「可是、可是你的東西……」望著散落滿地的雜貨，七巧還是又怕又慌。「蜘蛛咬我，我好怕，撞到你，害你跌倒，嗚嗚、哇嗚……」
「唉！這麼愛哭。」牛青石將帕子塞到她的小手掌，實在不知如何哄她；他家小妹成天笑嘻嘻的，就算要哭，啼個兩聲就沒事了，哪像這位小泵娘哭個沒完沒了，比午後的大雷雨還要驚人。
但他無法忽視那張哭得雙頰通紅、小嘴扁扁的小臉蛋，于是在口袋里模了一下。「小泵娘，妳看這是什麼？」
「錢。」七巧抬起淚眸。
他雙手合十，將銅板藏在兩手掌心之間，忽然雙拳一握，笑道︰「妳猜猜，現在銅板在左手還是右手？」
「左手。」七巧很肯定地道。
「沒有。」他微笑松開左手，空無一物。
「那一定是右手。」她眼角還掛著淚珠，不服氣地再猜一遍。
「也沒有。」攤開右手，空空如也。
「不見了？」她驚訝地瞪大眼楮，大哥哥怎麼變的？
「在這里。」他兩手在頭上模了一下，神奇地從耳朵後面拿出銅板。
「咦！」她好奇地盯住銅板，生怕它又會突然消失。
「小泵娘，這是神仙給的神仙錢，妳如果再哭，它又會變不見喔。」
「真的？」七巧已經完全收了淚水，圓睜那雙好奇的大眼，濕潤的長睫毛眨了眨，驚喜地問道︰「大哥哥，你遇見神仙？」
「心誠則靈。」牛青石拿起她的小手，將今天唯一收入的一枚銅錢放進那柔軟的掌心，笑道︰「給妳神仙錢，妳想哭的時候，就模模它，告訴自己，不哭了，不然神仙不見了，就無法保佑小泵娘了。」
七巧似懂非懂地望著小銅錢，感覺大哥哥的手十分粗糙，好象是一塊硬牛皮，不覺伸出一根指頭，好奇地輕觸他長著硬繭的粗指節。
「大哥哥，你叫神仙修好你的東西，你又可以做買賣了。」她嗓音稚女敕，興奮地出主意。
「神仙也沒辦法了。」牛青石黯然地縮回手，開始撿拾地上的東西。
七巧握住銅錢，放進口袋里，不明白大哥哥怎麼不笑了。
世上有神仙嗎？如果真有神仙，應該讓大家穿好看的衣服，而不是像大哥哥穿破衣草鞋，沒錢娶漂亮的蓮心姐姐，還被那個凶大娘罵得快哭出來，現在她又撞壞他的箱籠，大哥哥的心里一定很難過了。
她的小手踫到口袋里一個堅硬的東西，她沒有猶豫，立刻拿了出來。
「大哥哥，給。」
「給什麼？」牛青石轉過頭，眼楮被亮光一刺，原來是一枚閃亮的銀元寶躺在她的小掌心，足足有二十兩的份量吧。
他驚訝地蓋上她的指掌。「快收起來，錢不露白。」
「大哥哥，七巧八歲，懂事了，我弄壞你的東西，就要賠你。」
「不用了，大哥哥自己會處理，我不能拿妳的錢。」
「這是我娘給我的功德錢，要我拿給雲岩寺的大和尚，他會幫我點一盞光明燈；可我不要點燈，廟里的燈很多，不差我一盞，我回家在自己房里點蠟燭、念經文就行了。」七巧一板一眼地說明。
「點燈是保佑妳平安幸福，一定要點的。」
「我不要。」七巧仍執拗地遞出元寶，大眼水靈靈地，再綻開嬌憨童稚的笑容。「燈在廟里燒呀燒，燒完就沒了，可我給大哥哥賠你摔壞的東西，你去做買賣，等賺到了錢，就可以娶蓮心姐姐了。」
「不行，我絕對不能拿。」牛青石心頭一緊，但仍很堅定地回絕。
「大哥哥，我要走了，娘會找不到我的。」七巧踮起腳尖，將元寶放到牛青石的口袋里，轉身就跑。「大哥哥，我走了！」
「小泵娘，不行的……」牛青石拿起元寶，打算塞回她的手里。
「喂！站住！」背後傳來吆喝聲。「你在我家門口倒了一堆破爛，叫我怎麼出門？哎唷，這玻璃碎片扎腳啊！」
