原本朱雀兒以為在這樣的情況下，自己恐怕是會徹夜難眠了，但或許是這幾天為了等待「魅影」出現，她每天都處于極度緊繃的狀態之中，這會兒整個松懈下來，連日的疲憊感瞬間席卷而來，很快就吞噬了她的意識。
餅不到一盞茶的時間，她就沉沉睡去，完全沒發現一雙溫柔的眼眸正一瞬也不瞬地凝望著她的睡顏，更不知道在她熟睡之際，有一記輕吻落在她的額上。
「你終于來到我的身邊了，我的小雀兒。」
他收攏手臂，將她嬌小的身子擁在懷中。望著她那宛如孩子般的純真睡顏，他不禁伸出手，輕撫著她右耳垂上的特殊胎記，思緒也不由得回到了過往……
五歲那年，齊皓磊在一次外出玩耍時，被兩名心懷不軌的惡人給強行擄走。
那兩名惡人原本打算向爹娘開口勒索一大筆錢，然而他卻在被擄走之後，十分機靈地趁隙逃跑了。只不過，他雖然從惡人的手中逃出，卻在匆促逃跑間不慎跌落山谷，捧成了重傷。
當時赫赫有名的神偷「鬼手」發現了昏迷不醒的他，不僅將他救回住處，還花了一個多用的時間，將原本傷重的他給治好了。
「鬼手」見他機靈聰穎，是練武的料，而打算退隱的他正有意要收個徒弟，便認為他們之間有著師徒之緣。
在將他送回「皓月山莊」之後，「鬼手」拒絕了爹娘原欲致贈的大禮，只開口要人——要他跟著「鬼手」十年，好讓「鬼手」將一身的功夫和本事全教給他。
由于「鬼手」對他有著救命之恩，再加上「鬼手」答應每逢過年過節會讓他回「皓月山莊」與爹娘相聚幾日，因此爹娘的心里雖然不舍，最後還是同意了。
十年後，他拜別師父下山，在一座山林里听見一陣哭哭啼啼的聲音。
他循聲過去查看，發現是一個年約七、八歲的女孩趴在一棵大樹上哭泣。
「小妹妺，你怎麼了？」他關心地問。
「死了……死掉了……」她哽咽地說。
見她哭得如此傷心，他以為是她的親人撒手人寰了，便開口安慰道︰「人死不能復生，你就別太傷心了。」
「誰說人死了？是兔子！我剛才看到一只死掉的兔子，它好可憐……嗚嗚……還有……我迷路了……我也好可憐……嗚嗚……怎麼辦？會不會突然有大熊跑出來把我給吃掉……嗚嗚……」
「不會的，別怕，我會保護你的。」他趕緊安慰她。
「真的嗎？你會一直保護我，永遠也不丟下我嗎？」女孩抽抽噎噎地問。
永遠？他愣了愣，心底掠過一絲為難。
他們不過是萍水相逢約兩個人，彼此根本連認識都談不上哪！「永遠保護她」這個承諾未免太沉重了些。
對于一個七、八歲的小女孩來說，她可能對「永遠」是多久還沒什麼概念，但他已經是十五歲的「大人」了，他知道「永遠」代表著一輩子那麼長的時間，同時也明白承諾是一件很嚴肅的事情，他可不想當個背信失約的人。
「嗚嗚……你騙我……一定是騙我……嗚嗚……」
見她哭得傷心欲絕，他只好無奈地哄道︰「別哭了，我答應日後在我能力所及，我一定會保護你的，這樣行嗎？」
「嗯。」女孩終于止住了哭泣，然而那雙眼楮已經腫得有如核桃般，看起來可憐極了。
「你叫什麼名字啊？」他開口問道，試圖藉此轉移她的注意力。
「我叫朱雀兒。」
「朱雀兒？好特別的名字。」
「是義父幫我取的，義父說是因為我的胎記，所以幫我取了這個名字。」她說著，指了指自己的右耳垂。
「噢……我看見了。那你怎麼會迷路的呢？」他又隨口問道。
