扁陰流逝，牛青石不覺將目光凝定在她那張認真執拗的臉蛋。
對于一個會主動跑來要求退婚的千金小姐而言，或許她的個性就是與眾不同吧。
就如同童年的她，就懂得溜開娘親身邊，睜著一雙好奇的大眼楮，綻開甜美的笑容，拿起千里鏡，看那閨閣外面的花花世界……
如今同樣面對那雙一樣晶亮的水眸，他有一股為她完成心願的沖動。
「夏小姐想開鋪子的話，我可以出資。」
「出資？」
「不過，一切都得听我的安排，照我的話去做。」
這麼霸道？！七巧迅速轉念，她對做生意一竅不通，如今有現成的大老板幫她，只要將來能還錢，不再欠他人情，就算條件再苛刻，她也要咬牙答應。
「好！那就麻煩牛老板了。」
從牛青石那篤定的眼神看來，七巧隱隱約約感覺到，她以後的日子將會很不一樣了。
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七巧開店了。
一間小巧玲瓏的鋪子里，一張長桌鋪上流蘇刺繡綢巾，擺上各式各樣的首飾；一只大櫃里放著繡線、鈕扣、絲繩等等女紅材料，牆邊擺放兩張椅子，讓客人可以坐下來看貨；角落則是擠著一張小桌，放上筆墨紙硯，權充店主記帳的地方。
七巧緊張地東模模西弄弄，這邊巾子撫平又撫平，那邊牆上布簾拍了又拍，還不時整整她已經梳理得十分整齊的頭發。
「夏小姐，妳該回家了。」牛青石不得不提醒她。
「我不回家。」
「妳答應過我，妳要听我的安排。」牛青石神情嚴肅，語帶命令。
「這是我的店，我要自己看著。」
經過半個月的籌備工作，七巧和牛青石更熟了，講起話來也不再那麼拘謹。
「我叫采隻幫妳看店，妳只要抽空過來瞧瞧就行了。」
「牛老板，你開糧行，你也不可能坐在家里等著收帳，你還是得親自打理，這才能放心，不是嗎？你別老趕我回家了。」
「那妳爹娘那邊要怎麼交代？」
「我爹成日和客人清談，還得應付那群姨娘，根本不會想到我；而我娘很膽小的，更要瞞著她。其實呀，只要百合在家，家人就會以為我像平日在房里讀書刺繡。」
「我一再跟妳說過，開店做生意很辛苦，從早忙到晚，進貨補貨，還得擔心盈虧……」
「牛老板，你每天恐嚇我，我早不怕了，怕了還站在這兒嗎？」
七巧轉過身，拿著帕子抿唇偷笑。同樣的話听多了，就知道他的心思︰還不是怕她大小姐不能吃苦，所以想盡辦法「趕」她回去。
牛青石見她梨渦淺綻，雙目晶亮如星，就再也板不住臉孔了。
或許，他是低估了小泵娘的能耐，原以為她只是說說道理，他也就幫她張羅，挪個鋪面讓她「玩玩」，沒想到她竟然認真做了下去。
「好，那一切就看妳了。」牛青石深深看著她。
「我一定會努力賺錢，還清你的糧錢。」
夏七巧充滿自信地回答。這些日子來，她是越來越敢講話了。
似乎每往外踏出一步、多看一個人、多說一句話、多知道一件事，她的膽子就大了些，想法也寬闊了些，再也不是局限在小小的院子里。
深閨日子固然無憂無愁，但成日讀書寫字，又不能考狀元；刺繡畫圖，也只能給幾位親眷欣賞；彈箏賦曲，徒然傷春悲秋。她從來不知為何而活──或者說，她只是為男人而活︰在家從父，出嫁從夫，夫死從子。
她想做自己的主人，所以她拒絕嫁給牛青石，卻又因為拒婚，反而拉近了她和他的距離……
她臉頰陡地發熱，就拿手指頭劃著桌沿，劃來劃去，一顆心也顛來倒去，竟忘了她還在跟牛青石說話。
