「人參與黎蘆一為消痰一為嘔痰，醫書雲︰‘療痰在胸膈，人參、黎蘆同用而
取其涌越，是激其怒往也’。」駱揚低嘆一聲，「妳當時年幼，又豈會知曉其中藥膳配伍的禁忌呢？」
「雖然我不是有意，可確實是我煮的人參粥害死了我娘，」東施施痛楚地閉上了雙眼，啞聲泣道︰「我算什麼廚子？我是凶手，我根本就不配煮食做菜！」
「笨蛋！」
她愕然抬頭，呆呆地望著他。
「當年妳才幾歲？七歲的小娃兒又哪里知道藥食屬性相生相克之理？」他既心疼又氣惱，真想抓住她的肩頭狠狠搖一頓，將重重積壓在她心頭的自責、愧悔和痛苦全數拋甩一空。「妳就為了這純屬意外的悲劇，而苦苦折磨自己到現在？」
「不！那不是意外！」她喊了起來，激動地嚷道︰「如果不是我自作主張，自作聰明去煮什麼人參粥，我娘就不會死了！」如果，她老老實實地告訴爹，娘想吃粥，那麼爹就算忙得跟顆陀螺似的，也會硬騰出手來幫娘熬碗又美味又滋補的藥膳粥，那麼娘也就不會死了。是她的雙手，做出了致命的食物，害死了她的親娘。
從那一日開始，她再也沒有煮過任何一項菜肴，她也再嘗不出任何一種食物的滋味。
雖然大人都說是意外，名義上她像是逃過了弒母的罪名，可是她心底深切地明白，她這一雙手是再也沒有資格煮食，也沒有辦法做出令人感覺到幸福美味的菜肴了。
失去味覺，也不過就是她該受的天罰。
……她知道，所以她甘心受著。
「是，或許沒有妳煮的人參粥，妳娘就不會死，可世上沒有後悔藥可買，就算妳在這兒自責痛苦到死，也無法令時光倒轉，更不可能挽回妳娘的性命。但眼下明擺著的事實就是————如果妳沒能親手做出東家一十八套大菜，通過皇上的審查試菜，那麼妳東家一族恐怕將面臨比死還慘的境況！」
東施施陡地一震，淚霧迷蒙的眼兒倏然驚慌了起來。沒錯！爹和女乃女乃，還有東家上下數十口人，他們的榮辱成敗、生死存亡，全都掌握在她手上……
「妳娘在天之靈，想必也不願見到妳為一時大意鑄下的過錯，痛苦懊悔自責至今。」駱揚抬手拭去她頰畔的淚水，溫言安慰道︰「听我說，逝者已逝，來者可追，妳現在可以選擇拋下過去自慚內疚的陰影，打起精神，重整信心，好好完成妳應該做的事。」
「師父，我能學著切菜，我能試著殺魚，可是……」她惶惶然地道︰「我不能獨立完成一道菜，我很想，可是……我真的做不到。」
她不能再做出會害死人的食物，她絕對承受不了再一次的失手、再一次的造孽！
「妳能。」他黑眸炯然生光，語氣強硬道︰「只要有我，妳就一定能做得到！」
「師父……」
「妳究竟想不想彌補自己當年犯下的錯誤？」
「我當然想！」東施施激動得眼眶都紅了。「我甚至求過梅龍鎮上所有廟里的菩薩，只要時光能夠重來，只要能讓我娘不死，要我做什麼我都願意——就算要拿走我這條命，我也——」
「有必死的決心，」他嘴角微微彎起，「那事情就好辦了。」
她一呆。
第7章
御花園里，杏花如雪。紅泥小火爐，柳州好銀炭、一注水微微地滾了，茶香清逸飄散了開來。清茶之香混合著杏花幽香，午後和風輕拂，落花有聲，此情此景，更顯得風雅宜人。
「蟹眼已過魚眼生，颼颼欲做松風吟，蒙茸出磨細珠落，眩轉繞甌飛雪輕。」
御兆帝欣賞著芳心縴縴素手巧烹茶的翩翩姿態，不禁笑贊，「蘇子瞻烹茶品茶之功可謂一絕，倘若子瞻再世，必定會將小芳心妳引作茶友知己了。」
