他眼睜睜地看著，她縴瘦的身軀被烈火吞噬；他眼睜睜地看著，她嬌美的容貌在火焰中扭曲；他眼睜睜地看著，她美麗的發絲被火焚燒；他眼睜睜地看著，她白皙無瑕的肌膚成了怵目驚心的焦黑……
一把無情火，燒盡了她美麗的身軀，帶走了一縷芳魂，仿佛也將他的心燒出一個永遠也無法愈合的傷口……
刺目的陽光如同火焰般血紅，映在他僵硬如石的臉上，他沒有發出哀慟的嚎喊，沒有沖上前去抱住她的尸首，然而他的眼角處，卻隱隱閃動著濕濡的光芒。
誰道男兒有淚不輕彈？只是未到傷心處……
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「你看看你這是什麼模樣？」皇上擰著兩道灰白的眉，不悅地瞪著玄厲。
他的四個兒子當中，玄厲的性情是最冷峻剛硬的，但是才不過短短幾天，他竟然就把自己弄成這副頹喪的鬼德行，他若是看不出來這一切是因為喬兒的死，他就枉為人父了！
玄厲沒有回話，滿是胡渣的面孔上，沒有任何表情。
自從喬兒被火焚而死的那一天起，他就像變了個人似的，仿佛他的心也在那一天被燃燒成灰，無論辛道甫怎麼好說歹勸的，他依舊無法振作起來。
這幾天以來，他對什麼事都提不起勁，對什麼事都無心去做，若不是皇命不可違，只怕他現在還在朱雀宮里藉酒澆愁。
看著玄厲頹靡不振的模樣，皇上不禁失望地連連搖頭。
「你為了區區一個女人，就把自己弄成這副模樣，朕怎麼可能放心將整片江山交到你手里？」
皇上這番話，明顯透露出原本有意將皇位傳給他，若是在以前，玄厲肯定會竭盡所能地爭取，但是現在……他不但提不起半點興致，甚至連一絲欣喜的感覺也沒有。
他驀然感到一陣前所未有的寂寞，就算他真的如願登上了九五之尊，最愛的女人不在他身邊，又有誰能來分享他的榮耀？沒有人！
那張他從懂事以來便一直向往的龍椅，此刻看來竟是如此的沉重而孤寂……
看著玄厲這副模樣，皇上忍不住火冒三丈。
「大丈夫的胸襟，怎能只容得下兒女情長？你這樣如何成就得了大業？這幾年來，你都學到哪里去了？」
面對父皇的斥責，玄厲只是淡淡地說道︰「父皇在多年以前，也曾深愛過死去的鄭貴妃，一定能明了那種痛失愛人的感覺。」
提到已逝的愛人，皇上嚴厲的臉色先是一僵，接著便和緩了下來。
想到自己曾經深愛過的那個女人，再剛強堅毅的心也在瞬間變得柔軟，不由得懷念起那段美好的時光。
他悵然地嘆口氣，看著兒子的目光中，多了一分體諒與了解。
猶豫了一會兒，皇上終于開口說道︰「喬兒沒死。」
玄厲渾身一震，黑眸迸出激動的光彩，但那一抹光芒很快又再度隱沒。
在執行火刑的那一天，他從頭到尾都在現場，喬兒有沒有死，他是最清楚不過了。
除非人死可以復生，否則她是絕對沒有生還的可能。
「這件事朕原本是不打算告訴你的，但是你這副頹喪的模樣，朕實在是看不下去了。」
玄厲的濃眉愈擰愈緊，雖然皇上說得一副真有其事的樣子，但他依舊是難以相信。
那一天，她遭受火焚時的痛苦扭動、淒厲叫喊，就如同烙印一般，深刻地印在他的腦海里，怎麼也抹滅不去。
無論任何時候，他只要一閉上眼，那殘酷的一幕就會清晰地浮現腦海！
他這輩子，怕是永遠也忘不了那一幕，永遠也忘不了他是那樣眼睜睜地看著心愛的女人，在面前遭受烈火焚燒而死！
如果時間可以重來，這次他一定會不顧一切的沖上前去，將她從烈焰中拯救出來，但是……現在說什麼都已經太遲了……
