米多多笑眯眯地為他添了茶水。「原來是個舉人老爺，您要上京趕明年的春闈會試嗎?」
「是啊！我從浙江走大運河過來，本來想早點進京找個安靜的地方溫書，可蘇州風景秀麗，又耽擱了兩天。」
「呵！既然要考狀元，就得吃狀元糕了。」
「我正想到街上買來吃吃，討個吉兆呢！」
「舉人老爺不用麻煩了，小店今天請客，我請我妹妹做來給你吃。」
「我們有嗎？」其他客人笑著追問。
米多多一愣，轉眼看到安居樂點頭贊許，他也就大笑道︰「有！听者有份！大家都有點心，各位客倌都當狀元嘍！」一屋子的客人很快地熟絡起來，大家一塊兒吃喝聊天，一間小小的「豐富小陛」顯得熱鬧非凡。
安居樂抹了頭臉上辛勞的汗水，心滿意足地看著這一切，只要客人吃的開心，讓「豐富小陛」生意源源不絕，他偶爾請客，也是不吃虧啊！
包何況大家都是熟朋友，他衷心希望每個客人都把「豐富小陛」當成自己的家，只要走進店門，都有賓至如歸的愉快感覺。
再從廚房的門簾縫里望進去，他看到甜甜站在大灶前，手握大煎鍋賣力揮動，額頭也布滿晶瑩的汗水，她似乎感應到他的注視，抬頭給了他一個最甜美的微笑。
甜甜啊，安居樂既甜蜜又心疼，發誓將來一定要給甜甜過好日子！
「安哥兒，再請米大姑娘炒一盤青菜！」
「是！」他大聲應允，咧出一個最開心的笑容——
捱過冬日嚴寒，兩個打地鋪的男人熬過來了，「豐富小陛」的生意也蒸蒸日上，春花秋月流轉而過，四個人不敢怠慢，更加努力經營他們的小店。
往往忙碌了一天，他們最快樂的時光就是關起店門，圍爐合吃一鍋熱騰騰的消夜，然後听安居樂算出今日帳上增加的數字。
每晚，大家帶著歡喜的心情入睡，睡足了好覺，隔日便能精神奕奕起床，準備迎接新的一日。
一早，米軟軟帶了一籃髒手巾到河邊洗滌，見到紅藍相間、宛如彩帶的河水，她呆住了。
米多多正打算自水梳洗，瞪大眼楮︰「這……這紅的、藍的、黃的……天！這水能用嗎？」
沒有多久，沿河居民都知道河水被倒了染料，向來仰賴河水的虎丘居民不能洗衣洗菜、不能汲水煮飯，生活頓時失序。
尤其是需要大量清水的吃食店鋪，更是到處找井挑水，一群街坊鄰居集結在河邊議論紛紛。
米甜甜氣憤不已，大聲道︰
「山塘河是虎丘的命脈，水路四通八達，如今被倒了這染料，連城外河、大運河的人家也不能用水了！」
「是啊！不知道是哪家做的缺德事，叫他去喝這河水，看他敢不敢喝！」
米甜甜雙手叉腰，氣勢洶洶地道︰「走！我們沿著河找，把那只沒天良的缺德豬揪出來！」
米家大姑娘一喊，眾人同聲附議。「豐富小陛」的菜色向來濃烈有味，後勁十足，沒想到大廚娘的個性也是如此。安居樂回頭吩咐米多多和米軟軟守著鋪子。這種不平則鳴的事情，要甜甜不出頭——很難！他只能跟在她身邊，盡可能地保護她，不要讓她過度沖動。
數十人循著飄浮在河面的染料尋找，走了一刻鐘，就發現一個出水口還在源源不絕的流出白色染料。
「是周家染坊！」
「又是他們！」米甜甜氣壞了，過去被欺負壓榨的往事鮮明躍出，她上前用力擂著染坊的大門。
「出來！出來！」街坊鄰居搖旗吶喊，助長聲勢。
「誰呀！這麼早有什麼事……」一個伙計打開門，一見門口的龐大陣仗，嚇得就要掩起門。
