忽然，一個黑影掠過紙張。勤兒抬頭，驚呼︰「小姐？」
阮罌轉頭，臉色驟變。是「蒼」，它飛進高府，棲在窗台，注視著她們。
「好大只的鳥。」勤兒驚惶。
「是巨梟。」阮罌起身要模。
「小心，等一下被啄了。」
「不怕，我認識它。」阮罌笑了，伸手撫模。問它︰「你主子呢？怎麼沒跟著？該不會連你也拋棄吧？」她玩笑道︰「怎麼？考上狀元就不要你了啊？」
巨梟目一凜，忽轉向那觸模的指。
「小姐！」
它啄了阮罌手指。血，從柔白的指頭涌出，阮罌震住。
「蒼……」忽然，她心神不寧。
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爆殿，仍處在風雨欲來的詭異氣氛中。群官跪地，不敢言語；長公主與太子，亦為激怒皇上的司徒劍滄背脊寒透。
皇上問司徒劍滄︰「沒想到本朝今天將破例，於欽點新科進士之際，革殺新科狀元。敢冒摘頭的危險，忤逆本皇，是為著什麼？」
「先父乃司徒文閔。」
「司徒文閔？」皇上覺得這名字熟。
一旁的太監稟告皇上。「是十三年前，先皇仍在位時，於太子府任事的太子左贊善大夫。」
皇上尋思道︰「這麼說，你父親曾在朝當官……太子府？怪不得我覺得這名字熟。」細看名冊，果然在新科狀元資料上，寫著父親司徒文閔。
司徒劍滄道︰「十年前，父親目睹太尉周曉昌因政務糾紛，在早朝路上被刺客擊殺在長安大街。先父怒不可遏，首先上疏先皇，請求朝廷捉拿元凶。因先父官非諫職，這種出位行為，犯了大忌，惹了眾怒。」
「朕想起來了，是有這事。當時太尉被殺，朝中很是震蕩一陣。」
「當時，王丞相找人誣指先父強佔東街民宅，並藉細故揪鄰人指證先父在家侍母不孝，上奏先皇，先皇不問因由，下旨將我父貶出京城，到山西做苦役。先父郁郁寡歡，病死山西，我考取狀元，面奏皇上，為著還父親清白，並追究王丞相過失。」
皇上緩了臉色．「原來如此。看來你亦是個了不得的人物．為先父受的委屈竟立志考取狀元，面奏本皇，實屬難得。但前朝諸事，如過眼雲煙，王丞相亦已告老還鄉。如今你高中狀元，你父親可瞑目了，朕封你為左拾遺，彌補你父親受的委屈。」
司徒劍滄不屑功名，他要的是正義。「謝皇上美意，在下不想做官，望皇上即刻下旨，追究前丞相過失，論罪責罰，告慰先父在天之靈。」
「放肆！」唐皇震怒。
「皇上息怒啊……」已經跪著的群臣，又一陣哆嗦。
唐皇怒斥︰「區區一個新科狀元，敢逼本皇擬旨！我看你是迫不及待地想領死，去天上見你父親。」
司徒劍滄緩抬起眼，直視皇上。
皇上微怔，一時竟感覺到怕。那雙眼，是不怕死的眼，日光犀利，敢迎視他，毫無懼意。這家伙瘋了嗎？
司徒劍滄是瘋了。
舍棄一路走來的花草顏色，舍棄加諸身上的感情，舍棄走近的人，不嗔不喜，將情感減到最低，就是因為將來早注定好的結果，來這里搏他一搏。
阮罌曾問他有什麼夢想？他听了心中悲涼。阮罌哪知道，他能有什麼夢想？他是個沒有夢，也不能作夢的悲劇角色。
他有的是義務，洗刷父親冤屈。這義務艱困危險，已霸佔住整個生命，整個前程，哪還有作夢的餘地？夢想是給那些衣食溫飽的人享受的，像他，從何夢起？
為了父親最重視的名譽，為堅持一個正義，他願賠上自己性命，替這大世界，一個渺小微不足道的、沒人在乎的、曾發生在司徒家的悲劇，寫上句點。以他的鮮血，來拚皇上的良心。
