「蓮心？！」牛青石一震，抬起頭來望向那位姑娘。
四目相對，兩個人皆是震愣得說不出話來。兩年未見，彼此的模樣兒都有些改變了，身子抽長了，臉孔長大了……
蓮心頓時紅了眼眶，低頭挽緊竹籃。
「咦！你這賣貨郎挺面熟的？」那婦人打量著他。
「錢大娘……」牛青石苦澀地喊了一聲。
「你！」錢大娘嘴角擰出嘲弄的笑容。「我說是誰呀，原來是我們隔壁的窮鄰居啊，我們搬走兩年了，你爹還沒考上舉人吧？」
「我爹每天念書，總有一天會考上。」牛青石用力握緊拳頭。
「呵！你爹那個酸秀才考了二十年，貢院的看門老狗都認識他了，見到你爹還會汪汪叫、搖尾巴哩！」錢大娘拖著蓮心的手，轉身就走。
牛青石按下屈辱的心情，焦急地追問道︰「蓮心要嫁人了？」
錢大娘轉過身，上上下下看他好幾眼，又擰出鄙夷的臉色。
「是呀！我們蓮心要嫁人了，對象是許家大少爺，人家有十畝田，一座桑園，蓮心是嫁過去享福當少女乃女乃，不是幫賣貨郎煮飯帶妹子的。」
「可是……我和蓮心指月復為婚……」
「哈！指月復為婚？」錢大娘聲音拔尖，笑得有如夜半鬼叫聲。「兩個醉鬼說的醉話，誰能當真？我家老鬼死了，你爹瘋瘋癲癲的，你要是真有本事，家有十畝田、一座桑園，再給我八十兩聘金，我就將蓮心嫁給你！」
「娘。」蓮心哽咽地抓住錢大娘的手，始終沒有望向牛青石。
牛青石心如刀割。牛、錢兩家比鄰而居，他自幼就當蓮心是未過門的妻子，兩人很少講話，但見了面總是遞個眼色，默默微笑；誰知兩年前，錢家一聲不響搬走了，從此蓮心成為他心頭的一塊陰影。
「錢大娘，請蓮心等我兩年。」他月兌口而出。
「哼！」錢大娘凶惡地道︰「一刻也不能等！蓮心十六歲了，人家許少爺看上她，是她的福份，你這只窮牛要是真的愛護蓮心，就別叫她跟你吃苦！」
吃苦？！牛青石呆若木雞。錢大娘說得沒錯，蓮心嫁他是吃苦啊！
他娘親早死，爹爹終日苦讀，不事生產，家里還有兩個幼小的弟妹，而賣貨利潤微薄，過得一天算一天，他又怎能要求蓮心陪他過這種三餐不繼的苦日子呢？
眼睜睜看著錢大娘和蓮心離去，他還是只能呆愣原地。
「青石。」一只暖和的大掌按住他的肩頭。「不要難過。」
「安大哥，我很好。」牛青石以袖子揩去眼角的淚珠。
「我家老爺出來了。」安居樂幫他收好一只抽屜，忙走回轎子邊。「有空我會去找你，你有什麼事，過來周府找我。」
「好。」望著那張誠摯的大臉，牛青石的心情稍微好些了。
鎊家大老爺一起出來了，雲岩寺門前一陣忙亂，收牌局、抬轎、載人、呼喝，一下子走得干干淨淨，安靜無聲，只留下繼續打盹的小販。
正午驕陽炙熱，曬得臉孔發疼，牛青石突然感到很熱、很疲倦。
他好想回家，看爹，看弟弟，看妹妹；他僵硬地挪動手臂，一一收好箱籠的抽屜，再挑起扁擔，拖著沉重的腳步離去。
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夏七巧抱住頗有重量的千里鏡，汗流浹背地跟著大哥哥。
咚！大哥哥的博浪鼓掉了下來，他卻是無動于衷，繼續向前走。
她忙用左手挾緊千里鏡，蹲下小身子，撿起博浪鼓。
咚！咚！咚！她故意搖了好幾下，可是大哥哥完全沒听到。
「大哥哥！」她不斷喊他，可大哥哥走得好快，不管她怎麼喊，他都好象聾了似地，她只好拚命跑，努力追上他那好大的步伐。