米甜甜用力一擠，搶先跑進染坊的院落，見到一桶桶的染缸，聞到染料刺鼻的味道，她更氣了。「這里是哪位少爺主事的？叫他出來見我們！」
伙計被她逼得連連後退。「大少爺……大少爺還沒來。」
「米姑娘，他們還在倒染料！」有人揪住一個想逃走的工人。
米甜甜立刻質問道︰「誰教你把染料倒到河里？你是不是蘇州人？你要不要喝山塘河的水啊？叫你去喝這些花花綠綠的水，你敢喝嗎？」
有人加入罵陣︰「是啊！是啊！你們胡亂倒染料，毒死河里的魚蝦，要是有人吃了，不就出人命了嗎？」
「拿他們見官府!拿他們見官府！」
那工人嚇得雙腿發軟，哀求道︰「我……我只是听命的工人，是染料做壞了，大少爺……他不想多花錢處理，就要我們倒了。」
米甜甜怒道︰「可惡！大少爺說的話你就听嗎？你去舀一碗水來喝，我看你鬧肚子毒發身亡!」
「甜甜！」安居樂在旁輕聲提醒︰「他只是個身不由己的下人，你想想我們的過去，將心比心，就不要為難他了。」
米甜甜神色一緩，樂哥哥是越來越穩重了，他說的話，她一定會听的。
「好！那你家的大少爺呢？叫他出來道歉！還有他要負責把河里的染料清干淨！」
這怎麼清呀？幾個工人面面相覷，杵在原地不知如何是好。
也有街坊鄰居喊道︰「周家有的是錢，讓他們出人力，一家一家送水，省得我們再去挑水！」
「對!也叫周家把染坊遷走，否則難保再有下次！」
「對！遷走！遷走！我們不歡迎危害老百姓生活的染坊！」
「誰敢叫我們遷走?」周文禮大喝一聲，排開眾人，大搖大擺的從大門走進來。他一早听到有人鬧事，決定親自出來教訓這群亂民。
米甜甜跳出來︰「我們要姓周的將染坊遷走！」
「哎呀！」周文禮故作驚喜︰「甜妹妹，好久不見，听說你最近重操舊業，每天接了很多客人喲？」
听他講得曖昧難听，米甜甜眼楮冒火，大聲回道︰「我是正正當當做生意，哪像你們只會拐騙偷搶，還有臉到處招搖？」
「甜甜，別理他！」安居樂拉住她的衣角，輕聲說著。
「呵！姓安的奴才也在這里，低賤的下女和下賤的長工，倒是絕配呵！」周文禮臉上帶著鄙夷的笑容。
米甜甜上前︰「我不是下女！我們早就離開周家了，你不必再用大少爺的姿態和我們講話，今天你壞了河水，我們就要討回公道！」
「呵呵！甜妹妹還是一樣的凶悍，幸虧像你這等不受用的奴才，早就趕出門了，否則留著受氣呀！」
米甜甜受不了他那目中無人的態度，又要開罵，安居樂即時握住她的手，緊緊握牢，不讓她沖動行事。
「不值得跟他吵。」
「樂哥哥……」她看到他眼里的擔心，點了點頭。
她不出頭，自然也有別人出頭，街坊鄰居又開始叫罵，要周家收拾善後、搬遷染坊。
周文禮拿了巾子拍拍衣袍，不屑地環視周圍的老百姓。
「呵！你們是什麼人呀？周家染坊在這里已有一百年，專為我家的絲綢漂染顏色，誰敢叫我們搬走?」
「我們也世世代代住在這里幾百年，可我們就不會弄污河水！」
「弄污了，你們去挑水，不然接接雨水，不就得了嗎？」
「大少爺！」安居樂向來不會出面講話，可這次他也無法忍受了。「蘇州城素有水鄉之稱，老百姓依水而生，要吃、要用、要洗，都來自幾條相通的河流。可今天您的染坊弄污了這條命脈，要教很多人生活不方便。」