「或許是吧！不過清雪說要去聖山祭天，這一去也有十來天了，哀家不放心，待會傳個口諭，叫元將軍帶兵去瞧瞧。」早該回來了，來回頂多十天路程而已。
「嗯，寄陽那孩子倒不錯，跟老將軍的個性很像，有擔當又負責，才識武學都出眾，是我北越不可或缺的棟梁。」由他領軍迎回女皇，顧慮少了許多。
周太後接下她未出口的遺憾。「可惜他看上的是比花兒還嬌的小璃兒，不然咱們女皇的婚事就有著落了。」
「太後你……你真說到我心坎底了，女皇的年紀也不小了，該是擇夫的時候。」她還能看到女兒擇親婚配，今生心願已了。雪夫人眼泛淚光，欣慰地笑了。
「等她回來，哀家就催催她，明年抱個女圭女圭喊皇姥姥。」粉女敕細致的小娃兒，她想了就心口發疼。
「是呀！得催了，再不成親就成了老姑娘。」她的女兒呵！
兩人呵呵笑說含飴弄孫的樂事，期盼令人掛懷的人兒早目歸來，堆滿笑意的臉龐盡是慈祥光輝。
殊不知，她們早盼晚盼的皇女再也無法以女皇身份回到北越國，她不夠純正的皇長女身份已被人知曉。
悄然遁去的女子一臉得意，神采飛揚地直奔國舅府，太後與雪夫人的談話一字不漏地落入她耳中，她翻身的好機會就要來了！！只要找出當年接生的穩婆。
「舅舅、舅舅，我告訴你一個好消息，一個你意想不到的消息。」
這名女子不是別人，正是當年容妃所生的春吟公主，也就是晚北越清雪一個月出世的皇妹。
換言之，當今女皇若不是太後所生，那麼她才是名正言順的皇長女，北越國正統的皇位繼承人。
難怪她像如獲至寶般欣喜若狂，迫不及待地找最支持她登基的舅舅商量，打算利用這秘密拉攏其他大臣，密謀篡位。
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「來呀！來呀！來捉我，你捉不到，小毛的腿短跑不快……」
「你別跑，捉到了換你當鬼，下可以再賴皮，我要跟你娘說。」
「嘻嘻！捉得到我再說，愛告狀的小毛，你捉不到……腿太短了。」
不知是什麼吵醒她，是公雞的啼叫聲，還是打鐵的聲響驚醒了她？當北越清賣吃力地睜開酸澀眼皮，耳邊先听見嬉鬧的童稚聲。
有那麼一瞬間，她眼神迷茫不曉得發生什麼事，也回想不起來遭遇過的一切，像是記憶喪失一般。
餅了好一會，她才回過神來，目露困惑的盯著蘆葦編成的屋頂，一小盞油燈掛在簑衣旁，煙燻過的稻草味慢慢飄散四周。
這是哪里？她腦中浮起不解。
接著她想起落江時的情景，冰冷的江水淹過口鼻，衣物吸了水的重量直將她律江底拉，江中的石頭不斷磕踫她的身體，一個男人抱著她往江面游……
啊！南宮狂，他救了她？！
「喔！好痛……」
北越清雪心急地想起身，她記得是西帝一直不放手緊摟著她，以身相護避開江中的危石，不放棄地與湍流奮戰，先行將她推向岸邊。
但他呢？是否安然無恙？
她想下床查看南宮狂是不是有事，只是才扯動身體，一陣刺痛仿佛被火燒過，從她的背、她的四肢蔓延開來，痛得她幾欲落淚。
稍事喘息後，適應了身上的不適，她才勉強地翻個身，吃痛的讓自己雙足觸地，坐正身子。
放眼一看，這是間擺設簡陋的屋子，一張木桌兩把木椅，桌上放了一只陳舊茶壺，兩個陶杯中有一個還缺了口。
小小的木櫃不及半人高，上面什麼也沒用，除了肉眼可見的灰塵。
「咦！我的傷……」是誰包扎的？