怎麼辦？！她急得快哭了，大哥哥走個不停，她快跟不上了。
忽然感覺肩膀癢癢的，她轉頭看去，立刻嚇得寒毛倒豎！
就在她的鼻子前面，一只胖大黑蜘蛛正在蠕蠕爬行，毛茸茸的八只爪子就像八條毛蟲，正往她的鼻子攀爬過來。
她驚恐至極，忙用博浪鼓去撥，誰知那蜘蛛好象長了翅膀，瞬間一躍就跳上了她的右手手背。
她全身僵硬，就看著蜘蛛伸出長黑毛長腳，一步步往手臂爬來，那蠕動的刺癢感覺令她腦袋一片空白，驚懼的淚水也急瀉而下。
「大哥哥，救命啊！」
她雙手亂揮，兩腳亂跳，手里的東西也扔了出去，拔腿就跑。
偏偏石板路凹凸不平，她小小的腳掌絆到石頭縫，整個小身子就往前面的大哥哥撲了過去。
牛青石正將扁擔從右肩換到左肩，驀地一個小小人兒沖過來，他心神恍惚，一時不留意，雙手失去重心，兩腳往後踩了幾步，就是無法穩住身體，整個人和箱籠連同那個小人兒一起跌到石板路上。
踫！咚！嗆！叩！叮！鎊種物品摔落地面的聲音此起彼落。
「大蜘蛛啊！」七巧大聲哭叫。
「什麼？」牛青石跌倒在地，但雙手仍本能地護住小泵娘。
「嗚啊！有蜘蛛！在我手上啊！」
「嚇，在這里。」牛青石看到一只大黑蜘蛛爬在地上，立刻隨手抓來一塊事物，用力砸了下去。
「啊嗚！」七巧覷了一眼變成肉醬的蜘蛛，又是放聲大哭。
牛青石趕忙坐直身子，扶好大聲啼哭的小泵娘，安慰道︰「小泵娘，蜘蛛沒了，不要怕，別哭了。」
「嗚，好可怕！蜘蛛要吃我……我不給吃，會痛啊！」
「蜘蛛被我打死了，牠不會吃妳了，別怕。小泵娘，妳爹娘呢？」
「大哥哥，我要還你千、千里……哇嗚嗚、嗚嗚，好嚇人……」七巧余悸猶存，抽抽噎噎哭個不停，話都說不清楚了。
這不就是剛剛那個有一雙好奇大眼的小泵娘？牛青石一下子清醒過來。他交給她一支千里鏡，卻因遇見蓮心，心情煩悶，竟然忘記跟她拿回來。
可是小泵娘兩手空空，千里鏡呢？
他放眼尋找，入目盡是一片狼藉，灑了滿地的梳子、針線、紙筆，還有飄到水漥的絲帕和扇囊、撞歪的竹編小屜、碎成幾十塊的鏡玻璃和小瓷盤；而拿來砸扁蜘蛛的「武器」則是一方已然裂開的硯台。
他拿起摔落身邊的千里鏡，一顆心更是跌落深谷，魂兒都散了。
所有的雜貨，不管是昂貴的，便宜的，也不管是托售的，或是割貨的，如今損壞了，弄髒了，全部都得由他自負損失。
他欲哭無淚。不能怪小泵娘，都怪他心神不寧，沒將箱籠抽屜拴緊，以致于一跌倒，就將他吃飯的家當摔壞了。
夏七巧哭哭啼啼地以手掌抹淚，看到大哥哥拿著千里鏡發呆。
怎麼辦？她摔壞千里鏡，又撞倒大哥哥的攤子，她闖下大禍了。
「嗚……」她壓抑著不敢哭出聲音，囁嚅道︰「不要抓我……」
「小泵娘，我沒有抓妳。」牛青石放下千里鏡，輕輕拍掉她身上的灰塵，露出溫煦的微笑。「幸虧妳沒有摔傷。」
「不要抓我去賣掉。大哥哥，我要回家，我要找娘啊！」
「我怎會抓妳去賣掉？」牛青石扶小泵娘站起，從小屜拿出一條干淨的帕子，蹲在她身邊，幫她擦掉眼淚鼻涕。「告訴大哥哥，妳住哪里？我送妳回家。」
「嗚，我住吳宮巷……」
牛青石想到了吳宮巷的大戶人家。「妳是夏家的小小姐？」
「嗚……嗚哇哇，你會賣掉我，換銀子，賠你的千里鏡啊！」
面對這個不知所措、單純又驚恐的小泵娘，牛青石憐惜地模模她的頭。「別怕，大哥哥不會賣妳，千里鏡壞掉就壞掉了，別去想它。」