李彧炎的表情讓明小滿頭皮漸漸發麻，水眸飄啊轉的，最後終于忍不住出聲，「大哥，失禮了。」
男人還未回神，只感覺懷里的人兒更往自己懷中貼近，瞬間腰月復一陣劇痛，下意識持短匕要刺向她時，只見她神色安定，單手拂開，又順手反抓住他的手腕一扭。
「抱歉，我無意傷你。」明小滿一臉愧疚。
其實這人本性不壞，因為他架在她喉間的短匕從一開始就沒貼近她，甚至擒住她的力道也不大，才讓她有機可乘。
「你這丫頭！」目擊這驚險的一幕，李彧炎大步走近她，一把將她扯進懷中，緊摟著她的大手掌心滿是汗水。
他從小被父親要求習武，後來待在餃月城的那段時間，他也要求她和凌一道練武，但是她練的僅是些基本招式和上官家的特殊武術，這些年是不是還持續，到底能不能防身，他心里根本沒譜，所以剛才瞧她反制時，他幾乎嚇出一身冷汗。
「哥哥，你別怪這位大哥，他是出于無奈才這麼做的。」
李彧炎驀地恍然大悟。原來她根本是故意被逮住的！「你這丫頭趟什麼渾水？我會不知道嗎？」
「我……」她扁了扁嘴。
她只是認為會拿農具當武器的山賊，真的很不像山賊，一定是有緣由的嘛，不把事說開，要如何了解？最好的辦法就是她暫時充當人質，讓他們告訴他嘛。
「回去再跟你算賬！」說完，他又瞪向依舊涼涼坐在馬車內看戲的上官凌，認定這件事他絕對月兌不了關系。
收回視線，他垂眼瞅著雙膝跪地的男人。
「李爺，要是有所得罪，還請李爺處置我一人，我身邊這些人只是中州農戶，他們是受我影響才跟我當起山賊的。」
「兵大哥，你這樣說就不對了，明明是我們說要做山賊，你才幫我們的！」身後的人不禁嚷著。
「閉嘴！」男人重喝，看向李彧炎。「全是我一人所為，與他們無關，請李爺放過他們。」
明小滿見狀，趕緊輕扯李彧炎，像是在替對方求情。
他只是低問︰「你叫什麼名字？」
「在下姓兵名從戎，原本是靖王爺窿下的兵衛長。」他本是前景看好的兵衛長，卻因看不過靖王爺的行徑，才憤而離開王爺府。
李彧炎先將明小滿帶回馬車上，再踅王他面前，一把將他拉起，「我何時說要降罪了？我不過是一介良民，可不是官，別拿官場那套來應付我。」
「……李爺？」兵從戎不解地看著他。
他將火鳳令擱到他手中。「五百萬兩我可沒打算收回，將火鳳令帶著，再有任何問題，可帶火鳳令到李家任何一家商行口訊，只要我做得到的，我必定做到。」
兵從戎合言，動容地看著他，緊握火鳳令，啞聲許諾，「他日若有所需，在下必定負命前往。」
「是兄弟就別說這麼多。」李彧炎天性豪爽，直接勾住他的肩，「咱們找家酒樓吃喝一頓再聊吧。」
現在他想要知道，中州到底發生什麼事了。
第7章(1)
紫州，雪都。
當馬車緩緩停在京城東方的一幢華宅前時，外頭早有下人等候，在一片迷蒙陰霾之中打著油傘。
李彧炎先行下馬車，油傘隨即迎上前來。他接過手，單手牽明小滿下馬車，隨口問︰「里頭可有備好火爐？」
「回爺的話，東廂房和大廳里已備好。」下人畢恭畢敬地回答，「爺，段都尹、烏將軍和傅都統都在廳里等候。」
「知道了。」待明小滿踏上地面，他又一把將她摟進懷里。「這樣暖點沒？」
「哥、哥哥，別這樣摟著我。」她埋在他的懷里，羞澀低喊。
「你剛才不是就這樣偎著我的？」
「那、那是在馬車內。」
「有何不同？」他低滑的嗓音在她耳邊說。
大大的不同！她扁著嘴，無聲哇哇叫。
