「縣衙沒錢，你們老百姓就得繳稅，還?嗦什麼？」
巧立名目，以百姓為魚肉！這就是民間疾苦啊！蕭辰潛隱多年的激情個性幾欲爆發而出，恨不得當場扯下這個官差，但一轉念間，還是忍了下來。
曾石頭對著官差叫道︰「如果現在賣收成，人家知道我們急著換銀子，怎麼有好價錢呢？還不是被縣里的有錢人給賤買了？」
「是啊！闢商勾結啊！」又有人叫道。
闢差揚起鞭子拍向蕭辰。
「還敢再鬧？先抓了你們這些刁民！」
蕭辰松開馬韁，任官差揚長而去，眾人紛紛圍向蕭辰。
「蕭辰啊，你見過世面，你幫我們拿拿主意吧！」
蕭辰天生俠義心腸，他忘了之所以要隱身在秋水村的目的，他大聲道︰「官府不講理，苛政猛于虎，我回去寫封陳情書，明天就送去縣衙。」
王大田挺身道︰「我跟你一起去。」
又有幾個男人喊道︰「我們也一起去！什麼人頭稅嘛？我如果活四十年，一年繳一兩，你說，我值四十兩嗎？」
「阿富，我看你是一文不值呵！」
村人一面擔憂著，一面打鬧取笑，真是一群樂天知命的化外之民，可是在橫暴無理的皇權下，他們能繼續安居樂業嗎？
蕭辰熟知官僚作業，他對陳情書沒有十足把握，但他總得一試。
抬眼望見人群外的秋霜，只見她也盯著他，臉上掛著焦慮。
霜兒是在擔心自己嗎？蕭辰知道她會為他預備好上路的干糧，也會叮囑阿晴幫他打點行囊，她了解他，她早已是他生命的一部分了。
蕭辰暗自發誓，他一定要給村民和秋霜安穩的生活，他要盡自己最大的努力。
???
蕭辰和村人連日奔走，寫了文情並茂的陳情書，懇求延遲繳稅期限，並要求免除不合理的人頭稅，可是幾次陳情書送進去，仍無法見上縣太爺一面。
倒是官差又來貼了一次告示，說是可以以物抵稅︰二十斤稻谷抵一兩銀子、一百斤隻果抵一兩銀子、一百斤桃子抵一兩銀子、二十匹錦緞抵一兩銀子……
村民們愈看愈無奈，回頭各自挖了藏在牆縫或床底的碎銀，不然就是四處借支，個個愁眉苦臉。
看到認命的村民，蕭辰感到痛心。他們是這麼善良，他們不過是安分守己過活，哪有余力再供給貪婪無盡的官府啊？
一個月後，縣太爺金文樹率著隨從，浩浩蕩蕩親自前來收稅。
村人們不只彼此借錢，也互補不足的農作物，蕭辰也叫秋霜把阿晴的嫁妝錢拿了出來。雖是如此，金文樹命屬下點收時，仍然不足五十兩銀子。
金文樹坐在特地搬來的軟墊大椅上，怒道︰「本官替朝廷收稅，豈可輕忽？你們說，這不夠的五十兩，什麼時候補足？」
蕭辰站上前道︰「秋水村最多只能拿這些出來了。」
「我都同意你們以物易稅了，怎麼還繳不出來，是不是藏私啊？」
「今年雨水薄，田里普遍收成不好，老爺你又在這個時候加稅，是雪上加霜啊！」
「你是誰？講話沒大沒小的！」有人湊到金文樹耳邊低語幾句，他又打量著蕭辰。「你就是蕭辰？你的文筆不錯嘛！也害我族弟金大夫做不到秋水村的生意。」
「當大夫的是醫人病痛，不是做生意。」蕭辰背脊挺得筆直，毫無懼色。
「村野鄙夫還會講話呢……」金文樹斜睨他一眼，卻被他眼里射出的銳氣嚇了老大一跳，好像看到一個威猛的武將站在眼前。
「你……你給我記著！」金文樹撫著心口。「你們說，本官什麼時候再派人來收五十兩？」
村民面面相覷，不知如何回答。
蕭辰又道︰「老爺，草民說過，我們再也拿不出來了。」
「你們不是還藏著私糧嗎？全部給我交出來！」金文樹惱羞成怒。
