「不行呀！朱大爺我求您行行好，我家老爺常常請您吃飯……」
「走開！」朱老大昂起下巴，推開老李管家。
雖然在場有許多男家丁，但無人敢出面阻止。來人這麼凶悍，只怕管了閑事，也跟著侯家一起陪葬了。
「請等等。」沒王法了！柳依依挺身而出，張開雙臂，擋住了朱老大的去路，大聲地道︰「朱大爺，你這是強盜行徑，衙門要抓的！」
「哈哈！」朱老大好笑地望著小丫鬟。「你家老爺搶人家油坊、奪人礦山、高價賣給朝廷米糧，再跟貪官對分，到底誰才是強盜啊？！」
「敢問朱大爺，你說我家老爺欠你錢，有憑據嗎？」柳依依不跟他扯老爺的罪狀，當務之急是阻止此人作亂。
「怎麼沒憑據！」朱老大從懷里掏出一張紙，往她面前一抖，大笑道︰「我早就準備好了。瞧！這上頭還有侯老爺的蓋印呢。」
「朱大爺，付款日是八月一日，不是今天。」
「什麼？！」朱老大急忙收起契據。「小丫頭也識字？你看錯了。」
「我沒看錯，而且上頭也記載，我家老爺代銷你的茶葉，屆時按實際銷出貨物結算貨款，余下貨物退還，所以金額也尚未確定。」
朱老大額頭蹦出青筋，不敢相信她一目十行，一眨眼就看完全部條文。
他當初礙于情勢，不得不簽下這份居于劣勢的合同，好不容易侯老爺出事了，正想趁著兵荒馬亂時撈回一筆……
柳依依又回頭道︰「管家，請你去找帳房的管事先生，提出朱大爺的契據，一一核對，看我說的對不對，最好也順道去一趟衙門，找人來主持公道；還有，各位大哥，保住侯家的財物，就是保住我們的活兒和工錢，難道你們要眼睜睜看侯家被人搬空嗎？」
此話一出，老李管家如夢初醒，忙呼喝找人去帳房；男家丁也看出朱老大神色陰晴不定，想想柳依依說的也有道理，與其讓人搬走財物，不如留著自己搬，于是個個大了膽，趕忙上前攔阻壯漢。
「好樣的小丫頭！」朱老大臉色鐵青。「我今天帶錯合同了，你們侯家別以為逃得過今天，還有明天、後天呢！」
老李管家以和為貴，端著苦瓜臉打圓場。「朱大爺，那麼，等時候到了，您再上門不遲，該付錢的，我們少爺一定會付給您。」
「最好在給老子貨款之前，侯家先別被那位玩樂少爺敗光了！」
朱老太空手而回，侯夫人醒轉過來，突地又爆出淒厲的哭聲。
「老爺啊！你不在，一切都亂了！」
家丁丫鬟紛紛掩起耳朵，各自走避。現在該怎麼辦？沒人知道，走也不是，不走也不是，只得搖頭嘆氣，彼此竊竊私語，又開始打起侯家各樣珍寶的主意。
人人心存懷疑，他們的玩樂少爺真有能力挽回頹勢嗎？
侯夫人哭到披頭散發，閃亮的珠翠金釵顫危危地掛在頭上；老李管家則是耗盡力氣，無力地坐倒地上，兩眼無神，老態龍鐘。
沒人記得柳依依兩度出面阻止危機，她並不在意，她在意的是，包括她在內，為了暫時化解他人疑慮，將所有的責任都推到少爺身上。
等到少爺回來了，立刻就得面對沉重得令人喘不過氣的巨大重擔，難道……在他那對幽沉的眼眸里，早就預見了這樣的結果嗎？
第六章
侯觀雲終于帶回父親了。
必押七天，侯萬金大老爺享福慣了，不耐牢房生活苦悶，一夜忽然眼楮翻白，昏死過去，不能言語，無法行動，無法自理生活，欽差大人薛齊見他病情嚴重，特地網開一面，要求侯觀雲切結保證父親絕無逃亡之虞，這才令其帶回照料。
