「什麼？原來你是爺爺在外面偷生的？」皇少風瞪大眼，瞅著她一臉驚駭。
他爺爺跟他爹不同，娶了三妻四妾，生了八女，僅他爹一位獨子，他眾多姑姑嫁至各州城富貴人家，皇家近親、遠親皆生活順遂、衣食無缺，從未听聞哪門親族有難，莫怪他見這像乞兒的丫頭來依親，會直覺往那方面想去。
「欸？不、不是的！」他愈猜愈離譜，毛一錢猛搖著腦袋瓜否認。「我……我是……我有信物！」
她直接蹲在地上，打開包袱，從數件衣物包裹中翻出一塊長布包。
她攤開層層布包，再攤開包裹的泛黃油紙，向他亮出一支黑麻麻的煙桿。
皇少風俊眸一怔，低頭看著站立在他面前雙手高捧黑色古董煙桿的她。
她仰臉望他，張大一雙黑白分明的眼，似在等他響應。
「信物？這是什麼信物？」皇少風一臉莫名。
「這個……是皇老太爺當年交給我爹娘的，我娘臨終前要我帶來京城，只說皇老太爺見了就能明白……」毛一錢有些吞吐，一見皇家這樣的豪門大戶，她不敢直接厚顏說出皇老太爺當時的承諾。
皇少風俊眸微眯，對她不清不楚的話，沒興趣追問。
「華安，拿一錠銀兩買下那根煙桿。」他對書僮交代，當是丐幫乞討新花招。
說完他便甩開折扇，輕扇兩下，抬起長腿從容跨進家門檻。
「姑娘，這是少爺的善心，拿了銀子快走吧！」華安將一錠銀子塞進她手心，轉身準備尾隨少爺入府。
「呃？等等，我不是來乞討！」見大門要掩上，毛一錢忙奔上台階要追進去。
「姑娘，皇府的人對乞兒仁慈，你可不能太過貪心，今日少爺對素昧平生的你夠大方了。」華安阻擋她闖進門。
「不……我不是乞兒，我真是來依親的，這煙桿真真切切是皇老太爺的信物！要不，讓我見見皇老爺，他也許會認得！」毛一錢有些心急，沒料到自己會被當作乞兒看待。
第1章(2)
「發生什麼事？」乘馬車剛回府的皇老爺，看見門口騷動，跨步上前問道。
「老爺，您回來了！」華安對老爺點頭行個禮，雙手仍大張著，阻擋在毛一錢面前。
毛一錢轉頭看向正要步上階梯的皇老爺，他身形有些矮小埃態，樣貌與皇少爺截然不同，但感覺慈眉善目，讓人容易親近。
「您……您是皇老爺？我、我是來依親的……」怕連當家老爺都將她阻擋在外，她不禁說得顫巍巍。
「依親？」皇老爺納悶，一雙眼上下打量穿著清貧的毛一錢，暗忖，沒听聞皇家親戚有人生活困頓要來投靠他呀！
「老爺，只是個乞兒，少爺要我打賞一錠銀子，她不知足，還想賴著不走。」華安開口解釋。
他原本對一個年紀輕輕的姑娘追著少爺馬車乞討心生惻隱，沒想到她貪得無厭，讓他有些不快，直想將她趕走，免得老爺煩心。
「我不是乞兒，這銀子還你。」將方才書僮硬塞給她的銀兩還給對方，她轉而向皇老爺陳情，「我叫毛一錢，是我娘生前囑咐我來京城找皇家安身的……這是皇老太爺的信物，我娘說我爹曾救過皇老太爺，他當時遺留下這信物並做了些承諾……」
毛一錢將左手握著的煙桿再度提高解釋，內心卻忐忐忑忑，萬一皇老爺不認得，那她可怎麼辦才好？
皇老爺一見她呈在眼前的黑色煙桿，伸手取餅，定楮一瞧，頓時瞠眸駭住。
「這……這真是我爹的遺物！」皇老爺雙手顫抖，轉動上等紫檀木煙桿，細細審視，上頭還有他當年送給爹時親自刻上的祝壽字跡。
「嗄？」華安驚呼出聲。
「你……你你你就是咱們皇家的恩人之女？」皇老爺情緒激動，不等她響應，便拉起她的手匆匆跨門而入，大聲叫嚷，「來人！快，設宴款待！」
