「來幾碟小菜，一壺上品龍井。」
「沒問題！這上品龍井昨兒個才送到，正新鮮！客官真有口福。」
「欸欸。」男子虛應了下，將馬交給跟著步出店門的店小二，旋即拿出一柄玉扇，「唰」的一聲展開，有別于先前的風塵僕僕，這會兒又變成悠閑從容的公平哥兒，在店小二的帶領下，施施步進客棧，落坐靠街道這側的窗前桌位。
打自停下馬，男子瀟灑俊雅的樣貌便已引起客棧中女客的注意，更別提當他坐定位後，接受到多少熱切的目光。
興許是習以為常，男子一面朝投來目光的女客頷首致意，一面又對朝他射出凶光的男客勾起唇角輕諷淺笑，算準多數男客礙于身邊佳人，不敢挑釁他。
想來就覺得有趣。能在同一時間讓佳人芳心暗喜，又把男人氣得咬牙切齒的，除了他範儒鴻外還有誰呵？
就在此時，店小二送來他方才點的菜肴醇茶，此刻正值巳時，客棧來客尚可，店小二頗有閑談意致，「客官是要往哪兒去？」
一個人趕路悶久了，有人送上門讓他練練嘴皮子也好，「江州。」
「那您等會兒不就要到津口搭船，沿長江逆流直上江州了麼？」
「不，我騎馬。」
店小二不解，「客官有所不知，這時節風向正好，搭船比較快。」
「可以的話，我還想用走的到江州，走得愈慢愈好。」能拖多久就拖多久。
「這……」店小二抓抓頭，實在不明白。方才見他騎馬疾奔應該是在趕路，可現下又說要愈慢愈好，「客官，您……」
「你明明曉得眼前有兩個人高那麼深的陷阱，還一古腦兒跳進去是什麼滋味？」範儒鴻打斷他，倏然問道。
這問題好怪哪！店小二猛抓頭，頭上的帽子歪了一半猶不自知，「客官，哪有人看見前頭有陷阱還往下跳的？真要有的話，那人要不是傻子就是個瘋子。」
咻！咻！分別名為「傻子」和「瘋子」的利箭正中範儒鴻心窩，疼得他皺緊一張出眾俊容。
「那，如果你前頭真有那麼個陷阱，後面又有只老虎追著你，你怎麼辦？」他不死心再問。
店小二偏著頭，想了老半天，困擾的表情終于因為有解而展顏，「這簡單，跳過這個坑繼續跑，直到甩開老虎為止。」呵呵呵，他也很聰明的唄！
啊！對啊，他怎麼沒想到這招？
飽讀詩書，還有舉人功名的他竟然比不上一個店小二的腦袋？前頭有坑，後面有虎，跳過坑繼續躲那只虎不就得了？他怎麼會耍蠢往坑里跳？
「客官？」發生什麼事了？「您的臉色怎突然變白了哩？是菜色不合您胃口還是茶泡得不好？」
「沒、沒事……」
半刻前還精神抖擻、氣定神閑的男人現下正慘白著臉，無法面對向來自謝聰明絕頂的腦袋竟不敵區區店小二的事實。
這事實真、真的太殘酷了……
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明知有陷阱還往里頭跳是什麼感覺？
若問那個不久前被店小二笑稱「要不是傻子就是個瘋子」的範儒鴻，只有一個字可以形容，那就是－－
慘！
非但慘，還是無與倫比的慘、慘、慘！
揮手遣走店小二，範儒鴻兀自陷入沉思。
唉唉唉，連三嘆。他這回接下的差使竟然是帶他未婚妻上長白山尋藥！
他二十歲離家所為何事？不就是為了要逃婚麼？
結果……唉唉唉，再三嘆。說到底，他不過是從谷展笄這個坑，跳進趙柔柔那個洞，處境大同小異。
大同－－一樣關乎他終身大事。
小異－－谷隈笄不是他的未婚妻，趙柔柔卻是經父母之命訂下，名正言順、有正字標記的未婚妻。
「這全都要怪爹。」獨坐窗前，範儒鴻啜口茶，又嘆又吁。