牛青石忙轉過身，一個橫眉豎目的男人正抬起右腳察看「傷勢」。
「對不起，您受傷了？」
那男人拔掉鞋底的碎片，扔了開來，氣呼呼地道︰「還好沒受傷，不然我立刻叫你吞了這面破鏡子！」
「對不起、對不起，我馬上清理干淨。」
牛青石一再地道歉，跪到地上，一一清理地上摔破的買賣家當。
炎夏正午，日頭毒辣，他的汗水大顆大顆地跌落石板地面，立刻干涸成一塊又一塊的無色汗漬。
口袋沉甸甸的。她剛說她叫什麼？七巧？吳宮巷的夏家七巧小姐？
他抬起頭，望向她離去的方向，心底彷佛吹過一陣清風，日頭似乎也不再那麼炙熱了。
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秋風蕭索，一群人不畏寒冷，縮著脖子，雙手籠住袖口，擠在糧行門前看熱鬧。
「何老板，你一定要換我這批麥子，全部發霉長蟲了。」
牛青石身上穿著夏天的單薄麻衣，腳底也仍是透風的草鞋，臉色有些蒼白，手臂冷得顫抖，指向身後一車的麥子。
「我說小扮啊，這白紙黑字契約載明了，貨經售出，概不退回，咱們銀貨兩訖，這個牛字不是你劃的嗎！」何老板抖出一張紙。
一個「牛」字兩端往上鉤，活像一對半角，牛青石握緊拳頭道︰「沒錯，是我親筆所劃，但你也不能賣我壓了好幾年的爛霉貨，叫我如何去磨面粉賣人家？」
何老板瞟向桌上一堆長了綠霉的麥子，皮笑肉不笑地道︰「呵，我怎麼知道不是你調了包，故意拿一批爛貨來誑我？小扮，做人要誠實啊。」
牛青石忍住氣憤，又是顫抖地拍向麻袋。「這上頭有你糧行的標記，我從倉庫運出來，直接拉到磨坊去，怎知一打開，全部是壞的。」
「喂，姓牛的！你可別信口雌黃！」何老板用力拍下桌子，惡狠狠地道︰「我何記糧行立足蘇州二十年，多少官家富商都從我這里進五谷雜糧，我要敢賣霉米，早就被砍頭了，還由得你在這兒胡亂呼喝！？」
「可你賣我劣質的、發霉的、腐爛的麥子，這里全部是證據！」
「牛青石！你再敢誣陷我何記糧行，小心我告上官府，讓你一輩子挑糞扒上，永不得翻身！」
「何老板，你不講信用，故意讓我看好麥子，再賣我壞麥子，你……沒有誠信，以後、以後沒人跟你做生意！」牛青石氣極，說話也結巴了。
「哼，以後你還有本錢做生意嗎！」
何老板露出鄙夷的笑容，目光故意放在他衣衫上的大補靪。
牛青石驀然明白了，拳頭握得更緊，所有的血流往腦海里沖去。
對何老板來說，十兩銀子是一筆微不足道的小生意，有沒有他這個主顧都無所謂。就算給了劣質貨色，讓他從此不再上何記糧行買貨，對何老板也沒有任何損失，不過是出清存貨罷了。
「你欺負我！」他怒吼道。
「你無憑無據，說破了嘴也沒人理你，別在這兒阻擋我做生意了，走開！走開！」何老板揮手趕人，突然眼楮一亮，在人群中發現他的大主顧。「哎呀！是高管家啊，您這個月進的五十石米，都給您準備好了，先進來喝口熱茶吧。」
一旁圍觀的路人指指點點，听進牛青石的耳朵里，全成了嘲弄。
誰叫他自不量力想做生意！他向小泵娘「借」了二十兩，以八兩賠掉摔壞的雜貨，一兩幫爹爹弟妹買新被和冬衣，一兩還掉賒欠多時的租金，剩下十兩，全數拿來買麥磨粉，準備運到鄉間兜售，賺幾文錢過年，再連本帶利還給小泵娘，怎知卻遇上一個專門欺負窮人的勢利何老板。