「大姊又發呆了。」小橘扯扯紅豆的手。
「嘻，我們去踢毽子。」紅豆打算開溜。
「等一會兒再玩。」尹桃花及時拉回兩個小衣襬，「習字呢？」
兩個小女娃頓時愁眉苦臉，念書背詩很好玩，可阿楠哥哥叫她們一天寫五個生字，每字寫二十遍，那就不好玩了。
「去房里寫字，寫完才能玩。」
「嗚！」兩張小嘴嘟得老高，拖著小腳步，慢吞吞地回房。
尹桃花微笑起身，目前的日子過得很好，不愁吃、不愁穿，她們還能安心讀書寫字，那是過去想都不敢想的事情。
然而，過去的她，心思單純、無憂無慮；如今的她，經歷不算太大的變故，見過世間的疾苦，心頭又擱上一個人，是再也回不去以前自在唱曲的日子了。
也可以這麼說，是她懂事了，生活里不再只有山和水、風和雲、鳥和魚，還有許許多多她所關心的、割舍不下的人們……
到了燒晚飯的時間，她移步到廚房，這里是她的秘密天地，藥鋪子里的男人個個遠庖廚，她除了在這里燒飯，還可以做其它事。
掩起門，她模出藏在櫃子里的香，以灶上燜火點著了，對著窗外天光跪了下來，虔心祈求著，「老天爺，桃花點起一炷香，在這兒求您了，求您保佑天下太平，老百姓安居樂業，沒有饑荒、沒有天災、沒有戰亂，大家都平平安安的，無病無痛，呃，我這樣說好像不對，如果不土病，賈大夫就沒生意了，那麼，生點小病就好，小病很快好起來，每個人又可以安樂過日子了。」
尹桃花眨了眨長長的睫毛，眸光清澈而明亮，神色卻有些不好意思，「老天爺，我跟您求那麼多，是不是很貪心？可我誠心求您，求您保佑紅豆和小橘快快樂樂，平安長大，將來嫁得好夫君；還有阿楠，他是好人，他拿出自己的錢，花了很多力氣，為貧苦老百姓義診，他心地很好，看到別人痛苦，他也難過，有時候，我們出去會遇到危險，老天爺，您一定要保佑他平安，若真有劫難，就給桃花承擔，我不怕的，最後，我願阿楠好人有好報，平安康泰，長命富貴，娶……娶得賢妻，兒孫滿堂，老天爺，桃花求您，您一定要听到喔！」
長長的禱詞說完，她再拜了三拜，將香插在磚縫里，這才起身做菜。
門外站著兩個人，年輕的，捏緊手里的紙包，俊臉神情激蕩，如痴如醉。
「你不是走了嗎？回來干嘛？」年老的，一臉笑咪咪。
「那你又來干嘛？」朱由楠轉頭問道。
「前頭的水壺空了，伙計全在偷懶，我這把老骨頭只好來打水。」賈勝佗提著一只水壺，咳聲嘆氣的，又擠擠眼，「桃花很誠心呢！」
她的心，朱由楠早就明白透徹，每回和桃花在一起，他幾乎以為就要帶她「回鄉」開醫館了，可一靜下心來，想到自己的身分，卻又有口難言。
「好香！你手里是啥？」
「我在街上看到糖炒栗子，想……買來給紅豆和小橘吃。」
「是想多看桃花一眼吧？」
朱由楠懶得看那張老臉，目光透過門縫，直直望定那個忙碌的身影。
「嘿，姓朱的，我警告你，桃花很善良，你得想個辦法，難不成你想永遠當阿楠大夫，欺騙她一輩子？」
「總有辦法的……」
至于是什麼辦法，朱由楠也不知道，但他知道，他是非桃花莫娶了。
晴天霹靂打得又急又猛，教人措手不及。
「奉天承運，皇帝詔日，福恭王常洵七子由楠品行德厚，學養兼備，今著封由楠為德隆郡王，歲祿二千石，王田一百頃，欽此！」
「臣領旨，萬歲，萬歲，萬萬歲。」