被拉著進大院的毛一錢神情愕然，站在門口的華安更是嘴巴大張，難以置信被他視為乞兒的女娃竟是皇家的恩人！
「這……這些要請我吃？」毛一錢望著一桌子的山珍海味，猛吞口水，她早餓得可吞下一頭牛。
「別客氣！想吃多少盡避吃。」皇老爺熱情招呼。
「待會兒吃飽，讓丫鬟替你好好梳洗一番。」一同坐席的皇夫人，也對恩人之女滿懷感激之情。
皇夫人是位風韻猶存的中年美婦，眉眼間與俊美的皇少爺有幾分神似，而她一听毛一錢的身份，便像皇老爺一般對她十分和善。
「那……謝謝老爺、夫人，一錢就不客氣了。」原本不好意思的毛一錢，這下端起碗筷，大快朵頤。
突然被當貴客禮遇她受寵若驚，只是肚月復早被眼前香味四溢的美食所收服，她只能先飽餐一頓再來思索其它。
「咳、咳！」吞咽太猛害得她噎住，急忙放下筷子猛拍胸口。
「慢點吃、慢點吃。」
皇老爺、皇夫人被她有如秋風掃落葉的吃相狠狠驚嚇到。
她一個女孩兒吃相比家里長工還急促粗魯，活像餓了三天三夜似的。
「喝口茶，順順喉。」皇夫人忙讓一旁的丫鬟為她倒杯茶。
「對……對不起……」接過丫鬟遞上的茶杯，她猛灌完一杯茶，將噎住的食物咽下，她為自己吃相過急感到不好意思，只怪食物太過美味讓她難以克制。
「我從昨日傍晚就沒再進食，已經一個月沒吃到肉了……一錢生平還沒吃過這麼豐盛的菜肴。」她尷尬解釋。
話畢，當她再度舉箸準備繼續進食，卻見皇老爺、皇夫人一臉驚詫地瞅著她。
舉在空中的筷子頓住，她一雙大眼望著皇家長輩，再左瞧右看侍立兩旁的數名丫鬟全都古怪地怔望她，教她只能怯怯地縮回手臂，放下碗筷。
「毛姑娘……這真是、真是老夫的罪過呀！讓你一個娃兒歷盡千辛萬苦來依親，感念老天爺保佑你能平安尋來，否則老夫可就愧對恩人，無顏見仙逝的家父。」想象她一路艱困饑寒走來，皇老爺不禁心疼歉疚得落淚。
「來人！加菜加肉，再宰只雞鴨上桌！」抹抹眼角的淚光，皇老爺喝道。
「毛姑娘，一路受苦了，你盡避安心吃住，今後再也不用擔心會挨餓受凍。」皇夫人听了亦深表同情。
「呃？是。謝謝老爺、夫人。」毛一錢忙再端起碗筷，繼續大祭五髒廟。
她夾起一顆鹵蛋欲放進碗里，卻一個不甚，滑落彈掉在地。
「啊！」她驚呼一聲，忙彎身將滾落地上的鹵蛋拾起，就著身上髒衣服擦了下後便放進碗里。
皇老爺及皇夫人見狀瞠目結舌，還來不及阻止，就見她夾起那蛋大咬一口。
「那個別吃！?」見她張大嘴要咬下剩余的半顆鹵蛋，皇夫人趕忙出聲制止。
「為什麼？」毛一錢張嘴頓住，疑惑地看向皇夫人。
「掉在地上別吃，就是掉在桌上也不吃的。」皇夫人細聲道，為她方才舉動驚愕不已。
她家僕佣都不可能撿拾落地的食物吃了，她竟因撿起一顆鹵蛋而面露喜色。
「這兒地上很干淨呀！就是落在泥地里，擦一擦也是能吃的，我娘常說要惜福。」毛一錢笑笑不以為意，將半顆鹵蛋送進嘴里。
她甚至拈起落在桌上碗邊的飯粒吃食，粒米不浪費。
皇夫人顰眉想開口說什麼，卻不忍指責，神色憂憂地望向老爺子。
席間毛一錢一度停箸詢問自始至終沒動過碗筷的老爺夫人，听他們道出早用過午膳要她安心吃食後，她便不再有所顧忌。
她很快地風卷殘雲，將一大桌菜肴全都吞吃下月復，食量之大，教皇老爺、皇夫人及一干丫鬟全都嚇傻了。