路公公更是顫抖得幾乎說不出話來，膳食出錯，身為內務府總管，他自然和御膳房總御廚長一般責無旁貸，也大禍臨頭啊。
「皇上，是……這湯不合您的口味嗎？」東施施跪在地上，嚇得臉色雪白，卻仍然努力想要厘清這湯究竟出了什麼問題。
「妳給朕喝那甜湯，瞧瞧究竟是哪兒出錯！」
東施施腦子轟地一聲，瞬間嗡嗡然起來，她口干舌燥地望著那一盅湯。她、她怎麼喝得出哪兒出錯？駱揚二話不說大步向前，曲膝半跪，沉聲稟告︰「稟皇上，微臣是御膳房之首，有監督統籌之責，此湯出錯，錯在微臣，請皇上降罪重懲微臣！」
「是她煮的湯，是她反問朕湯怎麼了？所以朕要她喝！」御兆帝臉色一沉，「至于駱愛卿，你實在令朕失望，朕還以為此樁大事交代由你協辦，朕必高枕無憂，卻沒想到……哼！」
「微臣該死，辜負皇上厚望，請皇上重罰！」駱揚低下頭，面色蒼白緊繃，卻是神情堅毅。
御兆帝重重哼了一聲，別過頭去，難掩惱色地盯著面容怔仲的東施施，「妳喝完之後，再告訴朕，這湯哪里出錯！」
她深深吸了一口氣，緩緩起身，捧起那一盅「花好月圓」，凝視著金黃湯水里浮著如珠似雪的圓子，以盅就唇大口喝。
幾乎被那圓子噎滿喉，可她還是一橫心，極力地吞咽了下去。
「妳告訴朕，哪里出錯？」御兆帝龍顏陰沉郁郁。
駱揚臉色一白，張口欲為她辯解！「總御廚長。」她伸手搭上他的手掌，眼底閃過一絲決絕的淒涼笑意，隨即揚聲道︰「對不起，皇上，民女欺瞞了您和總御廚長，其實民女！」
「施施！」他驚駭地暴喝。
不能說！
她情意纏綿地深深瞥了他一眼。
不，這是宿命，也是我注定逃不掉的罪孽……
「民女早就已經！」
「施施！」
御兆帝雖在盛怒之中，卻也看得一頭霧水。
「皇上，」一把溫雅宜人的聲音越眾而出，輕輕巧巧地問︰「請問皇上，這湯究竟難喝到何等程度，竟讓您如此生氣呢？」
駱揚一見芳心笑語，不知怎地心下一寒。
東施施則是怔怔地望著芳心，腦子里鬧哄哄成一團。
芳心姊姊怎麼……
「這湯苦極了，哪里稱得上是甜湯？她當朕七老八十舌頭沒用了嗎？會分不出是苦是甜？用這種苦煞人的湯來做‘甜湯’，她是想朕的金枝玉葉姻緣不順，先甘後苦，先喜後悲，最後沒個好下場嗎？」御兆帝說到後面都氣抖了起來。
扁想到寶嬌有可能一次嫁不好，再嫁第二回、第三回……皇帝就心驚膽戰不已，所以滿腔怒火又怎麼能壓抑得住？
「原來如此，」芳心輕輕嘆了口氣，「東家掌勺竟出此大錯，也難怪皇上動怒了。」
駱揚不敢置信地瞪著她……就這樣？
她三言兩語為的不是幫施施說話，竟是為了落井下石。
他震驚駭怒萬分，心下陡然一涼。
懊死！
難道芳心昨晚說的話是真的？她真的將施施視為情敵，所以今日非要致她于死地不可？
「芳心姊姊……」一旁的東施施也呆掉了，嘴里喃喃，「那春桂……難道是妳給我的春桂惹的禍？」
春桂？駱揚聞言一震。春桂？施施撒在「花好月圓」上的是金州春桂？
金州春桂香氣撲鼻濃厚，雖是桂花，卻澀口酸苦得令人齒顫，一般皆供作宮中焙香黛衣之用，根本就不能拿來入菜。
芳心……果然是她蓄意設下的圈套！
他怒瞪芳心，胸口滿滿盡是痛心和疑問，卻苦于無法問出口。
因為他若是當場咬出是芳心故意給施施春桂，蓄意壞了這盅「花好月圓」，可芳心不免會反問因何施施未曾試喝成品，就敢大膽撒春桂供皇上食用？
