「好險。」她愈發抱緊手里的木盒。摔了她不打緊，砸壞盒里的玉鐲，那就是天崩地裂的大事了。
打開盒蓋一看，幸好沒事，她吁口氣，繼續往外走。
「大姊，你穿這一身又是要去哪兒？」打斜橫里插入一個聲音，正是弟弟水雲錦。他皺著一雙秀氣的眉，深黝瞳眸中有悲哀、憤怒、不屈，還有一點淡淡的絕望。
縱是雙生姊弟，一起生活了十多年，水雲初依然常在弟弟那張俊美無儔的面容下迷失心神。
「大姊！」水雲錦被看得面皮發紅。「我是你弟弟，請你不要老是對著弟弟的臉發痴！」
正因為他是弟弟，她才會「痴」啊！若是妹妹該多好？如此絕色，就算不發薪金，定也能吸引無數英雄才子投入水氏織造坊工作，那她就不必日夜為家計煩心了。
水雲錦還不了解這嗜錢如命的姊姊嗎？翻了個白眼。「打住你那些亂七八糟的想法，否則我翻臉了！」
「你明明已經翻臉了。」她小聲地說。
他怒哼一聲，不打算再跟她講道理了。「如果你沒有充分的理由，別成天往外跑，以免損了閨譽。」
「閨譽？」她模模鼻子，清秀的笑顏中帶著一點賴皮。「你幾時也在乎起那玩意兒了？喔，是不是你那未來岳父又跟你說了什麼？」
「別提他。」
「明白，肯定是蔣妹妹又來找你玩，被蔣伯伯發現，把你諷了一頓。」她扳著指頭數。「我算算，打今年以來，蔣伯伯提過爹爹敗壞家產、娘親奢華浪費、織造坊里的織工混吃等死，現在輪到我閨譽不佳了。」
蔣家既如此厭惡水家，不如直接退親，還糾纏著做什麼？
水雲錦陰沉著俊臉，一聲不吭。
「雲錦，我知道你與蔣妹妹青梅竹馬，但蔣伯伯對我們家成見日重，你真想娶蔣妹妹就得忍受他的批評，否則干脆退親。」
他根本無意娶蔣欣蓉，蔣家與他是另有合謀，但這件事暫時還不方便告訴姊姊。
「伯伯的話我從未听進心里，但你的閨譽卻真的大有問題。」他已決定將今生的所有都奉獻給水氏織造坊，但求家聲彰顯，他願以命交換。
他是一個沒有未來的人，才更渴望姊姊幸福美滿。
「有什麼問題？」
「你一個姑娘家，也沒個伴當，就在外頭跑來跑去，什麼名聲都沒了。」
「要那種東西干什麼？既填不飽肚子，又當不了錢。」
「但是可以讓你將來嫁得風光！」他咬牙切齒。
她怔了一下，想不到弟弟連生氣都這麼美，她忍不住想，若是她長了一張如此嬌顏該多好，說不準自願賣身者可以繞著江寧排三圈。
只可惜一胞雙生，她容貌卻肖似爹爹，小眉、小眼、小嘴兒的，再怎麼湊也只是中上之姿，成不了天仙佳人。
水雲錦被她的二度走神氣壞了。「你回房去，以後無事不得隨意出房門一步！」爹娘不管事，身為水家獨子，他自當扛起一家之主的重責，好好管教一下這老是人來瘋的姊姊。
水雲初眨眨眼，伸手探向弟弟的額頭。「你發燒啦？亂吼亂叫的，嚇誰啊？」對于病人還是少理為妙，她自顧自地往外走。
他幾大步追上她。「你知不知道外頭把你傳得多難听？再這樣下去，你永遠找不到好婆家。」
「那些謠言也不是第一天傳，听著听著就習慣了，何必在乎？」她懷里的玉鐲才是真正得留心的東西。
「習慣？！」他快昏倒了。「這事關你的終生幸福，你怎能習慣？」
她打開手中的木盒，在他眼前晃了一下。「這東西要處理不好，別說終生了，我們明天就完蛋了。」
雖然只是短暫的一瞥，但玉鐲的一流品質已讓他心驚。「哪兒來這麼貴重的東西？」
「娘買的，一只準備給你娶媳婦用，一只讓我做嫁妝。」