「金老爺，朝廷要收稅，我們不敢抗拒，可是你也要顧慮我們的生活。我們能拿出來的，全部都拿了，留在身邊的，不過是要過冬的微薄口糧而已。」
「你們要吃飯，自己去想辦法！」金文樹站起，伸手一揮。「來人呀！傍我一家一家的搜！」
村民起了騷動。
蕭辰護在眾人之前，義正辭嚴地道︰「金老爺，你為人父母官，不知體恤民情，反而濫征稅捐，圖利他人！听說你開征的人頭稅是用來修築你的府第，這實在教我們老百姓難以信服。」
「你亂說什麼？你這個窮酸書生敢再鬧，我先把你拿下！」
蕭辰一夫當關。
「老爺，請你不要再招惹民怨。我們不是不交稅，只是請老爺展延期限，過了這個冬天，明年有了收成以後再一齊補足。還有，人頭稅無憑無據，還請老爺出示朝廷文告。」
這個小山村竟有這種厲害角色！金文樹有點心虛，但仍指著他罵道︰「我還等到那個時候嗎？今年的稅今年就要交！」
幾個差役涌上前，準備進屋搜查，蕭辰右手擋住。
「你們要過去，先過我這一關。」
後頭幾個婆婆輕聲勸著︰「蕭辰，我們回去拿米吧！不要惹縣太爺！」
「沒有米，大家就捱不過這個冬天了。」蕭辰轉頭道︰「你們放心，請大家退後。」
一個差役上前要拖開蕭辰，卻被他手臂一拉，狠狠地摔了出去。
眾差役們喧嘩著，個個提劍砍了上來。
村民們驚呼，卻見蕭辰不慌不忙地施展拳腳，奪劍傷人，不花片刻工夫，便把一群裝腔作勢的差役打在地上哀號。
金文樹嚇得屁滾尿流，躲在他的大椅後面。
「你！你！你……沒有王法，你竟敢公然抗命！」
「草民不敢抗命，只是請老爺體諒民生疾苦，不要再逼稅了。」蕭辰語氣平靜和緩，微微躬身。「若有天災欠收，朝廷尚且免賦，今年秋水村確是收成不足，還請老爺親口應允，欠下的稅明年再繳吧！」
「如果……如果我不應允呢？」金文樹結結巴巴地，渾身發抖。
蕭辰上前一步，居高臨下望著金文樹，手指頭骨節咯咯作響，語氣嚴峻地道︰「老爺平時嚴刑逼供，你現在明白被逼著說話的感覺嗎？」
「你……你敢逼本官？」
「官逼民反，但是草民不敢反我天朝，只希望老爺體恤百姓。」蕭辰一掌拍上他的大椅，將椅背擊個粉碎。「請老爺答應草民的要求。」
金文樹被飛散的木屑嚇得坐倒在地，抬頭一看，蕭辰更像是戰場上沖鋒陷陣的神武大將。
「我……我答應就是。」
「請老爺親口跟村民說。」蕭辰上前用力扶起他。
金文樹被蕭辰健壯的臂膀一撐，又是嚇得魂不附體。
「好……好，你們秋水村的……人听著，今年的稅免……免了，明……明年再說吧！」
「多謝金老爺！」蕭辰手掌放開，金文樹立刻跌個四腳朝天。
好不容易費了一番功夫，金文樹和隨從狼狽不堪地爬起，收拾了秋水村上繳的銀子和作物，一群人落荒而逃。
所有村民屏氣凝神看完這一幕，總算有人開口道︰「蕭兄弟，多謝你了！」
「哇！你功夫真好啊！」王大田一拳打在蕭辰肩上。「真人不露相！」
村民紛紛向蕭辰致謝，至少他們可以過一個好年了。
曾婆婆憂心地道︰「蕭辰，你這樣做，會不會惹怒金老爺？你要不要離開避一避？」
「我是做得過分，可這些狗官就是欺善怕惡。我不會走的，萬一有什麼事，我會留在秋水村擔當一切。」
眾人道︰「是我們交不起稅，有事大家一起擔！」
蕭辰道︰「蕭辰做的不好，只怕狗官不會就此罷休，另外還會想法子整人。」