若不是他老人家當年與江州名儒趙洵之相談甚歡下，訂了這門親事，他何來未婚妻？
而且，那一年，趙柔柔不過才十一歲！
自己的未婚妻還是個小女娃，對二十歲的他來說，真個是青天霹靂。
在雙親決定接受趙洵之的邀請，借居趙府之後，他也見到了那位小小未婚妻。
初見到面那一瞬間，他的確驚艷于她精致美麗的相貌；但兩刻鐘過後，她嬌蠻刁鑽的脾氣便將她的美麗破壞殆盡，那脾氣實在讓人受不了。
他從來不打女人－－至少在遇見她之前，他沒打過女人。
當然，若將十一歲的趙柔柔歸類為「小女娃」，他依然能維持不曾打過「女人」的優良紀錄。
不過事後他也立刻遭到現世報，被趙柔柔那兩顆又圓又大的眼楮里決了堤的洪水給滅頂，他的衣襟沾滿她的眼淚涕涎，一樣沒好到哪兒去。
甚至，還賠了自己最鐘愛的隨身玉玦，才平息那娃兒魔音穿腦的嚎啕大哭。
「六年過去，不知她現不是何模樣？」範儒鴻低聲自問。
但這問題並沒有困擾他太久，聰明如他，很快便推敲出答案。
如果沒有意外，趙柔柔能長成婀娜娉婷的美麗女子這點是無庸置疑的，他只消運用自個兒高超絕妙的想象力，將記憶中的童顏添點年紀、小圓球般的身子拉拔些高度，即可描摹出趙柔柔現在十七歲的樣貌。
還有，她左眼眼尾處有一顆紅痣！
就在這時，店小二的吆喝聲響起，引起他注意。
「小鮑子，來來來！歡迎來到咱們江平客棧，您要打尖？住店？江平客棧應有盡有，有好酒、好菜、好客房，歡迎……」
「不了。」細女敕的聲音來自背對範儒鴻的小鮑子，「我想問路。」
天爺！店小二差點軟了腳。這、這公子的聲音怎麼那麼……撩人？對！就是撩人！
「小二哥？」
店小二再一次軟腳，「我、我說小鮑子，您、您別折煞小的了，您是要問路是吧？」
「是的。請問欲往北要往哪兒走？」
天，這種聲音怎麼會在男人身上……店小二惋惜地想著，邊道︰「沿著大路這麼直直走就是了，這個方向就是北方。」手指著北方。
「多謝。」再一次，柔細的聲音道著謝。
範儒鴻的目光緊盯背對他與店小二說話的瘦弱男子；事實上，他的注意力打從听見這不像男子該有的聲音後，便一直落在這人身……不，是背上。
從背影打量對方身形，他愈肯定這不是公子，而是姑娘。
下一刻，她轉身欲離開客棧，露出左邊側臉，眼尾下的紅痣令他瞇起眼，仔細地瞧著。左眼眼尾處的紅痣……
「不會吧，這麼巧？！」範儒鴻低呼。
在他恍惚的片刻，女扮男裝的姑娘已步出客棧，朝他落坐的方向走來，那一張美麗的臉蛋讓他更相信自己的推斷。
現在，只差求證了。
須臾，對方已來到客棧窗前，範儒鴻以經過窗邊的人所能听見的音量，試探地喚了聲︰「趙柔柔？」
「嚇！」經過窗前的人兒倒抽口氣，腳步一頓，轉首看向窗內。
「範、範儒鴻？！」
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江平客棧的窗邊飯桌再多加一人，範儒鴻仍坐在自己的位子上。
他對面多了個被自己強拉進來的瘦小鮑子……不，是女扮男裝的瘦小女子，也就是他那父親大人訂下的小小未婚妻。
而意外見到人，一時片刻，範儒鴻還不知道要怎麼開口與她打招呼。
這對並不算相當熟識的未婚夫妻沒有太多交情，突然會面，最適合的只有因尷尬而凝成的沉默氛圍。
在店小二送上追加的菜肴後，趙柔柔立刻動箸大啖，從頭到尾，只有跟店小二點菜時才開口，與自己未婚夫婿的對話倒是還沒有過。