他咬咬牙，只差沒仰天長嘯。「她不知道家里現在是什麼景況嗎？還花這種無謂的錢？」
「對爹娘而言，水家永遠都是江寧首富，任時光變遷也不會改變。」她拍拍他的肩，要他認命，遇上這麼一對不解世事的爹娘，做子女的就該堅強些。
「而今是大清的天下，非我漢人江山，想恢復我水家昔日光華，除非將韃子盡數殺——唔！」
水雲初飛快地捂住他的嘴。「要死啦！這種話你也敢掛嘴邊，讓人誤以為你是反清份子，當心腦袋不保！」
「韃子皇帝本來就是混帳，咱們做織造，哪里礙到他了？偏生命令民間織機不得過百，使我水家淪落至此！」他憤恨猶難平，但聲音放低了。
水雲初瞪他一眼。「朝廷大事豈是我們百姓可以過問？以後不許再提這些話。」揚州十日、嘉定三屠，漫流的鮮血都還沒干呢，她可不想弟弟再卷入風暴中。
他不語，漆黑的眼眸卻閃著厲色。姊姊以為她這樣小打小鬧就可以維持住水氏織造坊？那是痴心妄想，要真正重振水家名聲，只有一條路——反清復明。
水雲初步出了大門，見弟弟依然緊隨不放，納悶。「你不去織造坊，跟著我干麼？」
「我陪你去處理這個麻煩。」有他護著，看誰還敢說姊姊閑話？
水雲初搖頭，只嘆這弟弟想不開，人活一世，短短百年，如此在意別人的眼光，還能有片刻的逍遙快活嗎？
她抿抿唇，抬頭望一眼湛藍的天空，白雲悠閑，還真有幾分像集市里賣的面線糖，不知味道嘗起來是否也那般香甜？
她伸出舌頭，舌忝了下紅女敕的唇，想像自己口里含著一塊糖，一顆心甜得流蜜。
「天好，人好，這景致也好，生活如此，還有什麼可求的？」
水雲錦翻個白眼，真受不了這天真的姊姊，可憐曾輝煌一時的水家，現在只剩他一個正常人了。
「好端端的，你別一天到晚走神、作白日夢好不好？走啦！跋快把這對玉鐲解決了，省得夜長夢多。」
水雲初別含深意地瞥了弟弟一眼。「雲錦啊，你何時才能明白知足常樂的道理呢？」搖頭輕嘆，她又抬高了那小巧的下巴，像只驕傲的小孔雀，闊步向前。
「又犯糊涂了。」他瞪了她的背影一眼，反正也習慣她的莫名其妙了，懶得與她說理。他幾步追上她。「姊，你確定銀樓會接受我們的退貨？」
「一定會。」
「為什麼？」
「價值一千二百兩的貨品，讓咱們娘親硬磨到八百兩成交，老板肯定不舍，如今我們自願取消交易，他還不感恩戴德？」
他倒抽口氣，娘親大人的殺價功夫也太高明了。
「如此說來，這鐲子倒買得值得，就可惜……」水家現在沒錢。
她突然停下腳步，拉長了精致如玉雕般的耳朵，細細听了半晌街道兩旁的流言碎語，而後，兩片豐潤的粉唇慢慢地揚起，化成一抹微邪帶痞的笑。
水雲錦一直走到她身前三步遠才發現她沒跟上，又返身走回來。「你停下來干麼？」
「你听到了嗎？制台大人要為香雪樓的花魁詩畫姑娘贖身，納為侍妾。」
「那又如何？」
水雲初拉過他的耳朵，嘀咕半晌。
水雲錦臉色數變。「這怎麼可能？」
「可不可能，得你去做了才知道。」她把木盒往他懷里一塞。「快去，我到竹居茶樓等你消息。」
「可是……」他雖是男兒，畢竟年歲尚輕，要他去青樓做生意，他不好意思啊！
「男人大丈夫，你怕什麼？」她用力在他肩上一拍，鼓勵他。「姊姊相信你一定能做成這筆好買賣。」
水雲錦猶豫了片刻，還是在現實與姊姊的壓力下低了頭，拖著腳步往前走，還不忘碎碎念︰「你相信我，可我不相信你的餿主意啊！」