司徒劍滄想清楚了，假使皇上堅持不肯答應他的請求，他便要當庭刺殺皇上，讓這不義的皇帝命喪黃泉。自然，他抑或落得共赴黃泉的下場。
滿朝文武官，噤聲不語。觀禮的長公主跟太子，緊張得呼吸急促。
在一陣足教人血液結冰的沈默後，皇上以警告的口吻提醒司徒劍滄︰「司徒劍滄，過去事休要再提，朕封你左拾遺，再不接受，朕就摘你腦袋。」
蠢物！司徒劍滄仍是那句︰「在下不想當官，請皇上下旨，追究前丞相過失。」
長公主抽氣，面無血色。大殿空氣，頓時凝結。
皇上坐在高處龍椅，卻不能威其跪地的司徒劍滄。皇上心一橫，命旁人︰「來人，把他給我——」
司徒劍滄目一凜，袖內短劍落在手中。再會了，阮罌……他提氣，盯住皇上，驀地，長公主忽地站起，捂住胸。
「父皇！我心痛……」她往後倒，暈了過去。
一時，秩序大亂，太監宣御醫入殿，愛長公主如命的唐皇，立時將公主抱進懷里，心急如焚，卻听公主低聲說了兩個字——
「別殺。」
很小聲，但皇上听得清清楚楚。
難道女兒為這狀元假暈？皇上回頭，凝視還跪在地，等他定奪的新科狀元。
這家伙有何能耐，竟讓他女兒幫他？
三個時辰後，皇上跟御醫及前來關心人等，離開東宮。稍後，宮婢宣狀元郎司徒劍滄入宮。
「你沒事了……」不久前還躺在大殿表演暈倒，這會兒長公主已大搖大擺地在寢宮喝甜湯。
司徒劍滄緘默不語，慎重起見，暗自思量目前的情況。
長公主睞他一眼，笑道︰「我知道，你還惦著你父親的事，剛剛我已經跟皇上商量過了，皇上明日下詔書，收回前丞相的奉祿，並將你父親的案件轉交刑部，按律例責罰。你父親的事，我已幫你辦好。」她注意司徒劍滄的表情，搜尋感動的跡象——沒有，他神色如常，沒公主預期的表現。沒向她道謝，也沒感動得激動落淚。沒關系，她為他做的不止這些，待她說完，他肯定大感激。
長公主喝了口甜湯，又說︰「方才在殿上，幸好我想到昏倒的妙計，不然你現在已是個斷頭尸。」感動了吧？沒，他的表情還是冷冰冰。
長公主的斗志整個被激發出來了，更賣力表現。「還有，我父皇不追究你忤逆的罪行，也同意你不必進朝當官了，只要求你留在太子身旁指導太子功課。這些通通是我幫你解決的。」覺得她好了不起吧？
「多謝。」這淡淡吐出的兩字，便是他唯一的感動表現。
就這樣？這跟公主預期中的落差太大，不激動得跪下謝她就算了，起碼真情流露歡呼一下吧？不真情流露就算了，最低限度笑一個吧？可好樣的，他還是八風不動，態度冷漠。
索性擺明邀功了，公主說︰「之前你打我一耳光，我沒跟你計較，事後也沒追究，現下還幫你，你知道為什麼嗎？」走到他面前，笑道︰「因為我欣賞你，我喜歡你這個人，往後，你的命就是我的，你不可以對我冷冰冰的，要記著長公主對你的好。」她口氣撒嬌，人靠過去，但司徒劍滄一個側身，輕易回避掉。
長公主個性就勇敢，越挫越勇，越挫折就越興奮。
長公主尷尬地笑了笑，沒關系，慢慢來，早晚征服他。
她轉了一圈，擺個嬌媚的姿勢，問他︰「司徒先生，你說說看，我穿的這件百鳥裙，漂亮嗎？這是我的設計，你既然會設計那麼漂亮的兵器，表示你眼光獨到，我想听听你對我這身裝扮的感想。」
「傳聞宮中有公主，搜集百鳥羽毛，制百鳥裙，那位公主，就是你？」