「大人好頑皮喔。」
「推累了，就去喝一口娘煮的豆漿，人也精神了。」陳敖吃了一口杏仁豆腐，潤了喉嚨，繼續道︰「等到天亮，豆腐凝結做好，爹娘挑著豆腐，分送到幾家固定老主顧，再到市集上做買賣，我還記得跟在擔子後邊，聞到新鮮的熱豆腐氣味兒，很香，非常香……就是那時候，我立志要以爹為榜樣，做一個響當當的豆腐大王，磨出全天下最好吃的豆腐來。」
他講得豪氣干雲，米軟軟依稀可見一個小娃兒，當他望著女敕白豆腐，臉上所展露的興奮、崇拜的神情，就跟眼前的大人一個模樣吧？
「可大人後來不磨豆腐？不然現在也開個豆腐鋪了。」
「後來……」
「大人當上縣太爺，大人的爹爹應該很高興了。」
「不說了。」陳敖語氣變得黯然。
「大人有什麼事，說給我听，好嗎？」她不想見他這麼孤獨的神情。
「听了不舒服。」
「大人，你悶在心里，會更不舒服的。」
陳敖轉向米軟軟，看到一雙溫柔而靈動的眼眸。
秋風清，秋月明，剎那之間，他的心情變得柔軟，如同她方才為他拭頰的那一刻，手觸著臉的溫馨感覺；而現在，心觸著心，兩人再無隔閡。
「後來，在我四歲那年，有一回爹在市集賣完豆腐，正高高興興挑起擔子準備回家，一轉身，不小心踫到一個路過的公子哥兒，也不過是撞了一下，我爹忙著賠不是，那惡霸卻要爹賠十兩銀子。」
「果然是惡霸。」米軟軟想到過去欺負他們的周家。
「爹當然不服氣，開口掙個『理』字，頂多是賠十文錢的狗皮膏藥吧，我還記得那惡霸的凶狠嘴臉，他毫不講理，叫隨從打我爹，唉，爹怎能打的過六個孔武有力的壯漢啊！我娘哭著喊救命，市集上的人全嚇跑了，沒有人敢幫我們，他們打傷人之後就走。我爹仗著一口氣，讓娘扶著到衙門告狀，可惱那個縣令听到惡霸的名字，立刻趕爹回去，根本不受理案子，過了幾天，爹傷勢過重，化膿敗血，過世了。」
「啊……」
陳敖放下吃完的杏仁豆腐，低頭道︰「娘是個剛烈性子，她戴孝去喊冤，因為出了人命，縣令不得不處理，那個惡霸是地方富商之子，不知送了多少錢給貪官，沒有多久判下來，判的是我爹自已跌倒致死……娘幾個月來心力交瘁，氣病了，我們沒錢買藥，她撐不過來，也死了。」
米軟軟心肝一擰，眼眶酸熱；大人還是那麼小的孩子，就沒了爹娘？
「磨豆腐的石磨乾了，結了蛛網，幾個鄰人幫忙葬了爹娘，破席子一卷，連個棺木都沒有，我小小年紀不是很明白事理，但知道爹娘是冤死的，送他們到山邊就沒再回鎮上，反正我家房子已經被遠房親戚佔去。」
「可是……大人還小……」
「在弱肉強食的情況下，就得靠自己活著，那時我住在墳頭……」
陳敖娓娓道來，講他如何撿食掃墓的祭品，講他如何學會哭墓討錢，又講到他如何在荒野中求生存，最後談到帶他回去念書的陳萬利。
「伯伯是我這輩子最大的恩人，不只幫爹娘修墳，還照顧我的生活。那惡霸有錢，伯伯更有錢，他直接拿銀子送巡撫，由巡撫重新審案，終於判了那個惡霸秋後處決；雖然這法子不是挺光明正大，但在貪贓枉法的官僚體系中，也只能如此幫我爹娘出一口氣了。」
米軟軟靜靜听著，懷中的安心心不知人間疾苦，依然酣睡。
「娘死去前，惦念著要我念書，以後出人頭地，不怕人欺負。我在伯伯家讀書識字，也慢慢長大，深刻了解到娘的心情，又抱著報答伯伯的心情，更加用功，十五歲考上秀才，接著舉人、進士，都是一次上榜，總算實現娘親的願望，當個維護正義、打擊壞人的小闢兒。」
