皇帝不著痕跡地收回手，目光離開畫面上的美人，從床畔站起來，背著手踱至茶幾前，提壺倒水，淺呷了一口。
「廷兆，你日思夜夢這幅畫，就不想想社稜，想想你該當未了的責任？」他矜淡地道，背著身，眸中隱隱透出詭光。
「臣知道……可臣畢生最大心願就是再見到她一面，求皇上成全！」
孟廷兆掙扎著滾下床，匍匐在皇帝身後跪倒，哭著猛叩頭。
大學士孟廷兆竟然為了一個書中美人失心瘋了！
皇帝慢慢回過身，俯視匍匐在地上的孟廷兆，目光漸漸越過了他，飄移到床畔的圖面上……
「既然那是你畢生的心願，我就準了你。」
這是皇帝的回答。
第二章
蘇州
「瞧瞧、快瞧瞧，王家閨女又出來逛大街了！還真是個大美人不是……不論見幾次都還是這麼美！」
「什麼閨女！先前還服著王夫人的喪，月前發上帶孝才剛卸下，就成日這麼拋頭露面、招蜂引蝶的。弄得王老爺都沒臉把她給嫁出去。可惜了王老爺這麼個好人，真是家門不幸啊！」中年書生嘆道。
「什麼家門不幸？沒結婚的不都是大閨女？」較年輕的書生問。
「啐，大閨女是指沒開過苞的小娘兒，這王家小姐我看早就不是啦！」
「喲，听妳說，好似你對人家的事兒一清二楚？」
「全蘇州城的人誰不清楚？同這王家小姐有瓜葛、能叫出名號的就有陳家公子、張家公子、周家公子……」
「得啦、得啦！這我他知道！」
「這不就是啦？連你都听說，這還會是個閨女嗎？」
兩個書生盡避斗嘴，還是眼楮發直地呆呆瞧著橫越過街中心的紅紗涼轎，上頭一名搖著涼扇、淺笑吟吟的紅衣美人，打一出現就成了街頭巷尾議論紛紛的對象！
出身自大戶人家的王家閨女拋頭露面、招搖餅街，雖然不是第一回，眾人還是議論紛紛，街上所有人的目光焦點對準了王盈，無論男人、女人，每個人都停下手頭上的工作，幾近痴迷地隨著街中心那抹紅色的身影兜轉。
美人絕色的芙靨上夾著一抹近乎譏諷的笑，她高抬著下顎，似乎睥睨這一街上不斷喳呼、俗不可耐的人群。
「瞧瞧她那德行！真是世風日下，這樣一個天仙生的姿色，怎地不守婦道，如此敗德！還听說小時候曾在「蓮台寺」住了十多年，現下這樣，別說王老爺的面子，簡直連佛門的清淨也拖累了，哼！」那中年的衛道書生又道，嘴里說著道德，兩只眼楮卻死盯著不放。
「這有啥不好？我打出娘胎沒見過這麼美的女人，如果王家小姐不是這樣，窮我這輩子怕也見不著這麼美的美人！喏，妳不也瞧得目不轉楮？」年輕書生譏道。
「什麼話兒！」中年書生不自在地啐道，眼楮還是沒能離開街心那頂紅紗轎。
兩人這番話，隔了一只屏風，全听入屏風後一主、一僕耳里。
練家子打扮的男子，躬身同坐著的紫袍男子道︰「主子，是不是要跟上去？」
「不必。你沒听說，那女子是蘇州王家小姐？既然喚得上名號，王家就不難找。」紫袍男子嗓音略沉，氣派開朗的俊臉撩過一抹陰影。
「這……主子，您當真確定是這名女子？怎麼可能？」
紫袍男子揮手。「敬南，」他頓了頓，抬起冷定的銳眸。直視名喚敬南的隨從。
「你坐平可曾見過這麼美的女人？」男子淡淡地問，挑起了眉，俊顏上掠過一抹無笑意的笑痕。
刻意放慢的徐緩聲線，不是沒帶著譏刺的。
這麼美的女人，體態婀娜嬌裊，眼藏媚星，卻又如此令人驚異地湮視媚行。不安于室——
馮敬南壯碩的虎軀一震，垂下了頭，低聲回道︰「稟主子，奴才沒見過。」
