「還有，這是我這個月的餉俸，也一並給夫人支使。」
他又掏出一個鼓鼓的荷包，打開給她看里頭的吊錢和銀兩。
「我的月俸是微薄了些，家用應該還夠，據我所知，一兩可買四石米，三把菜五文錢，街上一個饅頭二文錢，呵，我也不太明白，總是李嫂說缺錢買菜，我就拿給她，如今請夫人費心了。」
琬玉懂了，這正是她早有覺悟的事實，他娶她，目的就是要她當個薛家的賢妻良母。
「我會操持家用，請老爺不必操心。」她盯住桌上的錢，低聲問道︰「可老爺身邊不是該留點花用？」
「衙門有供飯，我平生最大的開銷只在這間書房，若有買紙筆書籍的需要，再跟夫人拿了，總要妻兒生活無憂，再來花費其他的。」
一股熱流直往琬玉眼眶沖上去，猶如新婚那夜，她也有這種想哭的沖動，只因為他說了一句「慶兒也是我的兒子」。
生為女子，身無一技之長，念了書也無法仕進，只能仰賴父親和丈夫而活，如今他告訴她，以「妻兒生活無憂」為先，這不啻又是一個讓她安心過活的承諾。
他怎敢呀，許下一個又一個承諾，他果真做得到？永矢弗諼？
琬玉用力屏住氣息，將所有陡然竄起的激動情緒壓抑回去。
「對了，給你瞧瞧這個機關。」薛齊沒注意到她的神情，說話時已往書房後面整片牆壁的書架走去，站定在左邊角落，以目示意她過來。
她低垂著頭，移步過去，定楮在他伸手去拿的書匣。
「你看喔。」他不是去翻書，而是挪開書匣，手掌往後頭貼緊牆面的木板壓了壓，推了推，再掀了開來，原來里頭是一只暗櫥。
他從暗櫥取出一只樣式古樸的黑木盒，雙手牢牢捧住，放在大桌上。
「夫人你瞧。」他打了開來，將盒里的事物一件件攤放在桌面，一一為她介紹道︰「這里有房地契，我的告身，瑋兒的生辰八字，肚臍片兒……啊，還有這支胎毛筆。」
薛家的寶物都在這里了。琬玉凝目看去，京城常棣巷薛氏家宅房契，薛齊進士及第和任官敘述的告身文憑，詳載瑋兒生辰的泥金紙箋，上頭正是薛齊工整端正的字跡，而那個小紅布包，裝的就是肚臍片兒了？
她拿起小紅布包，輕柔地撫了撫，那曾是娘親和孩兒之間的血脈相連，他留著這肚臍片兒，一來是珍愛瑋兒，二來也是懷念他故去的妻吧。
「我一直舍不得用這筆，以後再留給瑋兒。」薛齊拿著胎毛筆仔細端詳，又以指頭試了試筆端軟毛，抬眼笑問︰「慶兒也有嗎？」
「慶兒沒有。」琬玉語氣淡然。
慶兒出生豪門大戶，自是有人留心做胎毛筆，但做了又如何？無人收藏，無人賞玩，最後留在那個被官府查封的深宅大院里，沒有帶出來。
「這樣……」薛齊放下胎毛筆，見她眉眼低垂，沒有任何表情，只是不住地輕撫小紅布包，那不想說話的模樣——哎，真像是瑋兒。
她有難言之隱，他也不願追問，他再次鄭重地提醒自己，既已娶她為妻，她該過的是新的生活，他是再也不會提及她過去相關的事情了。
「好了，你看完了，給你收回去。」
「老爺？」琬玉驚慌地抬頭，對上了他始終不變的溫和笑意。
這個動作的意義太重大，她承擔不起。
「你是我的妻子，也是這屋子的主母，我們夫妻之間再無秘密。」
「我……」怎麼……喉頭又被什麼酸酸的東西哽住了？
「琬玉。」
「嚇？」