「大人回去祭拜爹娘了嗎？」
「到蘇州上任前去過了，重新撿骨安放在廟里，日夜香火供應，聊表不肖子不能常侍左右的一點點孝心。」
陳敖說完，不覺輕嘆一口氣。這些事，他從來不對別人說，即使四年前皇上召見垂詢時，他也只是以自幼父母雙亡輕輕帶過。
而在今夜，在一碗杏仁豆腐的滋潤下，他放下男人和官爺的身段，又變回小男娃，盡情訴說心中事，這是在娘親過世後，他從來沒有的溫柔感覺。
安心心在米軟軟的懷抱蠕動一下，也許是姨抱的緊了，也許是大人的聲音大些了，她睜開惺忪睡眼。
「下雨了？」
「心心，沒事，快睡。」
「下雨了嗎？」陳敖伸出手掌，沒有雨滴呀。
「唔，下雨要打傘……」安心心聲音黏黏的，還想再睡，可眼楮眨呀眨的，看見了天上的月亮，也看見姨臉上的……
「星星！」她睡意全消，掙著爬起來，伸長小胖手就要模去。「呵，姨臉上有星星……咦？是珠珠……」
「心心呀！」米軟軟慌忙以手背拭去臉上的淚珠。「睡啦。」
「珠珠不見了？」安心心又低頭尋找，是不是珠珠滾下船板去了？
「米姑娘？！」陳敖乍見伊人珠淚，頓時一慌。
「對不起，大人，我听著難過，就掉淚了，壞了你的心情……」
「不，你願意听，我很高興，真的很高興……」
月光下，米軟軟睫毛濕潤，粉頸低垂，雪膚皓腕，像是水豆腐般的瑩女敕，而一條烏溜長辮子搭在月白布衫上，顯得格外清純可喜。
陳敖看痴了，他自幼寄人籬下，忙著念書考試，為官之後，整個心力都放到縣衙公務上，案牘勞形，日夜操勞，根本無法勻出心思娶妻生子。
他要的不多，他不求達官顯要之女，只求有那麼一個蕙質蘭心的女子，陪著他，伴著他，為他縫衣，為他燒飯，他講，她听，同喜，同悲，心意相連。
若得愛妻如此，夫復何憾？
「軟軟。」他柔聲喚了她的名，舉起袖子為她拭淚。
「啊，大人……」
米軟軟還在為陳敖的身世難過，被那突如其來的撫觸嚇了一跳，粉臉頓時脹紅，一顆心咚咚亂跳。她沒听錯吧，他喚她？
夜闌人靜，水波不興，兩人心底卻涌起從未有過的波濤。
「軟軟，我喜歡你。」這次，陳敖不再結巴。
米軟軟早已羞得無地自容，一逕地垂首絞指頭。大人喜歡她？雖然她也喜歡大人，可他這麼說出來，實在好難為情喔。
怎麼辦？大人又靠過來了，溫熱的氣息籠罩著她，像是蒸籠里頭的水氣煙霧，快把她蒸成一只大紅蟹了。
安心心捧著雙頰，開心地抬頭左看看，右瞧瞧，也跟著興奮嚷道︰「心心喜歡姨！心心喜歡大人！」
這一嚷，陳敖慌地縮回手，不好意思再為米軟軟拭淚了。
再怎麼裝聾作啞的米多多不得不出聲了。「心心，來舅這兒。」
「不要！」清清脆脆地拒絕舅。
「有果果吃。」
「不要！」
「舅教你釣烏龜。」
「呵呵！」
安心心搖搖擺擺地站起來，轉身走向小船後頭，走了一步，卻又跨到船舷邊，伸長小手撥水，打散了靜謐河面。
「潑潑，咦？月亮不見了？」
「心心，別玩水，危險。」米軟軟顧不得害羞，慌忙警告小人兒。
「心心找月亮。」安心心站起來，小掌按住船舷，俯身探頭往下看，很努力地伸出手臂到水里，想要撈出那顆不見了的月亮。
陳敖發覺小舟的震動，一回頭，安心心半個小身子幾乎都懸在船舷外面了，隨著米軟軟一聲驚叫，他迅速起身，大手拉開安心心，讓小人兒穩穩地跌在船艙中，可小船經這麼一搖晃，他長手長腳，一個踉蹌，穩不住身子，哎呀一聲還沒喊出來，人竟然「撲通」一聲掉下水。