苗苗看著笑到快斷氣的弟弟，有些擔心地道︰"壯壯，你是不是生病了？我叫向大夫幫你看看好不好？你不要嚇我呀！"
壯壯用力槌了槌胸口，勉強把狂笑給壓下去，嗆咳地道︰"咳！唉，笑死我了。"
"我還是不明白你在笑什。"她微蹙秀眉，困惑地問︰"發生了什我不知道的事嗎？"
"我想大概是。"他抹去了眼角的眼淚，大大吸了一口氣，"姊姊，我好擔心妳這性子，哪天有人把妳賣掉了，妳還幫著人家算銀子呢！"
唉，所以難怪他這個做弟弟的會放心不下她了。
"這危險啊……"她微側頭，突然像靈光一閃般抬頭，眸光閃閃，"我知道了，以後我少吃點飯就是了。"
這個答案又是出乎壯壯的想象之外，他錯愕地問︰"為什？"
她振振有辭地道︰"豬會被捉去賣都是因為肥了，那假如有人想把我捉去賣的話，我只要變得更瘦，他們就不會想把我捉走了，因為捉走了也賣不到好價錢啊！"
壯壯啼笑皆非，實在不知道究竟要說她是聰明還是笨。
"姊，妳又不是豬。"
"這樣啊，可是如果不是要論斤賣，他們把我捉走做什？"
"妳實在……太笨了，壞人自然是為了妳的美貌啊！"他翻白眼。
"可是我沒有美貌，"她模模縴瘦的臉頰，疑惑地道︰"再說……他們為了我的'美貌'就要把我捉去，是捉去做什？放在架子上看嗎？"
"是捉妳去掃茅房的啦！"他沒好氣地道。
明知道姊姊會誤會，他也顧不得那多了。
瞧！姊姊就是長年住在幾無人煙的山上，所以才會天真到這種地步，教他這個做弟弟的敢丟下她不管嗎？
苗苗听得滿腦子漿糊，可是看弟弟那受不了的表情，又不敢再發問。
"唉！"她最後索性捧著腦袋嘆氣，"好難懂啊！"
"姊姊，我今天來找妳是有更重要的事情，"壯壯被她九彎十八拐、天馬行空的思緒拉著跑，差點忘了自己的目的，"妳想繼續留在這兒嗎？妳想不想回家？"
回家！
她眼楮一亮，"我當然想回家，可是……"
可是就這樣離開一江春水堂，離開春羅小綁，離開小竹，離開……向大夫。
苗苗沒來由悶了下來，摩挲著陶杯。
壯壯才瞥了一眼，心下大大一震。哎喲，大事不妙！
"姊姊，妳該不會……喜歡上他了吧？"
苗苗嚇了一跳，飛霞迅速飛上她的瞼頰，連脖子都紅了，"他……我……我沒有……你誤會了。"
壯壯雖然沒有和姑娘家打過一父道，但是姊姊平素不是這個樣的，這個表情、這種羞澀……根本就不言可喻了嘛！
"姊姊，妳千萬要控制出自己，不要喜歡上他！"他著急地道。
"可是我沒喜歡他，"她像做錯事的孩子一樣，慌得連忙擺手，訥訥地道︰"我沒有喜歡他，真的。"
"完了，妳真的喜歡上他了。"壯壯手足無措，哇啦哇啦嚷著，"慘了、慘了、慘了。"
"我真的沒有……"她看著弟弟慌得瞼色發白，徑自在那邊"慘了、慘了"迭聲地喊，沒來由也跟著手忙腳亂惶恐起來，"沒有、沒有……你不要嚇我。"
苗苗的身子畢竟久病積弱，雖然這幾日寒毒砝散了一些，但是還是禁不住這樣的著急用氣兒，小臉煞白，小手也顫抖了起來。
等到壯壯意識到不對勁時，苗苗已經身形搖搖欲墜……
他大驚失色，"姊姊！"
待他要撲過去接住她墜落的身子已是來不及，咚地一聲，苗苗緊閉雙眸暈死在地上。
壯壯扶起了姊姊軟綿綿的身子，慌得失聲呼救，"向大哥……救命啊……救救我姊姊……"