「我說妹婿，能否閃開些，讓舅子我可以到外頭活動筋骨？」馬車內，上官凌好整以暇地坐在車板上。
「……需不需要我牽舅子下馬車？」
「要是你想服侍，自然是可以的。」說著，他還真的伸出手。
李彧炎失笑，一把握住他的手，微使勁，硬是將他拖出馬車外，所幸上官凌從小苞著習武，還有些底子，只見他一個翻身，翩然落地。
「真是厚此薄彼啦，妹婿。」回眸，他似笑非笑地調侃。
李彧炎也不否認，揚聲笑摟著明小滿進門，就怕外頭的霜雪凍著了她。
上官凌只能無奈搖頭，跟著入內。
大廳里，紅州州尹烏靈和青州州尹傅尋樺，以及紫州的雪都都尹段殉早已等候多時。因為李垂陽回京時，曾向他們提過李彧炎會上京一趟，如今他們才各懷心思而來。
「各位大人，路上耽擱了點時間，讓大人多等候了。」一進大廳，李彧炎便勾笑朝三位作揖。
「小滿兒？」烏靈一見到明小滿，一改慵懶坐姿，迅速站了起來，低問︰「上官凌也來了？」
「可不是？在後頭。」看見烏靈，李彧炎心情更佳，因為多了個人幫他牽制上官凌，免得他老是使壞，介入他和小滿兒之間。
聞言，烏靈隨即欣喜地走出廳外，一刻也不多停留。
「彧炎，何時你也跟我們打起官腔了？」傅尋樺非但是青州州尹，目前更是京城總都統，掌領九衛營。他面容剛毅粗獷，身形高大魁梧，瞧見明小滿嬌羞可人地偎在他身旁，眉頭不禁微攏。「她是誰？」
「我的未婚妻明小滿。」李彧炎笑答，替她介紹，「小滿兒，這位是傅尋樺，青州州尹，更是京城的總都統。那位是段殉，他是京城雪都都尹，他爹是宰相，伯父是紫州州尹。」
「你們好。」明小滿裊裊婷婷欠了欠身，羞澀勾笑，卻不敢與他們對視太久。
她知道哥哥是一方霸主，更知道他是隸屬于白州的權貴子弟，但親眼見到他和朝堂的高官平起平坐，仍是教她感到沖擊。
想著，她不自覺地想要拉劉海，掩去她額面的鳳凰刺青，就怕他們看出端倪。
只可惜哥哥向來不允她披頭散發，要她把發梳得整齊，露出圓女敕的臉。
「未婚妻？」段殉不由得站起，瞪大雙目。「你……皇上賜婚了，你何時又多了個未婚妻？」
「我這回上京，便是要告知皇上，我已經有了未婚妻，不好讓公主紆尊降貴當妾。」他笑得輕佻。
此話一出，另外兩人皆是倒抽口氣。「你這說法，太大膽了。」段殉攢起眉。
「可不是，怎能讓公主當妾？所以只好請皇上收回旨意。」李彧炎一臉莫可奈何。「畢竟我和小滿兒的親事是從小訂下的，只是從未說過罷了。」
四大家族的主要成員，每年總會聚上一兩次，他們對他而言，不能算是親如手足，但倒是能讓他坦言無諱的好友，只是事關小滿兒，他仍留了些防備。
「可是……」段殉看了眼明小滿，壓低聲音，「皇上賜婚，豈有得你說不？」
「段殉，咱們幾年的交情了，你會不知道我說一不二的性子？」他摟著明小滿到主位上坐下，那里最接近爐火，可以暖暖她發凍的小腳。「暖點了嗎？」
「哥哥，這不是我設計的火爐？」她看著擺在桌角下的麒麟火爐，眼楮陡地一亮。
「可不是？」他笑，見下人端來熱茶，壓根不管在場的兩位，只管將溫熱的茶先遞給她，替她祛寒。
「那是她設計的？」傅尋樺訝道。
火爐在射日皇朝里並沒有什麼特別，畢竟雪都就如其名，入秋之後便會開始降雪，到了冬季，則是長達數個月的雪季，因此家家戶戶必定備有火爐，然而這麒麟火爐的特別在于爐內設計，采雙層夾層，可以同時放上火和香料，，在暖房的同時，亦可以燻香真個房室。