「因為……我貪玩……」小小的腦袋懊悔萬分地低下頭去。
不一會兒，她的幾個師兄們找到了她，一看到熟悉的人，她便像只開心的雀兒般，蹦蹦跳跳地隨著師兄們離開，而他也轉身踏上了歸途。
那次的意外相遇，齊皓磊本來並沒有特別放在心上，想不到事隔五年，有一次他行經羿陽城時，又在街上听見一陣騷動。
眼看一名黝黑的壯漢正滿懷惡意地欺負另一名瘦弱矮小的少年，他眉頭一皺，正打算插手之際，一名個頭嬌小的少女也剛好沖了過來，匆匆忙忙間不小心撞進了他的懷里。
他連忙伸手扶住了她，目光不經意地瞥見她右耳垂上的特殊胎記，一種似曾相識的感覺驀地涌上心頭。
他還來不及看清楚那少女的模樣，她已迅速從他身邊離開，沖到那壯漢的面前，氣呼呼地嬌聲斥責——
「放開他！欺負弱小，算什麼男子漢大丈夫？」她個頭雖然嬌小，但氣勢可一點也不輸人。
「你這丫頭片子，少管閑事！」
「路見不平，我朱雀兒就是要管！」
朱雀兒！
是了！就是她！
右耳垂的胎記和這個特別的名字，讓記憶深處里那個哭得可憐兮兮的女孩兒身影再度浮現腦海。他怎麼地想不到，事隔多年，他們竟還會在街上巧遇。
經過五年的時間，她已出落得相當甜美，雖然才不過十二、二歲，但已看得出將來必定會是個嬌俏迷人的美人兒。
看見五年不見的她變得活力十足，教訓起人來有模有樣的，一種微妙的感覺瞬間涌上了心頭。
他們之間雖然稱不上有什麼交情，但是他很高興看見這幾年來她過得似乎還不錯，被教養得極富正義感，不像一般怯懦膽小的千金般，遇到事情只會嚇得發抖，或是敢怒不敢言。
她那神采飛揚、精神奕奕的豐采，讓他的嘴角不禁揚起一抹微笑，不自覺地將那耀眼的身影收進心底。
在那壯漢悻悻然地離開之後，他原本想上前打個招呼的，但她的幾個師兄正好找到了她，便簇擁著她離開了。
第一次見面是巧合，第二次見面是偶遇，但是第三次見面，就讓他不得不相信命運似乎在冥冥中將他們兩個牽系在一起。
兩年多前，他竊取了一名貪官家中的銀兩，並送去給剛飽受祝融之災的一群貧困村民。
離開後，他經過一片山林，一時興起便躍上樹梢，躺在枝干上一邊吹著風，一邊享受片刻的悠閑。
就在他剛開上眼楮打算假寐一會兒之際，突然听見一陣腳步聲由遠而近地傳來，他睜開雙眼低頭一看，就見一名看起來有些眼熟的姑娘跑了過來，正好就撲向他所歇憩的這棵大樹。
「嗚嗚……義父……義父……你怎麼可以丟下雀兒……雀兒就只有你一個親人……現在……嗚嗚……」她愈哭愈傷心，簡直哭成了一個淚人兒。
雀兒？听見這個名字，他的心里又驚又喜。
想不到，他們竟又不期而遇了！
他記得她曾提起過她的義父，想必她自幼就被義父收留，而從她哭得如此傷心欲絕來看，那位義父只怕已撒手人寰。
听著她柔腸寸斷的哭聲，他的一顆心也隨之揪緊。
不過他並沒有現身安慰她，因為他知道此刻的她，最需要的是好好地宣泄，而且她會一個人跑到這片林子來哭泣，想必也是不想讓人瞧見她此刻的脆弱與傷心。
「嗚嗚……義父……從今以後……再沒有人像義父這麼疼我、寵我了……往後誰來照顧我、保護我？嗚嗚……義父……你怎麼舍得丟下雀兒……」
誰來照顧她、保護她？
听著她的哭訴，許多年前的「承諾」驀地浮現腦海。
當年那個哭著要他永遠保護她的小女孩，如今已成了一名嬌俏的小女人。