埃王朱常洵帶著朱由楠跪在地上，高舉雙手接過聖旨。
「恭喜福王爺！抱喜郡王爺！」宣旨太監忙上前扶起老福王。
「由檢的動作太慢了！」朱常洵拍拍雙手灰塵，竟然當眾直呼皇帝大名，還大聲抱怨，「本王夏天催他幫楠兒封王，他竟然拖到了冬天才頒旨。」
「讓福王爺操煩了。」宣旨太監舌燦蓮花，又笑又說的，「實在是國事繁忙，這地方什麼事不好報，就天天報上流寇、旱災、清兵這些芝麻小事，害得皇上夜夜難眠，這才忘了德隆郡王的大事啊！」
「由檢這孩子啊，不是我當叔叔的說他，他就愛鑽牛角尖，大事、小事一塊攬，這樣子當皇帝會累死的！你們這些當地方官的，別再寫瑣事去煩皇上了，知道嗎？」
「知道了！」前來祝賀的官員們擠得大廳水泄不通，齊聲應答。
「今天福王府如此盛會，卑職回去就寫份奏折轉述，讓皇上沾點喜氣。」
「福王爺愛護皇上，處處為皇上著想，實乃我大明王朝之福啊！」
眾官員有地方官、京官、外省跋來的、文的、武的……為了德隆郡王的封土大典，大家都不請自來，齊聚一堂，稱頌贊美之聲不絕于耳。
朱由楠身著皇室正式禮服，手捧聖旨，猶呆愣站在原地。
還是他大哥朱由崧有經驗，呼喝道︰「人呢？快將聖旨收妥，供到案上。」
「是！」立刻有家僕捧著盒子跑出來，恭敬地接過聖旨，仔細收好，
「七弟，總算你也封郡王了。」朱由崧拍拍他的肩頭，「怎麼？嚇呆了？就說你沒見過世面，以後你就跟在父王和大哥身邊，學著呼喝這些應聲蟲吧。」
「應聲蟲？」
「這些官啊！我們說一句，他們應一句，十足應聲蟲是啥？」
「大哥，當了郡王，要做什麼？」
「想做什麼就做什麼！嫌王田收成不好，開個口，朝廷就幫你換上更肥沃的土地，歲祿兩千石不夠花用，鼻子哼一聲，自然有人雙手奉上。」
朱由楠十分清楚，他那一百頃王田，必定是強迫征收老百姓的田地而來；而他的歲祿，則是不知有多少人含著淚，繳上最後一口存糧所聚集而成的。
他心寒不已，大廳人太多，空氣太悶，他待不住了，只想月兌掉這身袍服，離開這里……
「楠兒！」朱常洵開懷不已，喊住了他，「今天你是正主兒，本王不在這兒礙眼，你過來這邊接受百官的道賀吧。」
「是。」父親喊他，他還是得听話。
「郡王爺！」一個身穿二品官服的白發老翁立刻拜倒，感激涕零地道︰「老臣孫女三生有幸，得以和郡王爺結為連理，老臣在此多謝郡王爺的厚愛了！」
「什麼？」
「楠兒，這是翰林院學士陸成。」朱常洵笑得紅光滿面，「為父的已經幫你選定對象了，陸家孫女品貌端秀，通曉詩書，正是足以匹配福王府的名門閨女。」
「老臣誠惶誠恐……嗚嗚……」陸成痛哭流涕。
「是親家了，您老就起來吧。」朱常洵難得會去扶人，「本王這小兒，眼界可高了，要為他找個適當的對象，簡直比登天還難，這幾天來了很多京官，送來許多畫像，挑來挑去，還是您老的孫女適合我家小兒。」
「福王爺聖明！郡王爺英明！是老臣高攀了。」
這趟來對了！陸成老淚縱橫，攀上福王，好歹他有機會升上一品官了。
「父王……」朱由楠混亂得說不出話來。
「楠兒，為父的知道你急，但大婚急不得，現在都十二月了，總得花些時間籌備，婚期訂在明年三月如何？」
「恭喜福王爺！賀喜郡王爺！」四周又是一片奉承歡喜之聲。