「嗯？」她舌忝了舌忝指尖沾上的女乃黃色內餡，笑吟吟的抬頭。
「那是黃連做餡的一口酥。」
東施施舌忝手的動作倏地一僵，臉上浮起驚恐之色。
他、他……他在試她？
為什麼？
難道他……他知道了些什麼？
「施施，為什麼不告訴我！」他目光悲憫地注視著她，「妳根本吃不出食物的味道？」
東施施如遭電擊，雙頰血色褪得一乾二淨，膝頭一軟……他急忙接住了她虛軟下滑的身子。
「施施！」
「為什麼……你會知道？」她顫抖了起來。
「昨天那碗‘藥’。」他頓了頓，心情沉重地道︰「不是藥，而是人參炖烏骨雞湯。」
她愕然地瞪著他，半晌後，頹然低下了頭。「我的天……」
笨施施……真笨，怎麼會這麼一時大意，就敗在一碗湯上？
多年苦心隱瞞、裝瘋賣傻，假裝什麼都好吃，她總以為一輩子藏著不說，就不會有人窺破知曉，可是她做夢都沒想到……沒想到……
東施施羞慚畏懼地低下頭，緊咬著下唇，淚眼婆娑。
駱揚瞧見她的淚，心下一痛。
「為什麼不告訴我？」他胸口似有烈火灼燒，痛楚地問︰「難道我就這麼不值得妳信任嗎？」
她猛然抬頭，淚水顫抖著落了下來。「不，不是的！」
「妳就是不信任我。」最令他感到憤怒的不是她的蓄意隱瞞，而是她對他不信任。「難道這些日子以來，妳並未把我當成妳真正的師父？」
「不是的……」
「或者在妳的眼里心里，我這個師父根本一點也不重要？」他說得咬牙切齒，深沉的痛苦在胸口翻騰絞擰著，怎麼也壓抑不了。
「誰說不重要？」她顫抖了起來，心急忘形地喊道︰「除了女乃女乃和爹之外，你當然是我心底最重要的人了！」
他聞言大大一震，所有在胸口熊熊燃燒的盛怒和痛苦瞬間不知去向！
「妳、妳說什麼？」他破天荒有一絲結巴。
東施施驚覺失言，小臉慌亂羞赧地紅了起來。「其實我……我知道有那麼多的人崇拜你、喜歡你，所以、所以多我一個，對你來說也算不上什麼。」
駱揚目不轉楮地凝視著她，胸口發熱著、悸動著……心，卻莫名地停止了不安的騷動，靜靜地踏實了。
「誰說算不上什麼？」他突然開口，黑眸發亮，固執地道︰「有沒有多妳這一個——很重要。」
她一呆，雙頰灼燙了起來，血色慢慢回到了臉上……連耳朵也紅了。
他深深地凝視著她，心下這才明白了。
原來翻攪了一整夜的不舒服和憤怒，全肇因于他的不安全感。
原來他怕，在她的心底，他只不過是皇宮御膳房里的一個上司、一名「師父」，除了公事之外，她再不想讓他介入她的私事、她的生命。只要想到這個，他的理智就瀕臨失去控制。「對不起，我沒有告訴你我失去味覺……這麼嚴重的事。」看著他的眼神恢復昔日的溫暖與柔和，東施施僵凝寒冷的心也漸漸蘇醒活絡了過來，哽咽低語，「如果你想稟報皇上，我也！」
「妳放心，我不會稟報皇上。」他對她做出承諾，「也絕對不泄漏這個秘密。我只會竭盡全力，保妳周全！」
什、什麼？
東施施幾乎不敢相信自己的雙耳，痴痴地望著他，淚水卻猶如斷了線的珍珠，再也管不住地撲簌簌掉落。
她的淚，教他心髒不禁細細絞疼了起來。
「妳放心。」駱揚溫柔地拭去她頰上淚痕，沉聲道︰「無論如何，就算天塌下來也有我來頂，懂嗎？」
「可……你不怪我嗎？」她淚眼蒙蒙，怯怯地問。
「我怪妳做什麼？」他眸光清明而誠摯，只是語氣略微遲疑了一下，「可是，我想知道，妳是怎麼會失去味覺的？」
她神色一黯。