他的叫聲還未結束，一道迅如飛鷹的影子旋風般卷來，壯壯懷中頓時一空，他定楮一看，落花已經將苗苗抱在懷里，神色嚴肅深沉地把起脈來。
"向大哥，對不住，都是我害了姊姊。"壯壯內疚難過得要命，眼淚撲簌簌地掉。
他也不知道為什要對向大哥道歉，但是……他好愧疚啊！
落花雖然瞼上毫無波動之色，實際上心口慌亂糾結得幾乎喘不過氣來，極力冷靜地道︰"……她只是寒毒復發了。"
"復……復發了？"壯壯又想哭了，"我真是個大混蛋，只會害她生病，嗚嗚嗚，我是個失敗的弟弟。"
落花擁緊了苗苗，在把完脈後已經稍稍鎮定，吁口氣道︰"她不會有事的，待會兒我讓人再熬一碗藥過來，她喝了就會好一些。"
"向大哥，對不起。"壯壯淚眼迷蒙，感激涕零，訥訥地道︰"又給你惹麻煩了。"
他搖搖頭，溫和地問︰"你何出此言？"
"因為……總之……是我的錯就對了。"壯壯頭低低，很心虛地道。
"無論如何，我會好好照顧她的，你毋需擔憂。"他靜靜道。
"向大哥……"壯壯欲言又止，"唉！"
落花聳起一邊的眉毛，疑惑地盯著他，"你要告訴我什？"
"沒……沒事，請你好好照顧她，我先回去了，改天再來看她。"壯壯拖著沉重的步伐走了。
落花莫名其妙地望著他離去的背影，不過他還是將苗苗抱了起來，往春羅小合走去。
"小竹，快去煎齊姑娘的藥來！"
落花沉著地走進了後堂，看見一邊吃花生米一邊喝茶，愜意快樂似神仙的向老爺。
"爹，我要成親。"落花慢條斯理地道。
向老爺急急站起身，欲塞進嘴里的花生米登時掉了出來，他愕然地望著兒子，不可思議地道︰"你……你說……什？成親？真的？跟誰？"
他該不會晌午沒睡，所以現在正在作白日夢吧？
"我要成親，但是不是現在。"落花很憂郁地嘆了口氣。
前途依舊黯淡啊，他方才去看過了苗苗，她才一蘇醒就忙著問小竹喂兔子了沒。
看來要將她娶進門，他還得大費一番工夫才行。
"我還以為你現在就要成親了，害我高興了一下，切！"向老爺失望地坐了回去，又抓了一把椒鹽花生米慢慢嚼著，"你嚷著要成親已經喊了十幾二十年了，也沒見你真正當真過。"
"我一直是當真的，只是苦無對象。"落花眸光溫柔了一瞬，"但是現在不同，我已經有好對象了。"
雖然連那個"好對象"都還不知道這回事。
"誰？"向老爺耳朵尖尖豎起。
"齊苗苗。"他話里有一絲甜蜜，隨即忍住笑意。
向老爺一愣，"你說的該不會是那個住在咱們家里治病的齊姑娘吧？"
"正是她。"
"怎會是她？"向老爺不顧兒子滿眼殺氣，搖著頭道︰"她可是咱們堂里的病人，而且論年紀說容貌談家世……你們太不相配了。"
"她有哪一點匹配不上我？"他咬牙切齒，一字一字地道。
"不不不，我是說你配不上人家！！"向老爺寒毛直豎，還是硬著頭皮道︰"你爹我不是那種嫌貧愛富的混帳人，我指的年紀容貌家世和你想象的不一樣。說年紀，那丫頭我是沒瞧過，小竹說約莫十五、六歲，你想想你已經二十八了，這樣老牛吃女敕草是一件很光鮮的事嗎？"
"十五……"他張口欲言。
向老爺又繼續說下去，"還有，說起容貌嘛，你是我兒子，正所謂父母眼中無丑兒，但是小竹說那齊姑娘嬌柔得像朵山茶花，你這高大又這粗魯，隨便呵一口氣都能把人家給呵化了，如果犯著你心情不好在大小聲的時候，人家姑娘怕不立刻被你給嚇昏了。"