如此一來，皇上自然會再次懷疑為何施施嘗不出春桂的苦澀滋味？
皇上已震怒不已，駱揚實在不敢再讓他將焦點放在施施的味覺上。
他只得強自鎮定地抑下驚怒之火，絞盡腦汁想找出能為東施施平反的其它法子。
可是皇帝的怒氣已然沸騰到頂點！
「來人，將這藐視皇恩、虧負朕意的東施施拿下押至天牢！」御兆帝猛一拍桌，怒聲喝令。
「是！」禁衛軍齊聲應道，上前就要押走東施施。
「慢！」駱揚又驚又怒又心痛，抱拳大喊︰「皇上，是駱揚監督不周，駱揚願代東施施領受大罪！」
「駱揚，不要考驗朕的耐性，你當朕不會遷怒問罪于你嗎？」御兆帝怒道。
「千錯萬錯，確是駱揚之過。」他堅決地一力承擔。
「不，不是總御廚長，是我自己！」東施施大驚失色，心痛如絞，急急擋在他面前。
「好！」御兆帝瞇起雙眼，冷冷地道︰「朕就成全你，來人啊，將駱揚押入天牢，三日後問斬！」
問、問斬？
在場眾人不禁驚呆了。
「……是。」禁衛軍相顧失色，卻也只得硬著頭皮應道。
「不，不是他的錯，不……不要……」東施施臉上血色瞬間褪得一乾二淨，渾身顫抖如篩，跪爬向皇上跟前，拚命磕頭懇求著，「皇上，都是民女的錯，是民女犯了滔天大罪，您殺了民女，饒了總御廚長吧。」
駱揚已然被禁衛軍牢牢押住，見狀情急怒喊︰「施施，聖意已決，切莫再多言！」
是他沒能事先察覺到芳心的異狀，是他沒能全程護得她周全，是他險些讓心愛的女人遭遇此不測橫禍。
雖然事已至此，可是他死也不會再讓施施受到任何一絲傷害和責難！
他說過，天塌下來由他為她頂著……是真心的！
「施施，為我珍重，好好活下去，回到梅龍鎮，回到妳家人的身邊。」他眼底盛滿千言萬語，不管說得出、說不出的，盡岸于這一抹深情中。「記住，這一切不是妳的錯，听見沒有！」
「不要！」東施施淚眼婆娑，絕望悲痛地望著他被押離上林苑，心兒在這一瞬間碎成了千千萬萬片。
怎麼不會是她的錯？
是她！這一切災難都是因為她！
又是她親手害了她最親、最愛的人，十年前是娘親，十年後是他……她早該知道自己做的料理不能給人帶來幸福，只能為人招來惡運！
上林苑一片靜默，被擠在後頭的小紅哭得上氣不接下氣，只能眼睜睜看著這一切發生，卻一點辦法也沒有。
「至于妳！」御兆帝猶帶怒火的目光直盯著東施施，聲音里透著騰騰殺氣。
她滿面淚痕，卻是昂然長跪著，已然無畏無懼了。
如果師父受她牽連而死，那麼她也要舍命相隨，必不教他九泉之下孤孤單單。
或許，十年前她就該隨娘親而去了，也不必留到現在，繼續禍延他人。
用她這條微不足道的殘命，換得皇上怒氣能消，能放過她東家酒樓一家老小，那麼她就算死，也于願足矣。
「皇上，」芳心柔聲地道︰「可否容婢子多嘴，大膽再提議一個既能平息萬歲爺的怒氣，又能令東家掌勺戴罪立功的兩全其美法子？」
東施施心下一凜，不禁驚畏地望著她。
她又想做什麼？
芳心姊姊究竟是敵是友？她究竟想怎麼樣？
「哦？」御兆帝望著這個清婉若水，一向甚得他心的柔美女子，原本余怒猶存的神情略微軟化了下來。「妳說說看，究竟有什麼兩全其美的法子？」
「既然東家掌勺煮食出錯，令皇上嘗了‘苦頭’，那麼皇上您不如就再下道聖旨，讓東家掌勺再做一道能化苦回甘的料理進上，若皇上您品嘗過後覺得滿意，那麼就再給總御廚長和東家掌勺一個機會，寬恕了兩人。」