靜夜悄悄。東施施坐在內膳房靠窗那張擱菜蔬的圓桌旁發呆，直到一杯冒著騰騰熱氣的茶出現在面前。她茫然地抬頭望著他。
「喝口枸杞桂圓茶，」駱揚緩緩在她身旁坐下，「夜里冷。」
「謝謝師父。」她心窩一暖，小聲道。
「謝什麼？」他有一絲窘促，隨即清了清喉嚨，「咱們又不是不認識。」
「師父，你這兩天怎麼變得不太一樣？」
「哪里不一樣？」
「沒那麼眼高于頂，跩得二五八萬，一張口氣焰可以噴得死人了。」她老實地回道。而且，還對她溫柔得像……像是喜歡上她的樣子……東施施臉一紅，急忙咬住下唇，不敢再恣意胡思亂想。
「妳還真坦白。」駱揚嘴角微微抽搐了一下。
話說回來，他還是比較習慣這樣口無遮攔、天真未鑿的她。
「不過我哪有什麼資格批評師父呢？」她郁郁地低下了頭，神情有些泣然欲泣。「好歹師父不像我……我……是個殺人凶手。」
「妳什麼？」他差點被口水嗆到。
「我是個殺人凶手……」她頓了一會兒，終于鼓起勇氣抬起頭，臉色蒼白若紙。「我曾經害死人。」
他一震，隨即啞然失笑，搖頭道︰「妳說什麼玩笑話呢？」
就憑她這手無縛雞之力的小女子能害死人？那太陽也該打西邊出來了吧。
「是真的！」她的聲音帶著哽咽，「我害死了我娘。」
他臉上笑意陡然不見，傻了。「妳是當真的？」
東施施點點頭，又默默低下頭，好害怕看見他臉上的震驚、失望、鄙夷之色，冰冷的小手緊緊握著那杯枸杞桂圓茶，試圖汲取些許暖意。可是心口，終究是寒冷得可怕。盡避並非有意，盡避年幼無知，可是她永遠清晰而痛楚地記得，自己是個弒母的千古罪人。
她可以感受到他的目光疑惑地緊盯著自己，她也知道自己這些年來一直努力、刻意想遺忘、埋藏，假裝這件事從來沒有發生過。
可是，人千逃萬逃，又怎麼逃得過自己的良心？
積壓在心頭的自責與愧疚在這一瞬間全潰堤了，她再也抑制不住，聲抖氣顫地開口。
「其實小時候，我是很會煮食的。」
「妳？」他懷疑。
「是，就是我。」東施施苦笑，幽幽地道︰「我爹總說我是神童，因為我四歲就懂得豆腐雕花，五歲就懂得熬煉醬汁，六歲燒制出的菜肴就有一流廚師的水準……可人哪，果然不能太驕傲自大，自以為是，得意過頭……是會惹來災禍的。」
駱揚想說些什麼，最終還是強忍住了，沉默靜听。
「那年，我七歲，」她的臉色因不堪的回憶而慘白。「我娘突染風寒，臥病在床，爹和女乃女乃擔心不已，請了大夫來診治煎藥，還讓人到甘露寺去布施燈海許願，為我娘的病祈福。」
他心疼地看著她。
「有一天晚上，娘說嘴淡，想吃些清淡的粥，爹爹恰好在外頭忙著布政司大人嫁女，席開百桌的酒宴。」她的身子不能自抑地發起抖來，「我、我……便自告奮勇到灶下去做了碗人參粥……」
他心口一緊，立時撫慰地握緊了她的小手。
「娘吃了我做的人參粥後，她笑了，說很好吃，可隔日……隔日……」淚水漫涌上臉頰，她的聲音瑟瑟顫抖如風中秋葉。「就走了……」
他目光隱隱波動著悲憫惻然，握著她小手的掌心越發堅定有力。「那定是意外。」
「不，不是意外，」她嗚咽著，拚命搖頭。「我親耳听大夫說，娘是風痰癥，服的藥材里有一味葉蘆，恰與人參相沖……娘虛弱病體抵受不住，這才……」
他點點頭，「的確，藥膳配伍確有‘十八反’和‘十九畏’之說，例如︰黎蘆反人參、沙參、丹參、玄參、細辛、芍藥；甘草反甘遂、大戟、海藻、芫花；丁香畏郁金；川烏、草烏畏犀角等等。」她含淚望著他。