「這個嘛……」御兆帝有些猶豫。
「假若東家掌勺未能把握皇上這份天大恩典，做不出能令您回心轉意、轉苦為樂的料理，那麼皇上再重重將二人治罪，自是明正言順，也無傷皇上您聖明治世之名了。」
「嗯，芳心妳說得有理，」御兆帝略一沉吟，隨即撫須大笑。「倘若朕因個人口味喜怒而罪殺臣子百姓，世人說不定還會給朕安上個紂桀之君的臭名呢！」
東施施一瞬間不知該驚喜還是惶惑地望著皇帝。
上林苑在場所有人緊張地屏住呼吸，尤其是眾御廚和小紅、喜鵑和樂鵲，更是衷心期盼著皇上真能網開一面。
「好！就這麼辦。東家掌勺听著，朕命妳明日午時，做出一道能令朕滿意的料理，朕就饒了妳與駱揚。」御兆帝微挑濃眉，威嚴地道︰「如果妳不能辦到！」
「施施一定辦到！」唯恐皇上改變心意，東施施急急大聲答應，並磕頭謝恩。
「那好，明日，朕想吃人參粥。」他冷冷地看著聞言一僵的東施施，緩緩起身。「起駕。」
「皇上擺駕回宮！」始終在一旁連大氣都不敢喘一口的路公公忙尖聲傳喊。
東施施頹然伏在地上，渾身不自覺地劇烈顫抖了起來。
人參粥……人參粥……
第10章
陰冷的天牢里，駱揚負著手，面色沉郁憂慮地望著牆上那方小小的天窗。不知道現在外頭怎麼樣了？施施……
他心急如焚，可恨天牢戒備森嚴，就連想傳遞個信息也無法。
除了焦心牽掛東施施之外，駱揚也不禁想起前後態度判若兩人的芳心。
他又是氣憤又是迷惑，完全不明白為何宮內人人皆盡信服敬佩、婉約溫柔的香膳房才女，竟會因妒意而設局陷害他人？
芳心說，施施是她的情敵，可是相識這麼多年來，他為何一點兒都沒感覺、領略到芳心對他是有情意的？
「可惡！駱揚，你平常究竟都在干什麼？」他狠狠低咒了一聲，懊惱極了。
會發生這樣的事，實在令人始料未及，只是施施現在一定很傷心，拚命怪罪自己。
思及此，他胸口絞擰緊縮得幾乎無法喘息，拳頭攬得老緊。同時，駱揚也不免對皇上的翻臉無情感到心寒不已。他原以為自己有幸得奉一位愛民如子的聖明天子，卻沒想到，依舊是伴君如伴。
不過是一道菜失了差錯，代價便是如此殘酷慘重！事到如今，他唯能慶幸承受皇上怒氣的是自己，而不是施施……
夜已深。
煮人參粥要用的食材和藥材全堆在桌上︰晶瑩飽滿的上好通州糯米，長白山百年老參，足四斤半重的肥美雉雞，一把修長翠綠女敕央央的珠蔥，一撮紅艷艷枸杞子和滾圓的大紅棗。
但是東施施動也不能動，呆呆地佇立在這一桌食材前，已經好幾個時辰了。
內膳房的人勸了又勸，安慰再安慰，可她自上林苑回來後，整個人像是丟失了魂魄般，蒼白著小臉，默默地落淚著。眾御廚看得鼻頭酸楚，喉頭也哽住了，如何能再勸？
三日後，他們的總御廚長可就要被皇上賜死了呀。
大家雖知凡是事涉寶嬌公主，皇上的脾氣就特別大，卻沒想到今日竟是御膳房撞上了這刀尖兒去。
「施施，不如我們幫妳煮吧？」老盧自告奮勇。
「是呀，只要咱內膳房口風守得緊，皇上是不會知道這粥是誰煮的。」
御廚們好意地爭相要幫忙刀
最後，還是東施施勉強開口，低聲道︰「可以請各位叔叔伯伯先回去休息嗎？這禍事由我起，也該由我自己一力承擔，不能再牽連大家了。」
「可是……」
「拜托。」晶瑩淚珠登時如斷線珍珠般墜落，見她神情哀戚，眾人只得噤聲，乖乖依言退去。