侯府陷入愁雲慘霧，老爺勾結官府牟利的罪名不輕，不止牽連十數名官員同入囹圄，昔日從官府得來的非法營生也立即收回官有；而往來的商家立刻撇清關系，不願再和侯家做生意，更有帳務糾纏不清的商家天天上門要錢，煩得帳房伙計寧可不要工錢，一個個辭工走人。
「老爺啊，你快醒來呀，你是存心要我不好過嗎！」
侯夫人坐在床前，哭哭啼啼，一條抹個不停的巾子倒是干的。
「你就是不想讓我娘家看輕，所以拚命賺錢是吧？好了，這下子連命也賠進去了，還連累觀雲收拾爛攤子。嗚，這孩子從小沒吃過苦哇！」
「娘，你別哭了，讓爹休息。」侯觀雲站在娘親身後，臉色沉郁。
「我偏不讓他休息！」侯夫人突然杏眼圓瞪，指著床上昏迷不醒的病人，尖叫道︰「活該你背著我偷上酒樓找女人，天天吃山珍海味有什麼用？！外強中干！里頭早被那些妖精榨得精血不剩了，只關你幾天就生病了呀！要是判你個十年八年還是流放，你不如斬立決還比較痛快！」
「你們扶夫人回房。」侯觀雲沉著氣吩咐道。
「觀雲，別找大夫給他看病了！」侯夫人讓兩個冬瓜也似的壯碩僕婦扶走，仍不斷叫道︰「他兩腳一伸，做的什麼害人勾當也沒了，死老頭自己去擔他的死罪，別弄污了咱家的清白！」
侯觀雲兩道濃眉擰得死緊。侯家已經不清白了，連他也被列為嫌疑犯，幸經薛齊明察秋毫，查明他並無牽涉侯萬金的種種罪行。
侯家出事，他也終于接手家業了，這是他最不願意同時發生的兩件事；可事情畢竟發生了，他只能面對。
「少爺……」帳房大掌櫃戰戰兢兢地喊他。「錢莊空了……」
「錢莊空了不會去調錢嗎？！」他猛一抬頭，吼了回去。
「可……可是……」掌櫃心驚膽跳，從來都是笑咪咪的少爺竟然吼人了，但他還是硬著頭皮道︰「各地分號都沒錢了，調不到……」
「賣貨！」侯觀雲指向房門外，吼聲震得人人耳膜發疼。「倉庫里有什麼貨，全部拿出來賣！」
「可……可是……老爺出事，侯家名下的各個店面沒人上門……」
「沒人上門不會去招攬生意嗎？！」侯觀雲怒目而視，掩不住的疲憊讓他的聲音更形粗礪。「我爹養那麼多伙計是做什麼的？！吃閑飯的嗎？！」
嚇！不懂事的少爺也敢這麼凶？大掌櫃不敢指責少爺，只得解釋道︰「可是……就算我們想做生意，一開口就被人恥笑了，伙計們根本抬不起頭來，連店門也不敢開了……」
「不開店門，全部滾回去！我侯家也不請這些沒用的伙計了！」
「少爺，我們只是受雇的下人。老爺觸了法、生了病，沒人出面主持大局，過一天撐一天罷了；還有，宜城二十座侯家糧倉被官府封了十八座，在那兒謀生的長工沒了活計，也等著少爺作主啊。」
「是官府封的，我又能作得了什麼主？！」侯觀雲已是頭痛欲裂，問題接踵而至，即使他有心面對處理，卻是心浮氣躁，一時難以厘清思緒。
可如今他是當家少主，他不作主，又有誰能作主？
送信給幾位舅舅姨丈求援，全無回音；跟爹相熟的官員不是涉案入獄，不然就是裝作從不認識侯老爺，人情涼薄至此，他只能靠自己。
他拿手抹抹臉，竭力平息莫名的焦躁和怒氣，從口袋里拿出一把鑰匙，這是爹入獄前親手交給他的。
「府里還有一點銀子，你跟我到庫房拿吧。」
「好的！」有如天降及時雨，掌櫃喜出望外，忙又道︰「這些日子帳房很亂，老爺那里另外有密帳，我們對不上來，少爺你……」
「知道了。」侯觀雲走出房外，望向黝黑的夜空，拳頭握緊。「如果有人來討錢的……三天，你跟他們說，三天後，我侯觀雲親自出面，一定給他們一個滿意的答復。」