「哎唷，牛老板啊，你不在糧行，倒跑來隔壁的新鋪子！」
兩位大娘剛從糧行買了幾斤豆子，轉身就踏了進來。
牛青石將目光從那張嫣紅的粉臉轉開，望向兩位半老徐娘。
「是李大嬸和許大嬸。請進，我過來瞧瞧而已。」
「哎呀！」許大嬸叫得更大聲，一雙眼楮骨碌碌地打量七巧，驚喜地問道︰「這里還有一位天仙似的姑娘啊，牛老板，她是？」
「她是我遠房表妹。」牛青石早已準備好說詞。「我們都喊她七姑娘，這店就是她開的。」
「哇！好漂亮的七姑娘！」李大嬸走過去拉七巧的手，模模她那滑女敕的手背。「長得這花朵也似的美人兒，怎麼現在才讓我們瞧著呢！我看哪，比起夏家那個膽敢退你婚事的不知天高地厚大小姐，七姑娘跟牛老板才是絕配啊。」
許大嬸又道︰「我瞧著也是。牛老板，你別再理會那些大戶人家的提親了，他們眼楮長在頭頂，看上的是你的錢，你何必娶一尊老佛爺回來供養？不如現成的水靈姑娘在這兒，我這就去找媒婆過來說親。」
「七姑娘是我的妹子，大嬸別說笑了。」牛青石保持鎮定的笑容。
七巧也刻意忽略流言，努力微笑道︰「兩位大嬸，我來到這兒是開店做生意，謀個活兒過日子，還請妳們多多照顧了。」
「哇呵！七姑娘說話也好听，溫溫柔柔的。這繡花簾子是妳做的嗎？喲，人美，手藝又好，我就繡不來這麼精細的花兒。」
「大嬸有興趣的話，我可以教妳。」
「這麼好？那我改天就來請教妳了，可我今天只能給妳捧個人場，倒沒想到買什麼東西呀。」
「沒關系，大嬸四處瞧瞧，喜歡再買，不買也歡迎下次再來坐。」
「好熱！好熱！」一個扎著雙辮的小泵娘跌進了門，不斷地拿手搧風，懊惱地道︰「我一路跑來，還是遲了。」
「采隻，都開門好一段時間了。」牛青石略帶責備語氣。
「大哥，人家也想趕快過來幫七姐姐啊，可爹也來了，說要祝賀新店開張，我陪他走了一段，先跑過來，他還在後頭慢慢蹭著呢。」
「爹來了？」牛青石立刻走出門。
「嚇！老秀才來了？」兩個大嬸臉色有點怪異，拉開嘴角，僵硬地笑道︰「我們出來了好些時候，也該回去了，七姑娘，下回再來了。」
「請慢走。」七巧有些失望，她們都還沒看完她費心布置的小店呢。
「呵，听到我爹來了，就要走。」牛采隻倒是朝兩個大嬸背後扮鬼臉。「我爹又不會吃人，嚇成這樣。」
七巧記起來了。听說牛老秀才考了一輩子的舉子，一再名落孫山，結果落得失心瘋──可也不知道他是怎樣的人物，竟然可以養出一個開大糧行的牛青石、一個寫小說的牛青雲，還有一個活潑可愛的牛采隻。
「七姐姐，我可以做什麼事？妳盡避吩付。哇！好漂亮的同心結喔，這小繡花鞋好可愛啊！七姐姐，都妳做的呀？爹，快進來呀！」
十六歲的牛采隻興奮極了，一張微圓的臉蛋白里透紅，兩只大眼滴溜溜轉著，四處瞧看新奇的貨色，還忙著跟門外的父親招手。
七巧走到門邊，就看到牛青石扶著一個花白辮子的老人。
「爹，這就是七姑娘開的新鋪子，我們在外面瞧瞧，不進去了。」
牛樹皮推了推他鼻梁上的玳瑁圓框眼鏡，瞇著眼將門面瞧了一遍，咧開了一張皺巴巴的笑臉。
「很好。咦！這里有一個美人兒？青石，這是你的媳婦兒嗎？」
「爹！」牛青石神情尷尬地望向七巧，忙道︰「這是七姑娘。」
他將七巧的身分隱瞞得很好，不讓任何人知道她是夏家小姐，只有采隻和身邊幾個伙計知道，他更吩咐他們要嚴守秘密。