紫袍男子眸光一冷。「說過多少回了，在外頭，不必自稱奴才，免得啟人疑竇。」平淡卻暗藏冷厲地低斥。
「是，屬下記住了。」馮敬南俐落地改口。
在這位皇帝底下做事的人，不能犯第二次錯！因為他從來不會錯用不該當，或者愚昧昏沉的蠢人。
「可，主子，屬下還是有一事不明白。」等紅衣美人的涼轎轉過街角，馮敬南終于忍不住問。
「說。」
「屬下不明白，這王家大小姐，如何會是這等品德？這跟孟大人形容的全然不同……」
馮敬南沒往下說，可言下之意再明白不過。
紫袍男子舉杯，慢慢啜了口酒。
「這一點，咱們總會弄明白。」他淡淡地說，眸光仍駐留在街角。
蘇州．省園「省園」之所以名為「省園」，乃王震依「一日三省吾身」起名。
王震在太湖一帶名氣之響亮，凡外地人提起王震，蘇州人多半豎起大拇指贊一句好，這句好是指王震做人好，講義氣。
「省園」建在太湖這塊明媚的風光水色區內，內有千步回廊曲岸枕水，三面環湖，正面建築物端正雅麗，建物內小綁亭台卻又妍媚非常。「省園」儼然已成太湖的地標，更是整個蘇州城人的光榮和驕傲。
在「省園」之外右側半里處，有一大片視野開闊的山坡，山坡上一地草香，再深入往上走些路，里頭竟然有幾株梔子花樹，每逢六月，雪白色的梔子香花遍滿山坡，打從王盈六歲時第一回發現這里，便管這兒叫做「香花坡」。
「……」
坐在「香花坡」大石上，鼻端聞著梔子花香，王盈恭敬凝神誦完了一部阿彌陀佛經。
收妥了佛經，她伸個懶腰，一個人靜靜坐在石上遠眺著太湖上的風景。
「如果能一輩子這樣過日子多好？如果爹爹不逼我嫁給表哥多好……」她喃喃自語著，然後是深深嘆息。
今年，她已經十八歲。若不是因為之前娘的喪期末滿，恐怕爹爹早就逼著她嫁給表哥了。昨日爹爹終于下了最後通牒，不許她任性，要她在過年前嫁給表哥。
她任性嗎？只是不想嫁人便叫任性？
嘆口氣，她苦笑。
表哥愛她什麼，她清楚。他不了解她，甚至不贊同她的信仰，看上的只是她的外貌。
「也許這麼想對表哥不公平。能有誰不看重相貌？除非是出世的修行者……」
再嘆口氣，無奈的苦笑。
可就算是修行者，不能了生月兌死前，恐怕也擺月兌不了著相的執著，推演起來，大概只有修執圓滿的佛菩薩才能去掉相理的執著吧！
可也真難為了他！迷戀美貌竟能讓他著迷到為了得到她，不顧議論，執意娶她為妻！輕輕勾起唇角，她譏刺地想。
娘的三年喪期一滿，她處心積慮教他難看，不惜拋頭露面，招惹城里最惡名昭彰的風流公子，忍受那些惹人厭的狂風浪蝶言語輕薄，為的就是教表哥死心、讓爹爹對她失望，可表哥竟然全不計較，仍然堅決娶她為妻，讓爹爹也對她的婚事重燃了信心！
第三次深深嘆氣、仰頭望著隱現的霞光，湖水金碧清瑩，一層層七彩光暉照映著水面上帶起的一波波漣漪，如真似幻，不像人間，好似仙境。
真美……」她喃喃道。
其實她是習于一人獨處的，她習慣同自個兒說話，習慣自我答辯。
也只有一個人的時候她平和、寧靜，不再以輕薄、冷嘲式的姿態看這世情。
是因為走出了自小保護著她的蓮台寺，她才明白，原來自己的容貌驚人，只要一現身每每要駭動世俗，男人見了她愛她、要她，無端為她滋事，女人見了她多是嫉妒與憎恨……所以三年來她藏起真性情，以輕薄媚俗的姿態譏世，只除了當她一人在這片「香花坡」時，她才會顯露真實的本性。