望著手臂已上藥的傷口，她怔了怔，有些迷惑。被人追殺的他們一落江，身上的東西全被湍流沖走了，哪來的刀創藥？
她越想越不對勁，腦子重得快爆開，一些模糊的影像快速地從腦海中掠過，隱約是逆光的高大身軀果身抱著她，一手放在她胸……
果著身？！
面頰忽然火紅一片，她神色驚慌的低下頭，乍見衣著並無不安，這才松了口氣，雖然是褪了色的粗布棉衣，但總比衣衫不整好。
第15章
「哎喲！妹子，你快些躺下，別給自己找罪受，都只剩半口氣了，你還想把命玩掉嗎？」真是輕重不分，生了病還不安份。
一名膚色黝黑的婦人沖了過來，急忙將兩腳落地，試著站起來的病人推回床上，手腳俐落地拉過被子往她身上一蓋，順便模模額頭，看還有沒有發燒。
「你……你是誰？」她的聲音顯得虛軟干澀。
「我是張大娘，住在從這繞過一棵大樹的村口。」張大娘熱心地招呼著，倒了杯茶讓她潤喉。
「是大娘救了我嗎？」原來是一處村落，難怪听見孩童的笑聲，以及公雞的啼叫……不對，為什麼公雞一直叫個不停，而且很近……
她呵呵笑著，眉飛色舞地揮著肥腴手臂。「我這人除了嗓門大哪有什麼本事救人，是你丈夫力氣大，一把將你撈上岸。」
「喔！是大叔出手相救，勞煩你們了……」她沒听仔細，心想是被大娘的夫婿給救了，正想問與她同行的男人何在，自稱嗓門大的張大娘立刻嚷了起來。
「我說的是你丈夫呀！妹子，你可別病一場就把心上人給忘了，人家對你有情有義，費了一番工夫才把你這條命救了回來，你真是好福氣。」娶個相公又高又俊，羨煞村里的女人們了。
可別以為她口誤，在這桃花村是女人當家，不嫁男人，她們用娶的。
「找還沒嫁人……」哪來的丈夫？
「喲！又尋大娘我開心，俊得沒話說的高壯漢子，那個頭呀！比我家的梁柱還高，胳臂粗壯得像樹干，一個人可抵十個人，一口氣扛起七、八根大木頭呢！」她家那口子只能撿撿細枝條，天冷了當柴燒。
張大娘沒特別糾正她是「娶」了人，不是「嫁」了人，反正這種事大家都听得懂就好。
「……」這位大娘口中形容的那個人似乎是……南宮狂。
「你們夫妻生得好看，男俊女俏，人間一對璧人呀！」不待北越清雪開口，張大娘羨慕的又道。
「南宮……呃，我是說我……我相公他在哪里，怎麼沒瞧見他？」一說起「相公」兩字，滿臉通紅的北越清雪不甚自在，說得別別扭扭的。
「他呀！在幫村長蓋房子，說要回報他借公雞的大禮。」張大娘個性直爽，說起這事又咧開嘴。
「借公雞？」什麼意思？
北越清雪一頭霧水，完全听不懂她在講什麼，倒是公雞的叫聲一直擾得她心煩氣躁，發脹的腦門頻頻抽痛，沒法定下心來。
「這事我不好說，等你相公回來你再問他，我先幫你煮鍋稀飯暖暖胃。」吃飽了才有體力，病痛也好得快。
「大娘……」先說明白不行嗎？她不喜歡吊著一顆心胡亂猜想。
張大娘抱起一只空鍋便往後面走，也不知是太匆忙，還是真沒听見她的叫喚。
很快的，屋後升起一陣炊煙，嗶剝嗶剝的燒木柴聲與洗米聲同時響起，火的氣味隨風飄散，過了一會傳來米飯香氣。
不是什麼好料理，山野村夫的野菜粥而已，白米不多但煮得稠，混著野菜特有的香味，倒別有一番風味。
「嗯，什麼東西這麼香，快端來讓我嘗嘗，肚子快餓翻了。」忙了一整天，總算有食物可吃了。
「南宮狂……」
一道高壯的身影走了進來，大刺刺地坐上椅子便喊餓，喉口一澀的北越清雪正要開口喊人。煮完粥的張大娘喳喳呼呼的大喊。