徐太後的眼中釘，非死不可。
不過與她有著姊妹情誼的皇後周蟬?不忍她死于非命，便用了一招偷天換日，悄悄將已有身孕的雪妃接到身邊，再換上自願交換的宮女陪葬。
同時，想出桃代李僵的計謀，將雪妃的女兒當成自己的皇女，鞏固皇後之位。
「這事你不說，我不說，還有誰曉得，你別盡操這個心。」搞得她惶惶難安，一顆心七上八下。
「太後忘了嗎？接生的穩婆，水嬤嬤。」她是唯一的見證者。
「可她不是回鄉養老了嗎？咱們給她一箱黃金塞住她的嘴，說不定她早就老死了。」她記得水嬤嬤快六、七十歲了，老得得拄著拐杖定路。
雪夫人憂心忡忡地道︰「不怕一萬，只怕一萬，紙包不住火。」
「要不哀家派個人去瞧瞧，人死了便一了百了，反之就叫她搬遠點，西歧小柄倒是不錯，地偏人煙稀少。」搬得越遠越好，最好不要待在北越，省得叫人提心吊瞻。
「千萬不要呀！太後，這一做等于替人帶路，反而給女皇帶來麻煩。」她連忙出言阻止，就怕動輒失當引來殺身之禍。
「這也不對，那也不行，倒教哀家頭疼了。」周太後苦惱地橫睇一眼。
「什麼都別做，照樣過咱們的日子，若無其事的安享晚年。」她們能做的事是把這個秘密永埋地底，不攤在陽光下。
「可視你那個夢……」思想不太安心，周太後又啟唇。
「只是個夢而已，當不得真。」她加重語氣，安撫自己也安撫對方。