「皇上過譽。」芳心微微一笑，「小女子怎能與蘇大文豪的雅興逸舉相比？奴婢不過是借了皇上珍藏的定州兔毫盞，福州進貢的上好鐵觀音，玉波清湖出涌的好泉水，這才能博得皇上一個‘好’字呢。」
御兆帝哈哈大笑。「好，好個伶俐巧人兒，以此資質，只讓妳掌管香膳房，倒是浪費了！」
她抿唇微笑，輕輕斟過那微漾碧色的清醇茶湯，恭敬奉上。「皇上，您先飲過這茶，潤潤口吧。」
「好，好。」御兆帝接過，細細品嘗起來，不禁滿足地笑瞇了眼。「果然還是芳心妳烹的茶最對朕的脾胃了，真如瓊漿玉液，入喉生津添香回甘啊。」
芳心謙遜地連道不敢。
「唉，要是朕的寶嬌能有妳一分的嫻柔溫婉，朕也就不需要愁煩她的婚事了。」御兆帝突然想起積壓心頭多時的煩惱，不禁嘆了一口長氣。
雖說他已下聖旨，把寶嬌這門燙手山芋婚事丟給了梅龍鎮的媒婆世家打理，但說句心里話，他實在也覺得這門親事誰接誰倒霉，因為他的寶貝小女兒，可不是好吃的果子呢！
不過在諸多有待他費心操煩的小兒女姻緣瑣事當中，幸虧就只婚宴這件事，最能教他放心。
有駱揚這個總御廚長幫忙盯著，他這個萬歲爺只要在一個月後等著高高興興試好菜便行了。一想到這里，御兆帝不由得笑了起來。
「公主貴為金枝玉葉，氣質宛若天人，又豈是芳心一介小小爆婢能望其項背？」芳心忙道。
「氣質宛若天人？」御兆帝一呆，隨即語重心長地拍拍她的肩，「朕想，妳有空該去找御醫好好檢查一下眼楮。」
「皇上，您該對自己掌上明珠多些信心才是。」芳心淺淺一笑。
「小芳心，妳也是朕看著長大的，朕向來拿妳當自己子佷甥女看待，所以就不同妳說那些場面上的客套話了。」御兆帝突然嚴肅了起來，認真地看著她，「坦白說，朕一直有句話想問妳。」
「皇上請說。」她忙斂容正色。
「朕想問，妳！」御兆帝湊近過去，神秘兮兮地問︰「手頭上到底有沒有什麼好貨色可以介紹給寶嬌的啊？」
「……」
「沒有嗎？」御兆帝眨眨眼，難掩失望之情，喃喃自語道︰「朕還以為似妳這般才貌，應當是追求者眾，手頭上至少也會有百八十個好逑的君子才是。」
「萬歲爺真是太看得起奴婢了。」她甜甜一笑，「芳心並非國色，也沒那麼大志向要傾城傾國；任憑弱水三千，奴婢也只想取一瓢飲罷了。」「哦……」御兆帝一細思，隨即恍然，突然笑得好不曖昧。「朕知道了。看來，朕的總御廚長真是好福氣啊，呵呵呵。」
「……萬歲爺就愛捉弄人，奴婢不與您說嘴了。」她斂眉，彎起的唇畔卻是笑得更加嬌柔。
「男大當婚，女大當嫁？這有什麼不好意思的？」御兆帝興致勃勃地問︰「不如就由朕作這個大媒，為妳做主如何？」
「皇上聖明，」她盈盈一笑，抬起水亮美麗的眸子，「既然皇上您開金口，那麼芳心就大膽向您求個恩典了。」
「哈哈哈，妳說，朕听著呢。」
「請問……」東施施一臉驚畏地看著滿桌一字排開的湯湯碗碗，遲疑地問︰「這是要干嘛的？」
駱揚傲然一笑，信心滿滿的開口︰「這是我的獨門拿手菜，集合酸甜苦辣咸五味，補益于心、肝、脾、胃、腎，素來大有神效。」
「哇！師父，你真的好厲害！」她羨慕地看著滿桌看起來色香味俱全的湯菜。
「那！這是要干什麼的？」
「我要教、刺激妳舌上的味覺。」他端起一碗飄香四溢的特制雞皮酸筍湯，「來，喝掉它。」