于是，內膳房里昏暗的宮燈下，就只剩下她獨自一人。
東施施就這樣對著一桌子食材發呆、發呆……
十年前的那一晚，也是這樣的生死交關，可是那時的她意氣風發，自以為是，頂著神童的虛餃興匆匆煮了一鍋人參粥，卻直直斷送了她娘的性命。十年後的這一夜，面臨相同的生死存亡關頭，可是她再也沒有任何一丁點的自信，可以信任自己的廚藝……
她會害死師父的。
淚水模糊了視線，她幾乎看不清楚自己發抖的雙手。
「妳不打算熬這鍋人參粥嗎？」芳心不知幾時進來內膳房，幽幽地問道。
東施施豁地轉過頭去，哽咽著沖口而出︰「芳心姊姊，妳為什麼要害我們？」
「害你們？」芳心若無其事地淺淺一笑，「我听不懂妹子的意思，怎麼叫做我害你們呢？」
「可是如果不是妳給我的春桂——」她憤慨道，心痛難禁。
「如果不是妳舌頭嘗不出滋味，就算我給了妳能聞不能吃的春桂，妳也不會天才到拿來入菜呀。」芳心的笑容還是那般地謙和可人。
東施施一時語塞，卻猶是忿忿難解地瞪著她。
真是不明白，為什麼她還能笑得這般溫柔無害？
「根本的問題沒解決，像這樣的禍事遲早會發生的。」芳心指尖輕輕撫過面前的食材，「這道人參粥，妹妹想必不陌生，煮來應當會格外順手才是。」
她猛然一震，心兒坪坪跳得飛快，「妳、妳……妳這是什麼意思？」
「十年前，相同的人參粥造成了永難彌補的悲劇，也讓妳從此失卻煮食的能力和味覺。」芳心眸光閃過一抹惻然，語氣卻是平靜。
「妳、妳怎麼會知道？」東施施臉色瞬間變得慘白，「是、是我師父……告訴妳的嗎？」
「那個驕傲的家伙最重然諾，凡是答應的事一定會做到，只要是做出的約定，必定會遵守。」芳心抿唇微微一笑，「他又怎麼會告訴我呢？」
一想起駱揚，東施施心頭一熱，但隨即被陣陣酸楚彌漫淹沒。
那麼意氣風發、驕傲偉岸的好男兒，卻倒霉遇上了她這個掃把星。
他，都是被她這成事不足，敗事有余的笨蛋給連累了。
「那麼……妳是怎麼知道的？」她強忍傷懷，驚疑不安地瞪著芳心。
芳心微挑柳眉，「小妹子，沒听過一句話！姜是老的辣嗎？」
「什麼？」她一愣。
「總之，明日午時，若妳不能煮出一鍋能化苦回甘、感動皇上的人參粥，那麼妳那位師父……妳師父的大好頭顱和大好將來，頃刻間都得煙消雲散。」芳心微笑道，「還有妹子妳，恐怕也難逃皇上追究。」
「妳……到底是來幫我們還是來害我們的？」東施施完全被她搞胡涂了。
「我嗎？」芳心輕輕聳了聳肩，笑得好不神秘迷人。「如果妳爭氣，我就是幫妳；如果妳不爭氣，那我就是在害妳，就這麼簡單。而命運就把握在妳手上，妳自個兒看著辦吧！」
如果妳爭氣，我就是幫妳；如果妳不爭氣，那我就是在害妳，就這麼簡單。而命運就把握在妳手上……
芳心的話宛如在黑天暗地之中破雲而出的一道金光，震得東施施腦子轟轟然，剎那間醞酬灌頂，猛然領悟了過來——
是啊！命運就把握在她的手上！
師父也說過，他平生最瞧不起的就是不戰而敗的逃兵！
雖然十年前她意外毒害娘親，鑄下一生憾事，可是今天她一定要靠自己的雙手，挽救師父的性命！她不會再眼睜睜看著悲劇發生，再允許至親至愛之人離開她……
芳心凝視著她燃起熊熊壯志和戰斗意志的小臉，不禁滿意地微微一笑。
「芳……」完成使命的芳心轉身要離去，東施施眼角余光瞥見，不禁沖口喚道︰「妳到底是誰？」