「琬玉。」薛齊終于喊出口，這些日子來堵在胸口的悶氣立刻消散無蹤，再喊第二遍就順溜多了，刻意扯出的微笑也轉為自然柔和，聲音自是一樣地溫厚，「這里是你的家，有任何事，你盡避作主，拿不定主意的再告訴我，我們夫妻可以商量，還有，從今晚起，你和春香別待在房里吃飯，帶孩子到飯廳一起吃。」
「可是……不行的。」她心髒亂跳，慌張不已，不敢再看他的笑容，立刻找理由拒絕。「妹妹和慶兒還要人喂飯，常常得哄著才吃，一頓飯吃下來可以吃上一個時辰，我怕會耽擱老爺用飯……」
「一家人沒有分開吃飯的道理。」
這麼嚴肅的命令語氣，依然是和氣溫煦，說的又是天經地義的家庭倫理，琬玉沒有借口了。
「是的，老爺。」
「這傳家盒子讓你收著了。」薛齊再次囑咐道︰「押那塊板子是有竅門的，旁邊有個卡榫，你先試試看，我再教你怎麼拿捏。」
琬玉戰戰兢兢地將桌上事物收進盒子，捧了起來，放回暗櫥里。
這是傳家的寶盒，他告知她藏寶的地點，夫妻之間再無秘密。
平等，坦蕩，真誠，這是她有生以來，頭一回被一個男人所尊重，他是主人，她則是平起平坐的主母。
他既待她以禮，她唯一能做的，就是以同等的心意回報他，相夫教子，勤儉持家，讓他無後顧之憂。
無需再想太多，從此平凡度日，安心了。
「我說大小姐呀，當京官的夫人不是終日在家相夫教子就好，有空還是得出來走走，今天姨娘就帶你見世面了。」
琬玉想安心度日，但事與願違，沒幾日，盧府夫人便請她過去。
說是盧夫人，卻非她的親娘。這位夫人不過大她十來歲，早年是京城名妓，貌美聰明，能詩擅文，父親很是喜歡，花了重金納為寵妾，她十三歲那年，郁郁寡歡的母親在宜城過世，才過了首日，借口「朝廷為重」而無法回宜城治喪的父親就將愛妾扶了正，成為「盧夫人」。
如今的盧夫人名正言順，更能施展她長袖善舞，八面玲瓏的本事了。
「我們現在要去哪里？」琬玉坐在馬車上，不安地問。
「去見太師夫人，你該知道，薛齊是翟太師一手親力提拔的，也該知道，太師夫人是當今太後娘家的表姐，兩人還是小姐時，感情就很好。」
「我知道。」在她出嫁之前，父親已在家中詳盡說明。
「既然你嫁過來了，就得去拜見師母，這是學生晚輩應有的禮數。」
「我以為……」應該是薛齊帶她登門拜訪吧。
「男人啊，成天忙公事，忙著忙著就忘了，你當夫人的得警覺些。老爺有老爺的交際應酬，夫人也得幫襯幫襯，打點打點，他自去見他的恩師，你就來見師母，好讓老爺的官路順暢些，好走些。」
「當官的事我不懂。」
「不懂就多看，多學，姨娘這不就在教你了嗎？」盧夫人夸張地嘆口氣，「姨娘好歹是你名分上的娘，我也是疼你的，希望你過好日子。」
琬玉不置可否，當年這位繼母風風光光地坐在宜城祖宅大位，接受「女兒」的跪別出嫁，煞是尊貴，如今她嫁來薛家，卻推說不是親生母親，不方便前往薛府吃家宴，真不知那一雙大小眼，到底疼她什麼了。
「大小姐呀，你得明白，你不是江家四少女乃女乃了。」盧夫人自顧自地說下去，「那時他們江家呼風喚雨，不用你四少女乃女乃出面，人家想巴結你都來不及了。可現在情勢不一樣，薛齊只是個五品官，即使有翟太師幫他開條門路，接下來還是得靠他自己。」
「靠他自己？那何必需要我？」
「你怎麼說不通呢。」盧夫人大呼小叫的，「難怪我听宜城家里的人說，你過去老跟四少爺吵架，莫不是你這大小姐的任性脾氣，惹惱了夫君，讓他討厭了，這才將你休了？」