看出他的懷疑，皇上正色地說道︰「君無戲言，朕怎麼可能會騙你？」
在皇上再三的保證下，玄厲的心開始動搖，也開始涌起了一絲希望。
「可是……這怎麼會呢？」
「原本朕是真的打算將她處死，可是，就在執行火刑的前一天，茉影突然回宮了。」
「什麼？」玄厲詫異地愣了愣。
棠茉影回宮了？她不是自從出宮上香的那一天起，就下落不明了？
事隔這麼久，他本以為棠茉影早已凶多吉少，沒想到她不但活著，還完好的回宮里去。
「茉影告訴朕，這一切的意外不關那名侍女的事，所以朕才臨時改變主意，饒了那女人一命。」
听著皇上的話，玄厲的心里仍感到極度的震驚與懷疑。
「可是，那天……」那天喬兒明明在他的眼前被燒成了一具焦尸！
他一點也不在乎棠茉影這段期間去了哪里，不在乎她發生了什麼事，他只在乎喬兒，只在乎她是不是真的還活著！
「朕下旨要處死喬兒在前，怎麼能臨時說變就變？所以朕就想了個偷天換日的法子，命人找了一個即將處死的女囚，易容成喬兒的模樣，代替她遭受火焚而死。」
「易容？」
玄厲驚愕地瞪大了眼，這才終于恍然大悟為什麼明明他親眼看見「喬兒」被火燒死了，皇上卻還很肯定地說她沒死，原來那天在眾人面前被活活燒死的，只是一個替身罷了！
得知喬兒沒死，一陣狂喜涌上玄厲的心頭，原本已被燒成灰燼的心，再度活絡了起來。
「那……她現在人在沁芳宮里？」
看著玄厲急切的模樣，皇上忽然憶起自己當初年少輕狂、為愛痴醉的情景，心情一好，忍不住要逗弄一下他這個兒子。
「你問的是誰？茉影還是那名恃女？」他故意裝傻地問。
「當然是兒！」
「見了她之後呢？你有什麼打算？」
「我要將她留在身邊，當我的妻！」玄厲毫不猶豫地回答。除了朱雀宮、除了他身邊之外，她哪里也不能去！
看出他的認真，皇上眼中的戲謔光芒漸漸退去，取而代之的是一抹深思。
「雖然她的身分只是一名小小的侍女，但這也不是什麼問題。」他身邊有好幾個嬪妃的出身也並不高。「但是，這樁婚事必須要她親自點頭應允才行。」
「這不成問題。」玄厲有絕對的把握。
相對于玄厲的信心十足，皇上的眉心卻是微微地蹙攏起來。
前些天茉影一回宮，對于她失蹤這段日子的事情絕口不提，開口的第一句話，就是要嫁給玄厲！
拗不過她的堅決，再加上他原本就有意將她許給四個皇子其中之一，所以那時他倒也沒有反對，可是現在……
一想到茉影堅決的態度，再想到喬兒對茉影的忠心，這樁婚事，只怕沒那麼容易！
第八章
自從棠茉影和喬兒返回沁芳宮之後，一切仿佛回到了從前，但是，所有的宮女卻都強烈地感受到，整個沁芳宮的氣氛變得異常岑寂與低迷。
茉影公主雖然依舊有著月兌俗的美貌、高雅的風儀，但是在她的眉眼之間，卻始終流露著一股化不去的愁緒。
必于她前些日子的下落，她始終絕口不提，似乎已打定主意將它當作藏放在心底最深處的秘密。
而喬兒雖然死里逃生，不必遭受火焚而亡的酷刑，但是從她的臉上卻感受不到半絲欣喜之情。
甚至，就連她自己也不知道，她該不該為逃過一劫而感到慶幸？
自從回到沁芳宮之後，她的身分再度恢復為茉影公主的貼身侍女，但是她很清楚，她的心永遠也無法回復到遇見玄厲之前的單純無憂了。
身分卑微的她，這輩子恐怕很難再見到玄厲，就算見了面，他們之間也有著一道永遠也無法跨越的身分鴻溝。